卻說光緒帝被李蓮英等一班內監(jiān)蜂擁著到了瀛臺，李蓮英說道：“請陛下在這里稍待片刻，奴才還要侍候太后去哩。”說著便和內監(jiān)等一哄的去了。當下光緒帝獨自坐在瀛臺，聽候太后的旨意。 且說這天清晨，太后傳旨臨朝。殿上鐘鼓齊鳴，滿漢大臣紛紛入朝，猛見上面坐的不是德宗皇上，卻換了西太后了，不覺齊齊的吃了一驚。正在摸不著頭腦，只見西太后滿臉怒氣，厲聲問道：“皇上寵用康有為等，私下詔書，叫袁世凱秘密謀俺，你們眾臣可曾知道沒有？”這一問，嚇得滿漢大臣各低著頭，一句也不敢回奏。西太后便冷笑了一聲道：“虧你們食君之祿，忠君之事；卻都是這般尸位其職，連如此的大事也沒有得知，真是枉受爵祿之榮。將來怕咱們的江山給人占去了，你們也不曾覺察呢。”眾臣聽了西太后的責詰，都默默不語的十分慚愧。 正在這當兒，恰巧剛毅入奏，搜捕康黨事已了，主腦康有為、梁啟超二人已聞風逃脫，只有譚嗣同、楊深秀、林旭、楊銳、劉光第、康廣仁等六人就獲。西太后見奏，傳旨將六人綁赴西市斬首。剛毅領旨，即傳侍衛(wèi)等擁著六人望西市去了?？蓱z這六人便是世傳的“六君子”。這真是“功名未遂身先死，長使英雄淚滿襟！”后人有詞嘆那六君子道： 滿清至斯國運剝，牝雞司晨家之索。囊昔武后是前車，婦人當國亡此祚！窮奢極欲世所稀，一朝平地風波起。車馬連夜馳入宮，警騎傳呼出禁中。昨夜猶草討賊檄，今朝成就冤臣獄?？蓱z刑曹頒懿旨，血染朝衣戮西市。忠魂夜夜泣黃沙，但愿稚兒蒙恩赦。誰知君王尚不免，終身留得瀛臺恨！嗟嗟！受戮六卿皆丈夫，甘為孤君擲頭顱。 西太后既斬了六君子，又命警騎追捕康梁，并頒詔通緝外；將朝諸臣，大大的偵查了一番。凡平素和康黨往來，或曾上折贊襄新政的，一概懲辦。當時被累及的大臣，革職的有陳寶箴、李岳瑞、宋伯魯、吳懋鼎、張百熙、端方、徐建寅、徐仁鑄、徐仁鏡等。遣戍的有李端棻、張蔭桓等，監(jiān)禁的有徐致靜、陳立三、江標、熊希齡等。逮捕抄家的有文廷式、王照、黃遵憲等。一時滿漢大臣，紛紛降調有差。又把懷塔布、剛毅、許應骙、曾廣漢、徐會灃等，重新起復原職，各加三級；趙舒翹擢入軍機處，授榮祿為軍機大臣，袁世凱擢山東巡撫，裕祿調署直隸總督，翁同和削去官爵。 種種布置既畢，西太后余怒未息，便到瀛臺來處治皇上。這時光緒帝已和木偶一般，呆呆的坐在那里，見西太后進來，忙起立行禮，低著頭旁立在一邊。西太后坐下，含怒問道：“你所為的事，咱都已知道了，現在你自己愿怎樣？”光緒帝只是不則聲。西太后又道：“咱的意思，煩你在這里住幾時罷。”一言未了，只見太監(jiān)寇連材，俯伏著叩頭奏道：“老佛爺在上，不是奴才大膽亂陳，老佛爺的圣意，是否把皇上永遠禁在這里？”西太后還不曾開口，李蓮英早在旁喝道：“滿朝大臣沒一人敢說，你是何人，在老佛爺前面放肆！”寇連材忙叩頭道：“老佛爺的恩典，恕奴才這個，因皇上親政，中外皆知。倘一旦變更，怕外人或有煩言，這是要求老佛爺圣明詳察。”西太后聽了，看著光緒皇上冷笑道：“一個親信的太監(jiān)也這樣胡說大政，怪不得一班逆臣的橫行了?！闭f著喝叫李蓮英，將寇連村拖下去，到慈安殿中侍候，等俺親來拷問他。李蓮英領旨，帶著寇連材去了。 