話說(shuō)萬(wàn)歲過(guò)了梅嶺山，山下有個(gè)周家莊，莊里曾有個(gè)周員外，仗義疏財(cái)，極其好善。他的夫人姓劉，生下一個(gè)兒子，名喚周元，字宗寶。自從員外故去，家業(yè)飄零，終日靠?jī)鹤哟虿穸热?。也是天向好人，合該他時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)。這日天色將晚，周元不見(jiàn)歸家，劉夫人放心不下，巴著板門凝睛懸望。恰好萬(wàn)歲來(lái)到近前，抬頭見(jiàn)個(gè)老婆婆，便說(shuō)："夫人，你家有閑房，借宿一晚何如?"那婦人道："俺不是開(kāi)坊子的人家，我是幼兒寡婦，自己吃的沒(méi)有，怎留下你?"一言未了，天降大雨?；薁斦f(shuō)："你不留我，如何避的這雨?"婦人道："不嫌我家里寒苦，就請(qǐng)進(jìn)來(lái)罷。"

　　牽著馬進(jìn)門來(lái)，睜龍睛把頭抬，屋墻倒塌門窗壞，炕上少席三寸土，爐內(nèi)無(wú)煙又無(wú)柴。萬(wàn)歲一見(jiàn)沒(méi)計(jì)奈，乍離了三宮六院，這去處叫人怎捱!

　　萬(wàn)歲看罷，無(wú)計(jì)所奈。夫人把馬拴下，萬(wàn)歲只得在那土炕上就坐。不一時(shí)，劉氏提了一壺茶來(lái)，說(shuō)道："長(zhǎng)官，你吃了一杯茶，暫且解乏。等俺那兒來(lái)，買些什么來(lái)你吃。"皇爺說(shuō)："你那兒那里去了?"劉氏說(shuō)："山上打柴去了。"這也是君臣該會(huì)的日子，道猶未了，這周元擔(dān)著擔(dān)子，就闖進(jìn)門來(lái)。

　　放下?lián)锴?，?jiàn)個(gè)人甚蹊蹺，頭上帶著個(gè)搪氈帽。撒腳不敢回頭看，口中只說(shuō)不好了，要軍錢的漢子又到了。扯腿走像個(gè)烏鴉閃蛋，回頭看似鯉魚(yú)打漂。

　　這周元喘息未定，正撞著母親劉氏道："周元，你來(lái)了么?前頭有客哩。"周元道："唬殺我!我只當(dāng)是要軍錢的。是那里的客?"劉氏道："是過(guò)路的長(zhǎng)官，被雨截在咱家里。你去會(huì)他一會(huì)。"周元來(lái)到前頭，說(shuō)道："長(zhǎng)官，作揖了。"萬(wàn)歲說(shuō)："免禮罷。"周元說(shuō)："長(zhǎng)官，天黑了，你走不的了。宿是小事，只是我可給你什么吃呢?俺逐日打一擔(dān)柴來(lái)，糴一升米，俺母子共用。夜來(lái)打的那擔(dān)柴誤了趕集，還沒(méi)有后晌飯哩。"皇爺說(shuō)："隨便罷了。"周元說(shuō)："還有一擔(dān)柴錢哩，我去買幾個(gè)饃饃來(lái)你吃罷。"皇爺說(shuō)："正好。"周元聽(tīng)說(shuō)，回家拿錢，到了街上，買了幾個(gè)饃饃，見(jiàn)了萬(wàn)歲說(shuō)道："長(zhǎng)官，有了饃饃還沒(méi)有就菜，我有一個(gè)媳婦，殺給你吃了罷。"

