話說官軍收隊(duì)進(jìn)口，瞧見統(tǒng)領(lǐng)彭玉麟彈傷手指，血盈袖裙，兀自神彩飛揚(yáng)的跟楊載福兩個(gè)說話。眾兵弁見了他這一副神情意態(tài)，無不暗暗佩服。從此水師將弁，稱到勇略膽識(shí)，就要推著彭、楊二將。等到曾國(guó)藩第二營(yíng)水師到時(shí)，江面已經(jīng)肅清多時(shí)了。捷報(bào)到京，文宗異常欣悅，疊下兩道旨意，無非叫他乘此聲威，迅速東下，力搗武漢賊巢，以冀蕩平群丑的意思。國(guó)藩接到廷寄，向部下道：“圣意焦灼，朝旨敦迫，我們可不能再緩了。” 說著，忽報(bào)第三幫水師已到，國(guó)藩大喜。接著，軍弁投進(jìn)陳輝龍手本，立命請(qǐng)見。輝龍進(jìn)艙，見過禮，問道：“岳州克復(fù)，聽說都是彭、楊之功，楊公已經(jīng)會(huì)過，彭將軍只是聞名，未曾見面?！? 國(guó)藩道：“我們這位彭將軍，原是個(gè)書生呢。君要會(huì)他，兄弟可以介紹?！? 隨向親兵道：“請(qǐng)彭大人。 ”一時(shí)請(qǐng)到，會(huì)過面，談起水戰(zhàn)情形，陳輝龍面子上很是傾倒，心里卻頗不為然?；氐奖緺I(yíng)，眾人問彭玉麟如何。輝龍笑道：“長(zhǎng)毛原沒甚本領(lǐng)，豎子成名，也是他的運(yùn)氣。倘使本軍當(dāng)了頭幫，這一場(chǎng)大功，也挨不到姓彭的了?！? 眾人回道：“我們幸沒有當(dāng)頭幫，當(dāng)了頭幫，就打得長(zhǎng)毛只船不反，也沒有他那么威名。彭玉麟是書生，帶的都是新軍。你老人家是宿將，我們又都是老營(yíng)務(wù)，在我們視為常事，在他們就要當(dāng)作奇勛。” 輝龍笑道：“這話就對(duì)了。別的且別提，就以戰(zhàn)船而論，他們都是三板小船，土造鐵炮。我們是舵罟大艦，洋裝銅炮，旌旗何等鮮明，軍士何等活潑，精粗強(qiáng)弱，不用我們自己說，他們怕也知道呢?！? 說著，三板小船，飛報(bào)軍情，稱有大幫賊船，溯江上駛，已抵城陵磯下。輝龍向部下道：“我去見曾帥，討這個(gè)差使，替我們廣軍吐吐氣?！? 眾人聽了，無不勇躍。 輝龍立刻過船見國(guó)藩，面討此差。國(guó)藩見輝龍，意氣飛揚(yáng)，神情豪放，大有不可一世的氣概，心下頗不為然。隨道：“吾軍屢勝，敗軍屢敚屢勝易驕，屢敗必奮。何況長(zhǎng)毛狡詐，波濤不測(cè)，此番出仗，務(wù)宜小心。我己咨請(qǐng)塔軍門，進(jìn)攻擂鼓臺(tái)，以分賊勢(shì)，萬勿輕敵，切記切記！” 陳輝龍嘴里勉強(qiáng)答應(yīng)著，回到本營(yíng)，笑向部下道：“曾帥膽子真小，幾個(gè)長(zhǎng)毛，也值得如此費(fèi)事?！? 隨傳令起碇出發(fā)，三五艘舵罟大船，銜尾起行，旌旗蔽日，炮聲震天，船高氣壯，望去宛如島嶼一般。湘軍各將領(lǐng)，都乘了三板，前往觀戰(zhàn)，瞧見粵軍這么的軍容，這么的聲勢(shì)，無不爽然自失。只見舵罟大船，乘風(fēng)波浪，徐徐行駛，數(shù)百門洋裝銅炮，連環(huán)轟放，聲振山谷，響徹云霄，彈似流星，光同閃電。賊船不敢抵?jǐn)常蠖阌冶?，一味的奔逃?；涇姎g聲雷動(dòng)，志得意滿，都以為太平軍滅掉，就在這一會(huì)子了。陳輝龍盡喝力追逐，十帆并進(jìn)，百炮齊轟，勢(shì)撼岳陽，氣吞云夢(mèng)，并不管水程遠(yuǎn)近，江面淺深，突浪沖波，一路追將去。 