話說(shuō)海淀的莊農(nóng)人家，那些村童莊婦，見了裕太太、德菱、龍菱的人品衣服，幾疑天人下降。村童相告語(yǔ)道：“此等貴婦，是要進(jìn)宮去做皇后的?！? 裕太太等聽了，付之一笑，也不同他計(jì)較。坐了一會(huì)子，喝了一口茶，吃了點(diǎn)子點(diǎn)心，上轎重行。 霎時(shí)，經(jīng)過一座牌坊，刻鏤很是精美。過了牌樓，已望見宮門。 相離不過百步遠(yuǎn)近，但見三座宮門，都幽在宮墻里頭。正門很大，左右二角門略校正門緊閉，知非太后進(jìn)出，不輕易開的。 離宮門五十步，有兩所房屋，滿駐著禁衛(wèi)軍。宮門處站著十來(lái)個(gè)翎頂輝煌的官員，言語(yǔ)喧嘩，不知在議論著什么。 轎子抵左角門歇下，即見有人入門呼道：“到了，到了。 ”裕太太等下了轎，就有兩個(gè)四等太監(jiān)出來(lái)迎接，后面跟著十個(gè)小太監(jiān)，手持廿尺高十尺長(zhǎng)的黃絲簾，圍轎作幕，此乃太后特恩，被賜者非常榮幸。兩太監(jiān)很是恭敬，肅迎裕太太等入門。 門內(nèi)是一座廣院，平鋪白石，約有三百尺見方，院中花壇極多，植著古松。松樹上懸掛著許多鳥籠，內(nèi)養(yǎng)各色雀鳥。后面是紅墻，三座門也與外面的差不多。兩邊廊房十二間，就是朝房。 廣院中官員很多，都穿著公服，正在忙什么。見了裕太太等，立即肅靜無(wú)嘩。兩太監(jiān)引裕太太等進(jìn)一間廿尺見方的屋子里，屋中擺著紅木枱椅，椅上都鋪著紅墊，窗上都掛著絲簾。不到五分鐘，就有一個(gè)衣服華麗的太監(jiān)，進(jìn)來(lái)道：“太后有諭，召裕太太及兩位小姐，在東宮陛見?！? 兩太監(jiān)即跪下代應(yīng)道：“是?！? 娘兒三個(gè)跟著太監(jiān)從左門進(jìn)去，到一廣院。院北是仁壽殿，兩邊房屋，也都軒昂壯麗。太監(jiān)導(dǎo)人東側(cè)一室中，陳例著紫檀桌椅，雕刻得很是工細(xì)，上鋪藍(lán)緞墊褥，四壁都懸著藍(lán)絨壁衣，掛著自鳴鐘十四架，式樣各各不同。旋有兩個(gè)宮婢出來(lái)道：“老佛爺正梳妝呢，請(qǐng)?zhí)〗闵院蚱瑫r(shí)是了?！? 此后太監(jiān)來(lái)者，絡(luò)繹不絕，送牛奶，送各種雜物，約有二十多件，都是太后賞賜的。接著又賜三個(gè)嵌珠金戒指。 一時(shí)，太監(jiān)總管李蓮英至，穿著二品公服，紅頂孔雀翎，雖然滿面皺紋，老丑不堪，舉止倒很翩翩。笑向裕太太道：“老佛爺就要召見了?！? 又取出三個(gè)玉戒指道：“老佛爺賜裕太太及兩位小姐的?！? 娘兒三個(gè)拜領(lǐng)了。李總管才去，就有兩位宮眷走來(lái)，都是慶王的女兒。這兩位郡主，一見裕太太等，就問太監(jiān)道：“她們會(huì)講中國(guó)話不會(huì)？” 太監(jiān)道：“她們?cè)侵袊?guó)人，會(huì)講數(shù)國(guó)方言，中國(guó)話本來(lái)知道的?！? 兩位郡主，不勝駭詫，相語(yǔ)道：“很奇怪的事，怎么她們也會(huì)講中國(guó)話？” 隨道：“太后候你們進(jìn)見呢?！? 裕太太等隨著，經(jīng)過三個(gè)院落，到一大殿，刻鏤得精美無(wú)倫。四面廊里，都懸著明角燈，燈上罩著紅絲，垂著紅纓，紅纓之下，都系有寶玉。左右配殿，刻鏤也很工致，掛的燈也差不多。