　　萬(wàn)歲說(shuō)："謅我，怎么忍的殺人吃?"周元說(shuō)："是媳婦，可還沒(méi)變過(guò)來(lái)哩。"皇爺說(shuō)："怎么沒(méi)變過(guò)來(lái)?"周元說(shuō)："是我喂的一個(gè)母雞，下了蛋來(lái)抱一窩小雞，出息著拶個(gè)私囊，尋個(gè)媳婦。今日殺給你吃了，可不是殺了媳婦你吃了么?"皇爺說(shuō)："你殺了給我吃了，我還你個(gè)媳婦不難。"那周元疾忙來(lái)到后房，從頭至尾說(shuō)了一遍。劉氏把雞做了，周元送至前頭。萬(wàn)歲用飯已畢，就說(shuō)："我乏了，收拾我睡覺(jué)罷。"炕上沒(méi)有蘆席，周元拿了個(gè)桿草來(lái)鋪上，那萬(wàn)歲渾衣欹倒。不覺(jué)的夜靜更深，恰才合眼，忽聽(tīng)的那梆鈴一派響亮，萬(wàn)歲醒來(lái)，頓足捶胸?？志恍牛笥行≡~為證：

　　一更里月朦朧，合煞眼睡正濃，梆鈴驚醒了南柯夢(mèng)。沒(méi)有宮娥來(lái)打扇，小屋無(wú)風(fēng)熱似籠，扇兒搖著似千斤重。也是我為君的不正，原不該私出了北京。

　　二更里月兒高，合煞眼睡不著，虼蚤咬的心焦燥。乍離龍床鴛鴦?wù)恚量簧蠠o(wú)席鋪桿草，半頭磚又墊上搪氈帽。這是我為君的不正，尋思起自己錯(cuò)了。

　　三更里月正圓，在外人好孤單，蟲(chóng)聲叫的人心亂。剛才夢(mèng)在龍床上，佳人倒鳳又顛鸞，醒來(lái)卻在荒村店。也是我為君的不正，原不該私出了順天。

　　四更里月兒歪，聽(tīng)據(jù)前鐵馬篩，聲聲聒的魂不在。白日里奔波還好受，黑夜凄涼好難捱，前生少下孤單債。這是我為君的不正，失主意走出京來(lái)。

　　五更里雞報(bào)曉，星兒稀天明了。周元起來(lái)把爺叫：我今要上長(zhǎng)街去，不得送你休計(jì)較，老客請(qǐng)起登古道。想是你軍情緊急，你的事休要誤了。

　　周元自思："今日給那長(zhǎng)官什么吃?不如我早著些叫他走了，我好上山打柴。"周元說(shuō)："長(zhǎng)官，你起來(lái)罷。天明了，你還不走，等什么哩?誤了我早去打柴。"那萬(wàn)歲起的身來(lái)，取出一錠銀子來(lái)，說(shuō)道："周元，你拿去當(dāng)飯錢罷。"周元道："長(zhǎng)官差了。俺不是做買賣的人家，不要銀子。"皇爺說(shuō)："我自來(lái)不好干吃人的東西，你既不要，我有道理。你這里隔著什么城近?"周元說(shuō)："沒(méi)有城。"皇爺說(shuō)："今夜怎么梆鈴幾乎聒殺人?"周元說(shuō)："你不知道，那是后莊里曹老爺家打更。"皇爺說(shuō)："那個(gè)曹老爺?"周元說(shuō)："就是那做三邊總督的。"皇爺說(shuō)："哦!是曹重么?"周元說(shuō)："你風(fēng)么!曹老爺知道，拿了你去，豁口子加墻板。"皇爺說(shuō)："怎么講？"周元說(shuō)："可就打殺了!"

　　曹老爺還體情，那別爺更不通，縣官拿著當(dāng)奴才用。耳軟光聽(tīng)下人的話，真是一個(gè)糊突蟲(chóng)。管家還比主人勝，一個(gè)鷹頭鱉耳，酷像是做了朝廷。