不意太平軍船逃遁，全是誘敵之計(jì)。舵罟大艦，駛到中流，早被江底膠住了。十篙齊舉，百槳同飛，宛如蜻蜒撼石柱，小鬼跌金剛，絲毫沒有移動(dòng)。太平軍見了，一聲胡哨，眾戰(zhàn)船飛棹奔集，如虎撲食，如蟻附擅，爭(zhēng)向舵罟駛來。陳輝龍急極，迎既不可，避又不能，連轟洋炮，無奈敵船如箭，發(fā)出去的彈子，百不中一。兩廣水師知道沒有指望，紛紛投江自盡。陳輝龍手執(zhí)樸刀，挺立船頭，兀自指揮迎敵。不意流彈飛來，正中心口，截倒船頭，嗚呼哀哉，成仁去了。游擊沙鎮(zhèn)邦一見，忿火中燒，大呼躍出。此時(shí)太平軍船已到，紅巾士眾蜂涌上船。 一人難敵四手，恁沙游擊再勇點(diǎn)子，一陣亂刀，剁成三段。湘軍務(wù)統(tǒng)將，瞧見情勢(shì)危急，疾忙飛舸往救。忽然南風(fēng)大作，江濤洶涌，太平軍船勢(shì)處上風(fēng)，遠(yuǎn)則飛炮流彈，近則擲藥縱火，紅光一片，煙焰蔽江。官軍走投無路，死于火，死于水，死于炮子槍彈，累百盈千，不計(jì)其數(shù)。彭玉麟、楊載福，闖出重圍，單舸得脫。那褚汝航、夏鑾，也在這一役里，喪掉了性命。彭、楊二將，回稟曾帥。國(guó)藩嘆息道：“陳鎮(zhèn)臺(tái)輕敵喪身，挫動(dòng)銳氣。然而塞翁失馬，安知非福？諸君慎毋自餒?！? 說著，忽見一個(gè)晶頂軍弁，送進(jìn)一角文書來，國(guó)藩拆閱一過，不覺喜逐顏開。眾人都問何事，國(guó)藩道：“塔軍門在擂鼓臺(tái)大勝，陣斬著名賊目曾天養(yǎng)。水師小挫，陸軍大捷，真是國(guó)家如天之福。” 隨叫幕友追折奏聞，陣亡的請(qǐng)恤，稱功的保升。 廷寄到來，國(guó)藩照例開讀： 覽奏曷勝憤懣！曾國(guó)藩系在水路督戰(zhàn)，于陳輝龍出隊(duì)時(shí)，不能詳慎調(diào)度，可見水上一軍，毫無節(jié)制，即治以貽誤之罪，亦復(fù)何辭！惟曾國(guó)藩前經(jīng)革職，此時(shí)亦不必交部嚴(yán)議，仍責(zé)令督飭水師將弁，奮力攻剿，斷不可因一挫之后，遂看望不前。 欽此。國(guó)藩向部下道：“城陵磯賊勢(shì)尚盛，此賊不破，東道終不能通。水師新遭挫折，我想改用陸軍抄攻岸賊，岸上得手，水師不難一鼓東下，諸位以為如何？” 眾將弁無不稱妙。國(guó)藩遂派驍將諸殿元，帶領(lǐng)湘勇四營(yíng)，銜枚疾走，星夜往攻。諸殿元接了令，拔隊(duì)齊起，馳往城陵磯去了。又調(diào)塔齊布、周鳳山、羅澤南率軍繼進(jìn)，為諸殿元接應(yīng)。似此算無遺策，穩(wěn)可馬到成功。誰料勝敗無常，險(xiǎn)夷頃刻。第一個(gè)軍報(bào)，官軍失利，諸殿元陣亡。第二個(gè)軍報(bào)，賊酋從湖北糾集悍賊兩萬多人，從臨淮陸路殺來，聲勢(shì)洶涌，大有直撲塔、周、羅三將營(yíng)盤之意。這一股太平軍，都是賊中精銳，百戰(zhàn)余生，厲害得要不的。國(guó)藩自語道：“塔、周、羅三將，總還支援得?！币幻骘w咨飛劄，叫他們?nèi)诵⌒牧粢狻? 從此流星探馬，不住飛遞軍情。到二十六這一日，軍報(bào)更緊，穿梭似的往來飛報(bào)。第一報(bào)，大股太平軍已到，黃旗、紅巾，滿坑滿山。他們拚死攻撲，官軍拼死抵御。炮聲震地，煙塵蔽天，戰(zhàn)斗得正興頭呢。