才走到殿門口，又遇見一個(gè)婦人，裝束與慶王郡主相似，不過頭上戴有一枝金鳳凰。這婦人笑容可掬，與裕太太等握手相見，很是殷勤。詢問他人，才知就是德宗皇后?；屎蟮溃骸疤筇亟形襾?lái)迎接你們呢！” 裕太太未及答話，就聽得殿中大聲道：“快進(jìn)來(lái)陛見。” 裕太太率同二女，肅容趨入，見太后端然上坐，忙著通名行禮。太后早含笑起立，相與握手。太后道：“裕太太，你用什么法子教育你子女？真奇怪的事，她們久居外洋，我是知道的，怎么講的話，竟與我一般無(wú)二，并且模樣兒又這么的俏麗？ ”裕太太道：“她老子管教得很嚴(yán)，先教她們中國(guó)文字，然后再學(xué)別的，并且督責(zé)的很勤?！? 太后道：“我很喜歡她老子這么的教養(yǎng)。” 說(shuō)著，挽了德菱的手，細(xì)瞧她面龐，含笑親她的兩頰，向裕太太道：“我很愿這兩個(gè)孩子晨夕伴著我呢！” 德菱聽了，異常歡喜。太后又詢問所穿的巴黎衣服，德菱一一回奏。太后道：“我這里不很瞧見西裝，你們不必更換中國(guó)裝，我也可以常瞧瞧呢！” 此時(shí)太后身旁，站著一個(gè)目光炯炯的少年男子，太后道：“我引你們見光緒皇帝。” 隨指少年道：“你們叫他萬(wàn)歲爺，叫我做老祖宗就是?！? 裕太太等遵旨，次第與德宗握手相見。 德宗雖也帶笑應(yīng)酬著，舉止之間，未免含著忸怩態(tài)度。忽見李總管跪奏：“輿已備了?！? 太后笑向德菱道：“你們跟我朝堂去罷！” 說(shuō)畢，隨舉步走出殿來(lái)。眾人隨著出外，到殿廊里，瞧太后上了露輿，八名太監(jiān)擡著，兩個(gè)扶轎的，左邊是李總管，右邊的也是個(gè)很體面的太監(jiān)。輿前四名五品太監(jiān)，輿后十二名六品太監(jiān)，手里都執(zhí)著衣服鞋襪脂粉梳刷鏡奩煙袋等物。兩個(gè)老媽子，四個(gè)宮婢，也都拿著東西。未后一太監(jiān)，還負(fù)著一只黃椅。德宗在輿的右邊隨行，皇后與諸宮眷，在輿的左邊隨行。 一會(huì)子到了朝堂，這座朝堂，很是輝煌壯麗，長(zhǎng)有二百尺，廣有一百五十尺。帝后寶座，設(shè)在暖閣里。暖閹系檀木所制，上雕鳳穿牡丹花樣，精美無(wú)雙，長(zhǎng)有二十尺，寬有十八尺。四邊都有二尺高的矮欄桿圍著，雕鏤得十分細(xì)致。只有二門，可容一人出入，門前有階六級(jí)。暖閣之后，張著小屏風(fēng)。小屏風(fēng)前，就是寶座。太后居中，德宗居左。太后寶座兩旁，有翣兩個(gè)，下端是黑檀的，上插孔雀羽，成為扇形。寶座前設(shè)一長(zhǎng)案，一切鋪飾，都是黃鵝絨的。小屏風(fēng)后，還有一個(gè)極大的刻木屏風(fēng)，長(zhǎng)有二十尺，高有十尺，雕紋也很精致。 太后將登寶座，囑皇后與諸官眷立于屏風(fēng)后。宮眷中有一個(gè)叫四格格的，是慶王的女兒，青年守寡，太后很是憐愛她。 當(dāng)下四格格問德菱道：“你在外洋生長(zhǎng)，我聽得人說(shuō)，凡往外洋的，必要喝他們的水，喝了之后，就要忘掉故土。你會(huì)講外國(guó)語(yǔ)，是跟他們學(xué)的，還是喝了水會(huì)的？” 德菱道：“你哥哥載振，往倫敦賀英皇愛德華加冕，道經(jīng)巴黎，我也曾遇見過。 彼時(shí)咱們老人家也得著請(qǐng)柬，我本可以同行的。后來(lái)會(huì)了云南交涉事情緊急，沒有到?！? 四格格忽問道：“英國(guó)也有主子么？ 