當時西太后便吩咐內監(jiān)，把瀛臺的石橋拆去；非有懿命不準放船只過去，瀛臺的交通因此斷絕?；噬铣鋬慑趥?，其他宮女內監(jiān)，都是太后的親信人了。西太后這時離了瀛臺，到慈安殿來，及至殿門，李蓮英已出來跪接。西太后呼帶寇連材上來，喝問道：“俺久知你攛掇皇上妄行新政，還私通外臣，做些不正的勾當，俺那時沒有空閑，聽你這班人去胡為，今天卻饒不了，快把皇上和康梁的事從實招來，或者能赦宥你的罪名；否則同譚嗣同等一樣處決?！笨苓B材這時面不改色，朗朗的奏道：“奴才侍候皇上，只知盡職，余下的一概不知道，如老佛爺必要強逼供詞，奴才就請一死?！蔽魈笈溃骸澳惚緛黼y免一死，倒還強嘴么？”喝令李蓮英用刑，寇連材知是不免的了，便大叫道：“且慢著，待奴才直說罷?！庇谑侵柑飚嫷氐哪锰蟮倪^去，如數家珍般滔滔不絕地說了一大遍，什么寵納戲子私產小孩等等，都講出來了。只氣得西太后面皮紫漲，連連拍案命推出去。寇連材不等他們動手，奮身往殿柱上一撞，已腦漿迸裂，一命嗚呼了。西太后見了這種情形，恨恨地指著寇連材尸體說道：“真是反了，在咱們面前竟敢如此無禮，那是誰縱容到這樣的呢？”說罷兀是怒氣勃勃的，叫把尸體移去戮了，以儆后來的效尤。李蓮英聞命，即督率著小監(jiān)將寇連材的尸體抬下殿去，立傳侍衛(wèi)進來，令拿寇連材實行戮尸，一面侍奉著西太后，幸如意館去了。 原來這如意館在頤和園內，農樂軒的右側，同景福閣相去無幾。館里所有的都是名人書畫，本來是一個圖書館。但館中侍候太后的并不是宮女太監(jiān)，卻是向四處招來的美男子。當設這如意館的時候，曾出示招考，凡青年子弟，面貌清秀，而能夠畫些各種花卉的便可當選了。因此各省各府的青年子弟，都紛紛應考。第一次考取的共有一百七十多名，再由內監(jiān)一一甄別過，只取得五十五人了。這時那內監(jiān)將五十五人送到招留處，又經李蓮英挑選一番，只選中十一人，這選中的十一人，又須西太后親自過目，十一人中卻選了最好的兩人在如意館里當差，余下的九人發(fā)在招留處，算是備選。然這太后選中的兩人姓甚名準呢？一個是直隸人名柳如眉，一個是江蘇陽湖人名管劬安；二人皆少年美貌，又精繪事，所以獲得這個佳缺。因西太后命兩人在如意館中供職，每年還賞紋銀二千兩，和錦緞十匹哩。 這且不在話下，再講講柳如眉和管劬安，雖一般的美貌，但趨奉的本領如眉遠不若劬安；以是不上半年，劬安大得西太后的信任，差不多是第二個李蓮英咧。皆為柳如眉是官家子弟出身，大剌剌地，不甚得西太后的歡心。那管劬安的為人，原是個游浪子弟，在家的時候，什么三教九流，沒有一樣不精，學得一手好畫，又能唱種種小曲子。他在十七歲上，跑到昆曲班里拜了一個師傅，唱了兩年多的昆劇；后來賭輸了錢，把他師傅的東西席卷逃走。這樣的在江湖上混了半年，回到家中，他老子恨他無賴，邀了些族人，把劬安驅逐出族。劬安經這一來無可棲止，就乘夜?jié)撝良依?，將他老子所有的積蓄一古腦兒偷了，連夜逃到北京去了。劬安到了京師，終日在妓館里度他的快樂生活?？墒怯邢薜慕痧T，能有多少時候可以支持呢？所以三個月之后，早已床頭金盡，弄得衣衫襤褸，被妓館中趕了出來。劬安無處謀生，便仗著他天賦歌喉，沿途唱歌乞錢或到茶樓酒館里去高歌一曲。