　　皇爺說(shuō)："這廝恁么利害!我且問(wèn)你：他家有多少人口？"周元說(shuō)："曹老爺，曹奶奶，曹小姑。"皇爺說(shuō)："那曹小姑不知多大年紀(jì)?出了閣不曾?"周元說(shuō)："還沒(méi)哩。"皇爺說(shuō)："我把曹小姑來(lái)給你做個(gè)媳婦，何如?"周元說(shuō)："不敢，不敢!曹老爺利害，昨日上山打了一擔(dān)柴來(lái)，他說(shuō)是割了他的山場(chǎng)了，把我拿去吊了一夜，虧了俺娘跪前跪后的，才饒了我，誰(shuí)敢惹他!"皇爺說(shuō)："有我不妨，那是我家支使的小廝。"周元說(shuō)："我不信，我不信，他是一個(gè)大官，倒給你這長(zhǎng)官支使?"皇爺說(shuō)："我哄你呀，我合他是個(gè)朋友。我寫個(gè)帖子給你，拿去給他，量他幾石糧食來(lái)給你娘們吃，好呀不好?"周元道："只怕你那帖子不準(zhǔn)呀。"皇爺說(shuō)："你拿筆硯來(lái)使使。"周元聽(tīng)說(shuō)，把筆硯墨紙拿來(lái)。萬(wàn)歲自思：我寫書(shū)給他什么是顯驗(yàn)?萬(wàn)歲脫了那鞴鞋，把那裹腳裂下一幅來(lái)。周元看見(jiàn)，吃了一驚。周元說(shuō)："長(zhǎng)官，你這裹腳上不是蛇么?"萬(wàn)歲說(shuō)："這是故事。"把書(shū)來(lái)寫的停當(dāng)，遂說(shuō)道："我若去了，你可送給曹重，他自然看顧你。"周元說(shuō)："他發(fā)作了著呢?"皇爺說(shuō)："我教你兩句話給你，到他門上，你可吆喝著說(shuō)。你就說(shuō)：我有一封信，曉諭曹重知：北京一長(zhǎng)官，宿在我家里，吃了一頓飯，用了一只雞。你家曹金定，配與我為妻。你若不依允，就是造化低；你若從下了，賞你一領(lǐng)大大的面皮。"

　　萬(wàn)歲爺把話教，小周元唬掙了，三魂七魄出了竅。面工土色瞪著眼，手腳猖狂身子搖，聲聲只把長(zhǎng)官叫，是俺達(dá)復(fù)生跳起，活活的把我送了!

　　周元說(shuō)："不好不好!你這不送了我了么?"皇爺說(shuō)："有我哩。"周元說(shuō)："怕的有你沒(méi)有我了!"皇爺說(shuō)："不妨，我有一點(diǎn)薄體面。"周元把書(shū)收了，皇爺就要起身。

　　萬(wàn)歲爺要登程，子母?jìng)儊?lái)送行，周元把馬牢牽定。囑咐那周元休當(dāng)戲，千金難買書(shū)一封，小小體面頗堪用。早早的將書(shū)投上，子母?jìng)儫o(wú)限崢嶸。

　　萬(wàn)歲爺催馬去了，周元母子商議。劉氏道："我／L你去，他若是朋友，他不打你，替他問(wèn)安。"那周元果然依著那長(zhǎng)官的話，拿著書(shū)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的來(lái)到后莊，站在大門首便說(shuō)："門上的替我傳傳，有老爺?shù)膫€(gè)朋友，留得一封書(shū)在此，還有許多面話要說(shuō)的。"那看門的聽(tīng)的說(shuō)是老爺?shù)呐笥?，不敢怠慢，即忙稟于曹重。曹重說(shuō)："蹺蹊!今夜夢(mèng)見(jiàn)圣旨到來(lái)，這事有些古怪，快把屏門開(kāi)了。"那周元見(jiàn)開(kāi)了屏門，慌忙進(jìn)去，見(jiàn)了曹重，磕了一個(gè)扁頭。那萬(wàn)歲教他的話，也不敢說(shuō)，只把書(shū)來(lái)遞與曹重，心里戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。的，恐怕發(fā)作起來(lái)，那眼不住的*（左目右散）那路徑，若有動(dòng)靜，好跑他娘的。只見(jiàn)那曹重急忙把書(shū)接下，仔細(xì)觀看。有詩(shī)半篇："聞的你家女兒好，提他嫁與周宗寶；若問(wèn)月老是何人，北京皇帝朝廷老。"曹重看罷，將書(shū)懸起，倒身下拜。