第二報(bào)，羅營(yíng)將士，驍勇異常，頭起長(zhǎng)毛已經(jīng)殺退。第三報(bào)，續(xù)到太平軍，經(jīng)周鳳山、楊名聲二將奮勇殺退，前后陣斃太平軍七八百名。國(guó)藩向眾幕友道：“此股賊來甚多，必有屢次血戰(zhàn)。東南大局，定與不定，都在這幾日里頭。但愿如天之福，陸路得獲大勝，水路也可漸漸起色了?！? 眾幕友道：“國(guó)家洪福，吾公藎籌，將士用命，總無有不勝的?！? 次日，軍報(bào)尋常，并無新奇戰(zhàn)事。一到二十八日，就不好了。太平軍隊(duì)大至，搖旗喊吶，聲勢(shì)震天。虧得塔齊布忠憤填胸，匹馬雙刀，往來沖突，那一股英風(fēng)銳氣，直堪辟易千人，披靡萬眾。無論本軍敵軍，見了他那么神勇，無不駭然，從早晨直戰(zhàn)到夜分，足足戰(zhàn)了五個(gè)時(shí)辰，太平軍方才退去。國(guó)藩接到軍報(bào)，喜道：“塔軍門這么神勇，賊人氣奪矣。” 二十九日辰刻，太平軍盡率精銳，漫山遍野而來。塔齊布向羅澤南、周鳳山道：“賊勢(shì)浩大，我軍須分頭迎敵，才克制勝?！? 澤南道：“此計(jì)其是。咱們?nèi)齻€(gè)人，應(yīng)分作三路，公打中路，周君打東路，西路的賊子，由兄弟擔(dān)當(dāng)?！? 周鳳山道：“很好很好，就這么出隊(duì)罷?！? 于是掌號(hào)出隊(duì)，大旗隊(duì)、長(zhǎng)槍隊(duì)、刀牌隊(duì)、洋槍隊(duì)、擡銃隊(duì)、馬隊(duì)，一線齊的出發(fā)，塵埃滾滾，殺氣騰騰。 行不數(shù)里，就見黃旗太平軍，如蜂如蟻般撲將來。羅澤南喝令軍士猛殺上去，隨令督隊(duì)軍弁，齊裝槍子，軍士有返顧退下的，立即開槍打死。此令一下，誰敢怠慢，人人拚命，個(gè)個(gè)爭(zhēng)先。 太平軍殺不過，敗了去。澤南督隊(duì)追殺，追不到二里，太平軍劄住陣腳，回戈再戰(zhàn)，龍爭(zhēng)虎斗，殺得個(gè)天愁地慘，月暗星昏。 重又逃遁，再追再戰(zhàn)，先后共殺了三回，直至筋疲力盡，才真敗了。跌巖墜澗，死者不計(jì)其數(shù)。塔、羅、周三將會(huì)師追襲，直追到三十里外，不見敵蹤，方才收隊(duì)回營(yíng)。立草露布曾帥大營(yíng)告捷。國(guó)藩大喜，笑向眾幕友道：“得此大勝，陸師就有六七分可靠了?！? 眾幕友道：“既有六七分可靠，何不籍此聲威，順流東下，水師再捷，軍事就有把握了。” 國(guó)藩道：“此計(jì)甚是。” 當(dāng)下就點(diǎn)派李孟群、楊載福、彭玉麟等一眾水將，督率水師，揚(yáng)帆出發(fā)。風(fēng)順?biāo)鹑绲弥裰?，只半日工夫，早到了城陵磯。望見太平軍船桅檣如林，黃旗飄蕩，軍容很是整肅。李孟群因老子李卿谷在湖北桌臺(tái)任上，被太平軍害掉性命，報(bào)仇心切，不顧利害，率領(lǐng)水師，揚(yáng)帆駕炮，直闖上去，沖波突浪，舟行如箭。楊、彭等一眾水將，鼓棹繼進(jìn)，氣騰貔虎，鋒剸蚊黿，草木皆兵，風(fēng)云變色。太平軍初時(shí)還開炮抵拒，后見官軍各將弁，矗立三板，冒彈急進(jìn)，沒一個(gè)俯伏避炮的，大驚失色，軍心頓時(shí)亂起來，水手人等，紛紛撲水自溺。官軍愈益得勢(shì)，往來截?fù)?，直至天黑，方才?duì)收。 次日出隊(duì)，從城陵磯到螺山，從螺山到金口，數(shù)十里江面已沒有一號(hào)太平軍船、一名太平軍了。