那些北地的客人，初初聞到南歌，倒也很覺動聽，解囊的一時很是不少。 這一天上，合該劬安的運氣來了。那時都中前門外，有一座春色樓的茶館，來喝茶的多半是宮里的太監(jiān)；茶樓的后面卻設著一個歌場，專一招留四方的歌童在場里歌唱，供一班內監(jiān)的游樂。倘得他們贊賞一聲，身價便立時十倍。這管劬安也在場中唱歌，已一個多月了。那天劬安上場，場內有一位內監(jiān)叫李六六的，正在那里啜茗；他聽了劬安的曲子，不住地擊節(jié)稱嘆。等到歌罷，便叫劬安近前，問了姓名籍貫，就賞了劬安三兩銀子走了。李六六走后，場上的人忙對劬安說道：“剛才的是內府李六爺??！他既然垂青于你，分明是個好機會來了，你只要巴結他老人家一下，不愁沒有飯吃了。”劬安是何等乖覺的人，他聽了點點頭，便牢牢地記在心上。 第二天午后，那六爺又來喝茶。劬安趕緊過去給他請安，還六爺長六爺短的，叫得個李六六好不歡喜。劬安乘勢呈上曲本子，請他點戲。李六六隨手點了一出《掃雪》，劬安便放出平生的手段，唱得額外討好，果然玉潤珠圓，無疵可擊。李六爺聽了大喜道：“這孩子唱得真不差，咱們老佛爺很喜歡聽唱戲，咱就指你一條路吧?！臂景策@時不敢怠慢，慌忙過來求教，李六爺說道：“咱們的老佛爺現在設著如意館，要招幾個能唱曲子和會繪畫的人去里面侍候著，但你只會唱曲子，必要咱們給你引見，倘你會畫時，包你一試就當選，好省去多少手續(xù)哩?！臂景裁Υ鸬溃骸安徊m六爺說，別的技藝或者不會，至于繪畫一門，不論山水花卉，小人都能夠涂幾筆的，不信可以畫給六爺看咧?！崩盍娬f，拍手贊道：“這是最好沒有了！那么咱就在明天送你到招考處吧?！庇谑嵌思s定了時間，李六六自回內府去。這里管劬安便收拾了什物，準備赴考。 到了第二天，劬安一早就在坐等，將至停午時，只見一個小太監(jiān)提了一包東西，來茶樓上問道：“此地有姓管的么？”夠安上前應道：“在下便是?！蹦切√O(jiān)對他望了一眼，把包遞給他道：“里面是一身衣服，六爺叫你更換了，停一會好同去應考?！臂景策B連道了幾個是，小太監(jiān)便自去了。劬安慢慢地換了衣服，又剃了一個面，他的面貌本來很好，經過這樣一打扮，又更上新衣服，益覺容光煥發(fā)了。過了一刻，李六六來了，一眼瞥見劬安，好似換了一個人了，便忍不住笑道：“似這般的標臉兒，咱看了也覺可愛哩。你此去應考，咱們能擔保你中選的了?！臂景惨残α艘恍φf道：“全仗六爺的洪福，周旋小人了?！? 六爺點頭微笑，便領著劬安，到了招留處，卻見應考的人，已擾擾嚷嚷擠滿了一室。李六六同劬安進去，早有內監(jiān)前來招呼道：“六爺也送人來趁趁熱鬧么？”李六六笑道：“正是呢。這孩子倒很好，還要列位照拂他一下哩?！蹦切﹥缺O(jiān)都齊聲應道：“六爺的事自當格外盡力，請放心就是了?！闭f著大家打了個作別的招呼，李六六便走出招留處，竟自去了。劬安當由里面的太監(jiān)，領他到了侍選室中，算是初選入選了。這樣的一處處的進去，劬安竟得當選。因為，凡應考的人都得有舉薦和擔保的；劬安是李六六所保送的，當然不用別的手續(xù)了。哪知管劬安從此日高一日，居然飛黃騰達哩。