　　曹老爺拜圣言，喜壞了小周元，休說(shuō)長(zhǎng)官無(wú)體面，一塊裹腳嗄要緊，見(jiàn)了磕頭禮拜參，跪在地下如搗蒜。曹老爺官職不小，倒怕這一個(gè)軍漢。

　　曹重拜罷道："你給誰(shuí)下的書(shū)?"周元道："是北京一個(gè)長(zhǎng)官。"曹重道："你認(rèn)的他么?"周元說(shuō)："不認(rèn)的。"曹重說(shuō)："那是北京皇帝。"周元說(shuō)："錯(cuò)了，早知他是個(gè)皇帝，我留他在俺家里，一輩子不怕人。"曹重說(shuō)；"他封了你官了。我家曹金定與你為妻。"周元說(shuō)："不敢，不敢!給我二斗糧食吃著打柴罷。"曹重說(shuō)："你以后不用打柴了。"吩咐左右："給他把衣裳換了罷。"

　　還是那舊周元，換新衣另一看，村頭窮腦登時(shí)變。乍穿著尺頭不大緊，身上悶癢似蟲(chóng)鉆，霎時(shí)拿把的通身汗。新學(xué)著作揖唱喏，好一似猢猻鉆圈。

　　周元前廳坐下，那曹重來(lái)到后堂，合馬夫人商議。夫人道："我這么一個(gè)女兒，就給了周元!"曹重說(shuō)："婦人家你曉的什么!違背圣旨，全家該斬!"那夫人聽(tīng)說(shuō)，即速上了繡樓，將小姐打扮。曹重吩咐抬下香案。

　　小周元起拜著，看小姐賽嫦娥，頭暈似在船中坐。他是天上的神仙女，湯他一湯就造化多，頭皮薄敢說(shuō)將他摸?餓老鷗時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，一把兒抓住天鵝。

　　二人拜完天地回房，曹重差了兩個(gè)家人，去給劉氏道喜。卻說(shuō)劉氏在家，見(jiàn)他兒子去了，多時(shí)不回來(lái)，心中甚是掛念，說(shuō)道："想是俺那冤家不會(huì)說(shuō)話，得罪著那曹老爺家。沒(méi)影的下了一位客，宿了一宿，吃了一頓飯，見(jiàn)沒(méi)問(wèn)他要錢，他就沒(méi)的揪作揪作，就寫了個(gè)帖子，給那曹老爺，著他給俺兩石糧食吃。我就短了一句話，沒(méi)囑咐他到那里略問(wèn)他要要，他若不給，就流水回來(lái)罷；俺那冤家指著個(gè)帖子，合圣旨呀是的，仔管問(wèn)他要，想是要的發(fā)作了，打他哩!我出去看看的。"劉氏正走到大門邊，手扶著那門，叫了一聲小周元，"這么晚還不來(lái)，必定是吃了虧了!"

　　甕里米沒(méi)一升，打一頓來(lái)家中，吃著什么去養(yǎng)疼?心下躊躇還未了，來(lái)了二人跑的兇，倒把婆兒唬了一個(gè)掙。多管是打了兒子，拿我去還要找零。

　　只見(jiàn)二人跑將進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)劉氏雙膝跪下。劉氏慌忙拉起說(shuō)："大哥們折罪殺我了!"那人道："奶奶喜事臨門！你家里宿的是皇帝，封了你那兒一個(gè)官，合俺家小姑娘配為夫婦了。叫俺來(lái)報(bào)喜，還囑咐不要走漏了消息。"劉氏聽(tīng)說(shuō)，又驚又喜，又是著忙。二人去了。劉氏回家，滿斗焚香，拜謝天地。

　　謝天地滿斗香，又是喜又是慌，渾身也不知是怎么樣。我兒模樣也不丑，只是手腳太村幫，咱合小姐配不上。叫姑娘還怕不理，做個(gè)夢(mèng)敢著他叫娘。

　　劉氏拜謝天地已畢，曹老爺差著小廝丫頭，把劉夫人抬進(jìn)府來(lái)，母子們享受榮華，不在話下。再說(shuō)萬(wàn)歲登程，未知后事如何，且聽(tīng)下回分解。