國(guó)藩得報(bào)，下令水陸兩軍，乘勝進(jìn)剿，收復(fù)武漢。從此一帆風(fēng)順，所向無前。列炬而全焚鐵鎖，洗兵而倒瀉銀潢。越夏口以撤藩籬，克武昌如振枯槁。不過五七天工夫，從湘湖到漢水，帆影上下，已經(jīng)都是曾營(yíng)旗號(hào)了。武昌、漢陽，全都克復(fù)。 捷報(bào)到京，文宗喜形于色，笑向軍機(jī)大臣道：“不意曾國(guó)藩一書生，乃能建此奇功?！? 大學(xué)士祁雋藻奏道：“曾國(guó)藩不過是個(gè)在籍侍郎，無權(quán)無勢(shì)，差不多是個(gè)匹夫。匹夫在間里，一呼蹶起，從之者萬余人，恐非國(guó)家之福。” 文宗默然變色。 侍郎彭蘊(yùn)章，原與祈雋藻一鼻孔出氣的。當(dāng)下見文宗默然變色，知道圣心已動(dòng)，隨奏道：“湘軍太多，將來怕有尾大不掉之患。 ”文宗沉吟半晌，決然道：“曾國(guó)藩理學(xué)工夫很好，有這么的理學(xué)工夫，難道倒不識(shí)君臣大義，那真是從來沒有的事！” 大學(xué)士文慶道：“皇上天縱明圣，所見很是。曾國(guó)藩精忠純正，臣敢保其無他?！? 文宗點(diǎn)頭，隨親題御筆，就在原折上，批了二行半朱字：覽奏感慰實(shí)深，獲此大勝，殊非意料所及。朕惟競(jìng)業(yè)自持，叩天速赦民劫也。另有旨。欽此。 又命軍機(jī)擬旨特沛殊恩，賞給曾國(guó)藩二品頂戴，加恩賞戴花并名署理湖北巡撫。塔齊布賞穿黃馬褂，并賞給騎都尉世恩旨去后，曾國(guó)藩拜折力辭。文宗原是英明天子，曲體下特下旨意：曾國(guó)藩著賞給兵部侍郎銜，辦理軍務(wù)，毋庸署理湖北巡撫。 欽此。國(guó)藩接到此旨，感激得無可言說，遂與水陸各將，商發(fā)進(jìn)剿方略。羅澤南道：“我軍屢勝，名城疊克，賊人業(yè)已氣奪。 下游群寇，不難傳檄而定?！? 國(guó)藩道：“賊中大有能人，傳檄而定，怕未見得辦的到。” 彭玉麟道：“不出死力，必不能成大功。探得下游群寇，會(huì)集在田家鎮(zhèn)，依山傍水，共列成五大屯，連舟斷江，纜以鐵索大鎖，平布竹木，結(jié)為大筏，筏上大炮，密如列筍，筏前更有炮船五六千艘，環(huán)為大城。這么的賊勢(shì)，不用死力血戰(zhàn)，怕不易成功吧?！? 國(guó)藩道：“雪琴的話很是，大家辛苦點(diǎn)子罷?！? 羅澤南道：“能夠血戰(zhàn)，原是很好。 我慮的就為將士久戰(zhàn)勞乏，不能一鼓作氣耳?！? 當(dāng)下議定，水陸并進(jìn)，塔齊布、羅澤南，率領(lǐng)輕騎，攻襲陸路賊營(yíng)。彭玉麟、楊載福，督率水師，專剿水路賊船。水陸兩軍，分頭并進(jìn)。 卻說彭玉麟、楊載福，解纜揚(yáng)帆，直向田家鎮(zhèn)駛?cè)?。才近蘄州江岸，兩岸太平軍，拚命轟放大炮，炮子雨點(diǎn)似的打來，哨官、軍士，傷死相繼。彭玉麟執(zhí)旗指揮，冒彈直進(jìn)，軍氣并無沮喪。不一會(huì)，早巳逼進(jìn)田家鎮(zhèn)。楊載福笑指岸上，向彭玉麟道：“岸上旌旗，隱隱移動(dòng)，賊軍也會(huì)集攏來了。” 彭玉麟道：“賊人布置井井，倒不可輕敵呢?！? 楊載福道：“公言甚是。廣軍陳鎮(zhèn)臺(tái)，不就為輕敵致敗的嗎！” 彭玉麟道，“我想先與陸軍約定期日，然后進(jìn)戰(zhàn)，你看如何？” 楊載福深然此說。 