往事悠悠水東流，悵斷白門秋。把酒臨風，嬌歌細舞，醉倒在秦樓。依微云影闌珊月，撒滿錦纏頭。今在深山閑搜瑣事，似替古擔憂。 午夜挑燈草短詞，縱橫筆抄漏偏遲。 兇徒出世關天意，恰在勤王兵噪時。 莫說京師戒嚴，征兵遍天下。且說甘肅巡撫梅之煥，是個文武全才，敢作敢為，肯替朝廷出力。就是鎮(zhèn)守地方的楊總兵，也是一員驍將。撫、鎮(zhèn)同心協力，奉旨招兵補額。那米脂縣雙泉堡的李自成，因為殺了淫妻，又殺了問官，連夜逃到甘肅鎮(zhèn)，思量投軍報效。到時，梅軍門招兵已足了數，只得投楊總兵麾下。他求楊總兵試演武藝，既件件皆通，又用了幾兩銀子，謀做了親兵。每日緊身跟隨，吃糧比散軍不同。有近地寇盜，都是親兵去剿。不曾剿得多少寇盜，先已搶了無數衣糧，個個勝如強寇。只有李自成，若見了強壯可用的人，憑他積年歹寇，他肯做人情，放幾個逃生結識著。他道是，東海船頭，也有相撞之處。各親兵領了楊總兵的令，出去剿了幾遭小寇，卻也馬到成功，都升了總旗，每人管領五十名兵。李自成也在升總旗數內。那管下的兵丁，都稱他作長官，不敢平等相待。偶然甘肅東邊一個汛地，報稱響馬日夜出沒，居民過客都不得安寧。李自成想道：如今唯有響馬里面，多有英雄豪杰。咱如今討了這個差遣，前往搜捕，若沒用的草寇，拿來獻功；或有用漢子，也好結識他幾個，后來好做退步。遂跪下稟道：“小的幾日不出去拿賊，滿身骨節(jié)就疼痛了。求老爺賞這個差，前去出力報效?！笨偙鴿M心歡喜道：“李自成慷慨報效，若此去成功，決當重用?！本徒o了令箭，差他進剿。正是： 前途豪客休相問，都是豺狼隊里人。 且說甘肅與蘭州地面相近，那里有個高如岳，膂力過人，弓馬精熟。聚集百來個人，扮作好人，改裝騎馬，在近地響馬營生。撞著他的，便是晦氣到了。他若出去打劫，頭帶白包巾，身穿白戰(zhàn)袍。一伙兒的賊，便依五方顏色，或紅或紫或青或黃。甘肅蘭州交界地方，都有人認得他，他自稱為高闖王。不怕好漢遇了他，定被擒捉。因此喧傳，土山坡下有高闖王厲害。 李自成初然也不知這消息，領了手下兵丁，出去東尋西闖。一路也有得便處搶些糧草。開口說奉將爺軍令，搜捕響馬賊的，誰不讓他一分。將次三日光景，高如岳帶了七八個響馬，出來行劫。李自成撞見了，把五十名兵一字兒擺開，整備廝殺。只見那邊來的頭領有些異樣，怎見得？但見： 頭束包巾似雪，身穿袍袖如霜。袍綴千花，巾拖萬字，似白袍小將逞雄威，疑圣水郎君施武藝。素毫馬結束銀鞍，五色隊伍輝煌金鎧。未曾打仗加兵，忽聽通名道姓。 李自成正列陣以待，那穿白的直撞過來，口里喊道：“高閣王在此，快快讓條路，等咱弟兄們過去。”李自成道：“我看你也是個好男子，為何不守本分，做這等勾當？奉甘肅楊將爺號令來拿你們，你可知道么？”高闖王道：“有本事的快放馬來，和咱斗一個你死我活，咱誓不皺眉?！闭f罷，飛馬搶將過來。李自成急架相迎。兩個斗上二十四合，不分勝敗。李自成暗暗喝彩道：“此人是個英雄，不可與之爭持?！蹦税褬尲茏〉溃骸白怨藕脻h結識好漢?？茨阆嗝蔡锰?，威風凜凜，定不是以下之人?？筛飨埋R相見，咱有話和你講?！眱蓚€滾鞍下馬，敘禮已畢。正是好漢遇了英雄，如魚得水，各訴平生。上馬一齊到土山坡下小小營寨里來，殺羊宰馬，登時結拜了弟兄。對天說誓：“患難相扶，富貴共享。若有異心，神不佑?！卑莓吀鱾€盡醉，留宿寨中。次日，同出去打劫幾個過路客人，搶了他東西，又把他來割下首級，回甘肅鎮(zhèn)報功。這番所得，盡數與李自成，放撒五十名兵丁。臨行，李自成道：“仁兄此后，不可常出來劫掠。小弟別去，若得功名成就，定來拉仁兄享邊庭富貴；倘不得意，便來相從了?！贝蠹艺渲囟鴦e。有詩為證： 草莽何嘗無壯士，當權失卻破籠飛。 