我想起來(lái)，咱們太后是世界的主子呢，英國(guó)不該再有主子了！ ”四格格之姊，是皇后的弟婦，為人倒很敏慧，聽了乃妹的妙論，不禁失笑?；屎舐牪贿^，向四格格道：“你怎么這么的蠢！ 我知道外洋諸國(guó)，都有主子，并且有幾國(guó)還是共和政體的，美國(guó)就是共和政體之一。對(duì)于吾邦，也很友愛?？上е袊?guó)人到美國(guó)去的，都是下等社會(huì)，他們只道華人都是這個(gè)樣子?！液茉纲F族滿人，也到他們那里去，叫他們知道咱們的真象?！? 說(shuō)著時(shí)太后已經(jīng)退朝了。太后道：“朝事結(jié)了，咱們?nèi)ヂ爲(wèi)蛄T！今兒天氣很好，步行去罷！” 于是太后獨(dú)行于前，眾人跟隨于后，這是宮里頭的規(guī)矩。途中，太后時(shí)把所愛的地方與東西，指示宮眷，又叫德菱等并肩行走，這原是非常特恩呢。 太后所愛之物，無(wú)非是花草禽鳥狗馬之類。太后極愛一犬，犬名叫海獺，異常馴良。離朝堂不遠(yuǎn)，有一廣院，院之兩旁，有兩個(gè)很大的花籃，是用天然木植編制成功的，足有一十五尺高，滿覆著紫藤花?；@編得極其精美，太后非常憐愛，花含苞時(shí)光，必然集眾欣賞。由廣院入循廊，沿著山坡，彎彎曲曲，走了好一會(huì)，始達(dá)劇場(chǎng)。劇場(chǎng)的建筑，非常奇異，凡樓五層，面臨空?qǐng)?。戲臺(tái)共有三層，連級(jí)而上，第三層是專貯布景巴子戲衣的。 第一層一如尋常戲臺(tái)，第二層式如廟寺，專演鬼神戲劇的。劇場(chǎng)兩旁，翼以長(zhǎng)屋，外面護(hù)以長(zhǎng)廊，這是專備各大臣被召聽?wèi)蛑?chǎng)對(duì)面，三間房屋，是專備太后聽?wèi)虻?。高懸扁額，書著“頤樂殿”三字，房屋高約十尺，與戲臺(tái)相平。室外置有活動(dòng)玻璃窗，夏天換上綠紗簾，兩間是備起坐的。右側(cè)一間，是備休息的。休息室里頭設(shè)有一長(zhǎng)榻，可以隨便坐臥。眾宮眷跟隨太后，入了休息室，戲即開幕。第一出是《蟠桃會(huì)》，熱鬧異常，唱的曲卻是梆子腔。后人有詩(shī)嘆道：潑寒妓伎奏升平，南府新開散序成。 不是曲終悲伴侶，似嫌激征雜秦聲。 太后坐在榻上，眾宮眷侍立兩旁。太后問德菱道：“戲中情節(jié)，你知道么？” 德菱回奏知道的，太后很是歡喜。因又指示戲里頭布景，都是獨(dú)出心裁，想了法子，叫太監(jiān)繪畫的。談了一會(huì)子，忽然道：“今兒你們來(lái)了，我心里一歡喜，談得高興，竟忘記叫他們開飯了。你餓么？你在外國(guó)時(shí)光，有中國(guó)東西吃沒有？想家不想？叫我離國(guó)這么的長(zhǎng)久，早想家想的了不得！不過你在外洋，那也不能夠怪你，因?yàn)槲遗稍８鍪拱屠柚剩F(xiàn)在我倒也沒有懊悔。你想罷，你現(xiàn)在可以幫助我的很不少，并且可叫外國(guó)人知道滿洲婦女里頭，也有會(huì)操西語(yǔ)同他們一般的?！? 太后說(shuō)話時(shí)，眾太監(jiān)早把三只長(zhǎng)桌，移向太后面前，上面遮了一塊很精美的白臺(tái)布。并有許多太監(jiān)，各攜食盒，在院中靜候。食盒都是木制的，漆成黃色，每盒可容四個(gè)小盤。 桌子擺好，院中太監(jiān)，列作雙行，直到那邊小門外，站成一條人甬道，食盒送進(jìn)，互相遞接，直遞到房門口，房里有衣履清潔的太監(jiān)四個(gè)，接來(lái)置于案上。