彭玉麟道：“茲事重大，須我親自一行。” 于是彭玉麟喬裝改扮，偷過太平軍營(yíng)，從避徑行向羅軍營(yíng)盤，去商訂戰(zhàn)期。不過三五日，早已辦理妥當(dāng)?；氐剿?，調(diào)集部下各將，立即頒發(fā)命令，把水軍分為四隊(duì)。頭隊(duì)三板，悉令移去炮具，專備爐箅椎斧炭剪等應(yīng)用東西。臨行，下令道：“頭隊(duì)兵船上，無論兵弁、水手，不準(zhǔn)仰頭觀望，順流疾進(jìn)，沖到筏下，鼓爐熾炭，務(wù)須把橫江鎖纜，悉行銷斷，違者立斬?！? 頭隊(duì)兵船，領(lǐng)命去訖。玉麟自率第二隊(duì)，楊載福領(lǐng)率第三隊(duì)，相繼并進(jìn)，為前軍聲援。只命第四隊(duì)，留守本寨。 風(fēng)順?biāo)瑪?shù)千帆影，掠波而過，輕疾無比。頭隊(duì)駛抵竹筏，已聽得半壁山中，槍炮轟射之聲，山鳴谷應(yīng)，地撼天搖，知道陸軍已經(jīng)開戰(zhàn)。哨官孫昌凱，原是鐵匠出身，放出老手段，鼓爐銷鎖。還沒有銷斷，后面小船，瞧見筏下有隙可乘，盡力鼓棹，先行試探，隙大船輕，竟被它一擠而過。后船跟隨擠入，一霎間擠進(jìn)兩船，兩船的兵弁，齊聲歡呼道：“鐵鎖開了，鐵鎖開了！” 纜外水軍，齊聲附和，頓時(shí)喊聲如雷。守筏太平軍卒，大驚失色，拚命奔逃，自相踐踏，墜水溺斃，累百盈千。 彭、楊二隊(duì)，恰恰行到，乘勢(shì)襲擊，擲火焚舟，把太平軍殺到個(gè)入地?zé)o門，上天沒路?；鸾栾L(fēng)勢(shì)，風(fēng)助火威，焚燒了一鎮(zhèn)夜，燒到天明，五六千艘太平軍戰(zhàn)船，變成了半江焦炭，浮尸順著潮流，氽去飄來，盡是紅巾長(zhǎng)發(fā)。從此湘軍水師，名聞天下。 彭、楊二將收了軍，正欲飛草露布，到曾帥大營(yíng)報(bào)捷，忽接軍報(bào)，知道昨夜陸軍連戰(zhàn)連捷，蹋平敵壘，燒毀敵墻，先后共破營(yíng)盤二十三座。沿江兩岸，掃蕩盡凈，二百里內(nèi)，已沒有一個(gè)敵影兒了。玉麟大喜，笑向楊載福道：“如天洪福，東南大局，看來是不要緊的了。” 隨即申文報(bào)捷。 國(guó)藩聞報(bào)，兼程趕來，彭、楊二人接著，談?wù)摿艘环瑺?zhēng)戰(zhàn)情形，喜溢眉宇，彼此十分快樂。忽報(bào)蘄州太平軍，棄城夜遁。 塔營(yíng)兵馬，已在南岸，攻破富池口敵壘，現(xiàn)與羅營(yíng)合了軍，渡向北岸去了。曾國(guó)藩道：“這里江面，既經(jīng)肅清，咱們就好連（舟宗）鼓棹，直搗九江了?！? 彭玉麟道：“連接哨探稟報(bào)，現(xiàn)下大小賊船，都聚在九江城外，連（舟宗）直搗，誠(chéng)為要著。 ”于是國(guó)藩行文陸軍，刻期并進(jìn)。也是大清洪運(yùn)，水陸各軍，所向克捷，大破蓮花橋，克復(fù)廣濟(jì)城、雙城驛、大河埔、夏新橋、黃梅縣諸寨。這許多太平軍，也都是五湖四的英雄，兩粵三江的豪杰，不知怎樣，一遇見官兵，宛如鼠子碰見了貓兒，回合都沒有，一哄就走了個(gè)光。九江形勢(shì)，那么險(xiǎn)固，只開得三回仗，也就輕輕易易克復(fù)了。 文宗連接捷報(bào)，圣心欣慰，疊下溫諭，嘉獎(jiǎng)曾營(yíng)將士。將士得彼殊獎(jiǎng)，自然愈益踴躍。不意軍務(wù)上才得順利點(diǎn)子，宮圍中又掀起絕大風(fēng)波來。欲知何事，且聽下回分解。