也知天縱兇星現，兩闖相逢締結奇。李自成同手下兵，帶了五六顆過客的首級，回到甘肅鎮(zhèn)。見了總兵楊肇基，只說：“路上伺候了這幾日，晚日才撞著響馬。被小的交鋒，在陣上殺了這五六個，特來繳令箭獻首級請賞?！睏羁偙鴿M心歡喜，敘他的功，升他做了把總。李自成磕頭謝了，去尋相好弟兄劉良佐，同往酒館里吃酒取樂去了。 不一日，京師檄文并兵部尚書申用懋密書，已到巡撫衙門投遞。梅之煥大驚，急請楊總兵去商議勤王。楊總兵是員驍將，欣欣然要同去。梅巡撫道：“這邊鎮(zhèn)重地，從來京師有警，不令本衙門興師勤王。今奉檄文，不得不去。本院去了。還須貴鎮(zhèn)駐此防守，庶得放心?！睏羁偙溃骸瓣P門嚴緊，近日邊境寧靜，況有兵備道在此。君王有難，敝鎮(zhèn)怎敢不去？”梅巡撫道：“既貴鎮(zhèn)堅心要去，是極難得的了。文武同心協力，朝廷之福。又道是君命召，不俟駕而行。明日點齊了兵將，后日就煩貴鎮(zhèn)先行一步。本院把衙門事，連夜料理一番，只差一日光景，急急趕上，便可克期到京了?！睏羁偙⒖谈孓o回去，打點出兵。梅巡撫先發(fā)文書，沿途要支應兵糧，不可有誤。次日，梅巡撫、楊總兵一齊到教場里點將選兵，都給了安家銀兩。分派已定，遂領了兵備道送行公席，都回衙門不提。 且說李自成、劉良佐，都是楊總兵標下的把總，免不得結束從征。他兩個跑得馬，射得箭，掄得槍，使得斧，果然一對英雄。卻見那掛先鋒印的王參將并沒一些本事，楊總兵平日寵用他，就輕輕把一顆印與他掛了。李自成道：“咱雖不曾讀書，聽得說‘寧為雞口，毋為牛后’。這樣一個攮的，卻叫他來提調著咱，心里怎肯服輸？好便好，不好咱們哪里不去。做了事成了功，倒做小伏低，在他手里討氣?！眲⒘甲舻溃骸奥牭谜f唐朝郭子儀也是當軍的出身，后來做到天下大元帥。咱弟兄們一身本事，怕沒這富貴的日子哩。”李自成道：“大元帥什么打緊，漢高祖、劉知遠，我明朝的太祖皇帝，難道是祖宗傳下來的天下？少不得也是平空做成事業(yè)的。將主楊老爺到底是武官，這里識得咱兩個。且待臨陣時節(jié)，咱們試些本事出來，看梅都爺認得人，不認得人。倘若也是一般的混賬，咱們跑他娘的路罷了。”有詩為證： 奸雄不用即當殺，不北走胡南走越； 微官薄祿羈縻之，何異養(yǎng)虎將須捋。 莫說李自成、劉良佐私下不服的話。且說楊總兵帶了兵將，真?zhèn)€人似虎，馬如龍。王參將在前隊，楊總兵在中軍，李自成等一隊一隊擺列前去。蘭州州官預先支值了兵糧，又有牛羊酒面犒賞，兵將歡天喜地，竟自過去，果然秋毫無犯。離蘭州十五里下寨，住了一夜。次日五更埋鍋造飯，放炮起行。不上百里，便是金縣地方了。 這金縣是個小去處，知縣又是個老貢生，不曉事體。不要說牛羊酒面的犒賞，連兵糧也還備不完。眾兵一到，嚇得知縣在堂上“魁星踢斗”起來。退回私衙，堅閉不出。前隊王參將的兵，見縣里不支應，大聲發(fā)話，上堂去叫喊如雷，也不見一個人回答一句話。跑到王參將馬前，稟說此事。王參將擺道入城，去見那知縣。竟上堂來，不見知縣，卻見三五十個兵丁，在堂上喧嚷。王參將大怒，把鼓噪兵丁拿住了五六個，每人打了十棍。原來打的兵，倒有三個是李自成手下的，忍著疼痛，忙跑回后隊，稟了李自成。李自成大怒道：“三軍未動，糧草先行。都爺、將爺好沒分曉，如何出了兵，卻不先算計了行糧，叫這狗攮的知縣不瞅不睬，又叫狗攮的先鋒顛倒打自己的人?！钡菚r糾合了劉良佐，帶了兩隊兵丁，跑馬進了金縣城門來。到縣里打開私衙門，一條繩子縛了知縣出來，要去見楊總兵。正值王參將，兩下里撞見了。李自成惱的是王參將，仇人相見，分外眼明，趕上前來，把槍往他心口里一刺。王參將不提防他來，竟就被穿心刺過，翻身落馬，跳了幾跳死了。