盤都是黃色的，上面覆著銀蓋，也有繪畫青龍及壽字的。食品共有一百五十種，列成三長(zhǎng)行。 大盤排在前列，其次是碟子，其次是小盤。布置既畢，有兩個(gè)宮眷，各攜一個(gè)黃盒進(jìn)來(lái)，就有太監(jiān)移兩個(gè)小桌子到太后跟前，擺上食盒，啟去蓋兒，內(nèi)有無(wú)數(shù)的精巧小盤，盛著各種糖果：糖蓮子，核桃仁，以及各樣及時(shí)瓜果。太后先食糖果，又賜給裕太太等，囑她們不妨多食，這東西味兒很好呢。 食畢，宮眷收了食盒去。又進(jìn)來(lái)兩個(gè)太監(jiān)，前一個(gè)捧著一個(gè)金蓋白玉茶杯，杯下托著金茶托。后面的捧一銀盆，內(nèi)有玉杯兩個(gè)，一個(gè)盛著金銀花，一個(gè)盛著玫瑰。兩太監(jiān)走到太后跟前，齊齊跪下。太后揭去金茶蓋，取三五朵金銀花，置在茶里，徐徐喝著。一邊喝，一邊告訴裕太太等：我怎么樣的愛花，花的味和在茶里，味兒怎么的美，你們?cè)噰L嘗，我知道你們總也喜歡的。隨叫太監(jiān)賜茶與裕太太等。茶畢，即命吃飯。太監(jiān)早把菜碗蓋兒揭去，隨叫裕太太等立在旁邊伴食。太后道：“往常聽?wèi)颍偸腔实叟阄页燥?。今兒因新客在座，皇帝是怕羞的，我不叫他在這里了，就你們陪著我吃罷！” 裕太太等忙叩頭謝恩，才執(zhí)了銀箸吃飯。太后道：“你們站著吃飯，我心里頭很是抱歉。但是祖宗的規(guī)矩，我也不能夠違拗，就是皇帝也不能夠在我跟前坐呢！我知道外國(guó)人知道了，定然要批評(píng)我。所以宮里頭規(guī)矩，我很不愿外國(guó)人知道。你瞧我在外國(guó)人跟前，舉止要大大的不同呢，我很不愿他們知道咱們真象。” 一時(shí)飯畢，太后起立道：“咱們且到那邊去坐坐，好讓皇后與宮眷等吃飯。他們吃飯，總在我吃了之后呢?！? 于是裕太太等，跟隨太后到中間里，依舊聽?wèi)颉５铝饬⒃陂T口，瞧皇后等吃飯。只是眾人環(huán)案而立，毫無(wú)聲息。 此時(shí)太后歇中覺了，比及睡醒，天已將暮。太后向裕太太等道：“天已不早，你們進(jìn)城，還有許多路，不留你們了?！? 隨命太監(jiān)，取出賜物，卻是八個(gè)黃盒，里面置的，無(wú)非是餅餌水果之屬。太后道：“裕太太，你家去告訴裕庚，叫他好好的將息著，我賜他的藥，叫他盡管服，不要緊。盒內(nèi)的果餅，叫他也盡管吃?！? 裕太太率同二女，忙跪下謝恩。太后道：“裕太太，我很愛你兩位小姐，很愿她們進(jìn)宮做我的宮眷?！? 娘兒三個(gè)聽了，又跪下謝恩。太后道：“你們幾時(shí)來(lái)？來(lái)的時(shí)候，只消帶幾套衣服是了，其余應(yīng)用各物，當(dāng)一一替你們置備。我先引你們?nèi)デ魄品块g，我想就叫你們住在仁壽宮右側(cè)那三間屋里。我住在仁壽宮，咱們娘兒親近些?！? 裕太太等跟隨太后到那三間屋內(nèi)瞧時(shí)，果然十分軒爽，向外懸著庫(kù)獵箋扁額，上書“大圓寶鏡”四宇，卻是太后御筆。四壁掛幾幅立軸，寫著“龍虎松鶴”等字，也是御筆。后人有詩(shī)道：庫(kù)箋滑笏擗窠書，龍虎盤拿勢(shì)卷舒。 朝罷重修惟禮佛，大圓寶鏡映雕疏。 太后道：“房間做在這里好不好？” 裕太太等齊聲稱好。 太后道：“你們兩日城就搬過來(lái)，能名不能夠？” 裕太太口稱遵旨。于是別了太后皇后及諸宮眷，依然坐轎而返。欲知回家之后，更有何事，且看下回分解。