原來劬安自進如意館后，蒙西太后不時召見，命他繪些花卉進呈，大獲西太后的贊賞，即令做了如意館的主任。 劬安正在和幾個小太監(jiān)在那里做葉子戲，忽見一個宮女，提了一只食盒，笑嘻嘻地走進來，見了劬安說道：“你倒好說咧，太后正惱著呢。”劬安聽了嚇得面如土色，一句話也說不出來。那宮女笑了笑，將食盒打開，遞給劬安道：“老佛爺命賜與你的，等一會怕要來宣召哩，你須小心了。”劬安這才放了心，一瞧那些食物，都是御用的珍品，便慌忙叩頭謝過了恩，立起身來，那宮女早已走了。 這時劬安心上很覺不安，想太后這般的寵遇，不知有什么事要用著自己，萬一關系生命的差使，不去又是逆旨，去了于性命有礙，胡思亂想，一時委決不下起來。又揣念道：“自己本是個賣歌的乞丐，倘遇不著李六爺，今天依舊是鶉衣百結，還不是在街上討錢么；現有今日的快樂，都從哪里來的？就是立時死了，也值得的了?！彼氲竭@里，不覺又打起精神高興起來了。在這當兒，卻見那先前來的宮女，又走來高聲說道：“太后有懿旨，傳管劬安到智慧海見駕?！臂景脖阏苏谏?，同了宮女，曲曲折折地向智慧海而來。一路但見燈火輝煌，景致幽雅，所經之處，都有內監(jiān)侍候在那里盤詰；由宮女說了暗號，始得從容無阻。劬安一頭走著，一面留心瞧看；見亭臺樓閣，果然精美如畫圖一般。旋經轉輪藏，旁邊有白石日晷，可以知午夜的時刻。從此處到聽鸝殿，殿的東首，蓋著一座極精巧的亭子，有題道“畫中游”三個斗大的字。又有聯道：“境自遠塵皆入詠，物含妙理總堪尋?！薄伴e云歸岫連峰暗，飛瀑垂空漱口涼。”劬安跟著宮女一重重地進去，又走過一處石洞，望一個小亭子里上去，方瞧見層樓高聳，題是“智慧?！薄? 劬安走到樓下，便欲止步，那宮女笑道：“還差得遠哩，你只管隨著咱走就是了?！臂景猜犃它c點頭，重又跟了宮女前進，約莫轉了八九個彎，到了一處，好似砌成的石室一樣，但有兩重門在外面，門上畫著龍鳳花紋。這時宮女望著劬安說道：“你就在這里等一會，待咱去復了旨來?！闭f罷便走進那石室去了。劬安呆呆地立著，過了幾分鐘，才見宮女出來，囑咐道：“太后就在里面，你需要小心了?！臂景参⑽⒋饝艘宦?，和宮女進了石室，過了四重門，門里面頓覺豁然開朗，疑是別有天地了。再瞧那里，正中似一個大廳，上題著“倫樂堂”三字。轉過了廳堂，側邊一帶排列著十幾間平屋，屋中的陳設異常華麗，正中一室尤其是光輝奪目。劬安眼快，早望見西太后獨坐在室中看書。于是也不叫宮女去先行奏聞，竟自入室叩見了。 西太后慢慢地放下書本，命宮女賜劬安坐了，便含笑著問了劬安的年歲家況，劬安一一奏對了。西太后又問道：“你既能繪畫，可能辨別宋人的筆法么？”劬安忙奏道：“小臣肉眼，怕一時分不清楚。但若非贗鼎，或者能判別一二?！蔽魈簏c點頭道：“那么俺給你看一幅東西去?！闭f著起身望內室走去，劬安戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地隨在后面，連氣都不敢喘一下呢。可是劬安這一進去，直到次日午前方回到如意館來。他隨太后去瞧什么古畫，做書的可不知道了。然從此以后，劬安不時被召入內，還娶了宮女做妻子，前門外御賜很大的宅第，不是浪子的幸運嗎？要知后事如何，且聽下回分解。