跟隨王參將的兵，飛奔去報楊總兵。走得遲的，也被殺死了十多個。知縣趁他殺得忙時，脫身逃走，不知去向。 劉良佐道：“哥你殺便殺得好，須要償命怎了？”李自成道：“哥這等，說起來只怕連哥也要帶累你哩。如今這樁事弄得大了，倘被擒獲，性命難保。古人說得好，人急計生，狗急跳墻。咱兩個須別尋去向，若遲了半日，就走不脫了。”劉良佐道：“咱家小，幸喜在蘭州十里莊。哥又沒家眷，越發(fā)便宜了。只得往哪里去才好？”李自成道：“咱有結義兄弟喚做高闖王，現在土山坡下結下營寨，手下有七八百健卒。據土山為險，可拒官兵。如今再添了咱兩條好漢，還怕誰哩。”劉良佐道：“事不宜遲，咱們快快走罷。將爺差人來拿，又要動刀槍，越發(fā)不好了。”李自成問那隨行的兵丁，個個愿隨前去。不一時兩員將，五十多人，策馬加鞭，往蘭州奔去。 走了三十里，天已昏黑。只得在一個村坊———不上十來個人家，打將進去，逐家的東西，盡被搜出來吃個精光。然后趁著微微月色，往前趕路。忙忙似喪家之狗，急急如漏網之魚。有詩為證： 夜深邊境草凄迷，不覺長堤月又西。 此際肝腸應寸斷，英雄失路實堪悲。 正行之間，天已大亮。算算路程，不過三十里路可到蘭州。李自成道：“謝天保佑，將次近了。只怕梅都爺人馬，畢竟在蘭州起身。不撞見便罷，若是撞見，咱兩個不可慌張。料此時將爺塘報未到，咱兩個只說，將爺差兩員把總，帶領兵丁，迎接都爺。都爺自然不疑，便可哄過他，咱們就好往前跑路了?！眲⒘甲舻溃骸案绲囊娮R最高?！?又行了五六里路，只見梅之煥前哨已到。李自成在馬上高聲問道：“咱兩員把總，帶領兵丁，是楊將爺差來迎接梅都爺的。都爺在中軍，在后隊？借問一聲。”那前哨將官原也認得李劉二人，在馬上拱了拱手道：“都爺就在前隊，只一里路就是了。都爺喜歡奉承的，老哥們須遠遠跪接才是?！闭f罷去了。李自成一伙兒行了半里，都下馬來。只見梅巡撫遠遠坐在八人轎上，兩班吹手在前引導。一隊一隊，過了四十多隊，才是巡撫轎到。李自成一伙兒齊齊跪下，高聲稟道：“楊將爺差官迎接老爺！”梅巡撫道：“我的人馬就到了，你將爺這儀文也是多的。且問你兵到什么地方了？”李自成道：“稟老爺，兵才到了金縣。只為縣官不應付錢糧，眾兵鼓噪。王參將禁戢眾兵，人多不服，反殺了本官王參將。因此楊老爺差小官星夜前來稟報老爺，就請老爺吩咐各隊趲行一步。將爺在那里專望老爺駕臨，自然人心貼服?！泵费矒岬溃骸拔艺f同出兵前去，何必又遣官遠接，果然有此不意之變。你們就飛馬往前后隊吩咐，各隊緊一步趲行前去。”李自成高聲應了，各個上馬，一路催趕各隊。反是奉軍門的令，不但沒人查問攔阻，五十多匹馬，好不揚威耀武。待人馬過盡了，飛也似竟投土山坡下高闖王那里去了。正是： 從來黠賊多急智，瞞過梅公文武才。 卻說梅巡撫又行了三十里，才有楊總兵塘報，報稱李自成、劉良佐鼓噪作亂，殺了先鋒一員，連兵帶馬走了。梅巡撫也還不知迎接的就是他兩個兇身，忙忙趕到金縣。楊總兵面說此事，梅巡撫道：“離蘭州不多路，蒙貴鎮(zhèn)差官遠接本院，就知此事了?！睏羁偙溃骸皩嵅辉罟俜钣．吘咕褪翘訉⑻颖?，巧言瞞過，逃往他方去了。”梅巡撫道：“不應付兵糧，原是縣官逆了圣旨。吩咐快與我拿下，特本參奏?！庇謫杹y的是哪一隊，楊總兵說：“是李自成、劉良佐兩隊，約有一千人馬?！泵费矒嶂徽f點名，將兩隊里總旗共二十人，走了五人，把來都索綁押出轅門斬首。其余一概赦宥。整隊打點起行。其時兵糧，已虧縣丞勉強湊足。兵不喧嘩，馬不奔突，放炮洋洋去了。 行不上半日，總督軍門檄文星夜前來，稱有清人海套在關外侵擾，要梅巡撫楊總兵回去。又忽接塘報，京師東兵已退。梅巡撫只得同楊總兵回軍。這一番勤王，倒弄出個李自成、劉良佐叛去了，豈不是個天數？ 未知后事如何，且聽下回分解。