話說(shuō)岑其身出場(chǎng)之后，這一覺(jué)睡得十分酣足，及至醒來(lái)，卻好同伴的都回來(lái)了，都是興高采烈，就各處去游玩了一回。回來(lái)大家講定，在省城等榜。岑其身怕的川資不敷，不敢答應(yīng)，就有兩個(gè)答應(yīng)不取他的房飯，一定要陪在省里，貪圖熱鬧。其身也祇得隨遇而安，從此東游西蕩?？障聛?lái)，便把場(chǎng)作互相傳觀，這個(gè)贊那個(gè)是“金聲擲地”，那個(gè)贊這個(gè)是“珠光燭天”，如是者又過(guò)好幾天，卻到了九月初十發(fā)榜的日期。 這寫(xiě)榜的規(guī)矩，是關(guān)了門(mén)在里面寫(xiě)的。主考監(jiān)臨坐在上面居中，房官分左右兩邊而坐。每拆一卷，先用一個(gè)黃條子寫(xiě)了姓名、籍貫、名次，送給監(jiān)臨主考看過(guò)，再送到各房官看過(guò)，方纔交到填榜的去處照寫(xiě)好了，便把這個(gè)條子往桌子底下一丟。桌子底下伏的人早已檢在手里，走到龍門(mén)口，打了暗號(hào)，由門(mén)縫里送了出去。那些同伙在外的接到了，便紛紛去投送報(bào)喜。所以發(fā)榜頭一天，里面寫(xiě)一名，外面就報(bào)一名，等不到榜出來(lái)，外邊已是傳揚(yáng)都遍了?！ ♂渖碓⒗锔魍瑢W(xué)朋友，打這一天便不許家人們出去，因?yàn)橐朐诩依镬o等。大家商議好了，就買(mǎi)了些酒菜，慢慢地在家飲酒等榜。雖然心上都是熱剌剌地，確都裝出鎮(zhèn)靜的樣子。一直等到日落西山，還是杳無(wú)信息，就有幾位不自在了。不是說(shuō)頭痛，便是說(shuō)肚脹，托故去歪在床上嘆氣。在坐的人，就也漸漸的后勁不如前勁了。
約摸也有上燈的時(shí)候，忽然門(mén)外喊了進(jìn)來(lái)道：“伍老爺中了?！边@時(shí)候伍老爺還在桌子上，正夾了一塊鴨子要吃，聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)他中了，不禁心花怒放，卻故意做出平常的神氣，慢慢的道：“也好，也好?！本陀腥讼蛩玻麉s忘其所以，也不回禮，便把筷子上的鴨子往人家嘴里直送，或是往人家耳朵里直塞。大家看見(jiàn)他歡喜的沒(méi)有主意，便也不來(lái)招攬他。
不多一刻，又報(bào)說(shuō)是“陸老爺中了?！标懤蠣斣缫淹普f(shuō)肚子痛躲在一旁，后來(lái)又被伍老爺一報(bào)，更是沒(méi)了主意，已先在旁邊恭桶上出恭，卻并出不下來(lái)。坐的時(shí)候一大，卻正有一個(gè)屎橛子拖了出來(lái)，一聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)是他中了，一跳就起，褲子也沒(méi)提，拖在地下。因?yàn)殛懤蠣斪叩妹土?，早已絆了一個(gè)跟頭跌倒在地，那背后屎橛子還在那里翹然而立。大家不由得哄然大笑，也循例的道了喜。陸老爺定了定心，纔重復(fù)去整治好了過(guò)來(lái)，對(duì)大家說(shuō)話。大家還是說(shuō)笑他，他也有意無(wú)意的道：“不是這個(gè)講究，我因?yàn)楦山Y(jié)了，想要快點(diǎn)好，早灌進(jìn)點(diǎn)風(fēng)去活動(dòng)活動(dòng)就好了?！贬渖淼溃骸拔颐靼琢?，這風(fēng)一定是肚風(fēng)。這個(gè)風(fēng)頗不容易有，祇曉得到底進(jìn)去沒(méi)有？” 大家又笑，又回頭來(lái)找伍老爺，問(wèn)他夾著鴨子為什么往人家耳朵里亂送？伍老爺?shù)溃骸安皇?，不是，我是要騰出嘴來(lái)說(shuō)話。不送掉這塊鴨子，豈不要堵了嘴呢?！痹捬晕戳?，又報(bào)“戚老爺中了?！边@戚老爺果然來(lái)的鎮(zhèn)定，臉上也沒(méi)有一點(diǎn)別致神氣。大家正在那里佩服戚老爺還是那付神情，岑其身道：“不要慌，還早哩，現(xiàn)在纔報(bào)到五十三名，還有一大半呢。我們今天一夜不睡，還要等五經(jīng)魁呢?！?br />
說(shuō)話之間，已不知戚老爺?shù)侥抢锶チ?。岑其身便去找他，找到大門(mén)口，并未看見(jiàn)，祇得回來(lái)。園子里有一棵大槐樹(shù)，仿佛有個(gè)三尺高的東西在那里，趕緊過(guò)去一看，原來(lái)就是戚老爺。一個(gè)人藏在樹(shù)背后發(fā)笑，笑得眼淚鼻涕都出來(lái)，彎著腰，想是揉肚子呢。岑其身不覺(jué)大笑，屋里的人早已跟了出來(lái)。戚老爺卻是一笑不可收拾，趕緊想板過(guò)臉來(lái)，無(wú)奈五官都不聽(tīng)差遣。祇覺(jué)得一種快樂(lè)的滋味，從心上直涌到臉上，喉嚨里便不知不覺(jué)的笑了出來(lái)?？匆?jiàn)大眾來(lái)看，他很有點(diǎn)不好意思，好容易收束住了，抖抖衣裳，仍回到大家房里入座?！ 【蛷倪@位戚老爺報(bào)過(guò)之后，早是音信俱無(wú)。一直等到天亮，榜也發(fā)了，大家也毫無(wú)想頭。中的自然是手舞足蹈，不中的自然是咨嗟嘆息，這也不在話下。過(guò)得一日，中的還要拜老師，赴鹿鳴宴，很有幾天忙。不中的便收拾行李，急急動(dòng)身。岑其身尤其是歸心如箭，無(wú)精打采的上了路，不多見(jiàn)日已到了家，大家各自往各家去。
岑其身一直到得自己門(mén)口，忽然看見(jiàn)一班和尚，穿了袈裟在那里合十膜拜，心里大驚，走進(jìn)大門(mén)，早已看見(jiàn)兒子阿寶穿麻戴孝，不覺(jué)心里一跳，覺(jué)得一股凄慘從腳跟底下直透到眼睛里來(lái)，眼淚已是不由自主滾了下來(lái)。阿寶早已看見(jiàn)，喊道：“爹回來(lái)了?！贬渖砑钡阶约悍块T(mén)口，祇見(jiàn)靈幡高掛，祇“哎唷”了一聲，也不間因由，便搶到靈幃里撫棺一慟。 正在那個(gè)檔里，大奶奶已曉得了，便同了蕭姑奶奶走過(guò)來(lái)，假意勸了一回。岑其身先謝過(guò)嫂子的照撫兒女，方纔問(wèn)起病由。蕭姑奶奶道：“說(shuō)也可憐，二嫂子犯了烏痧脹死的。那時(shí)大嫂子急得沒(méi)法子，各處求神許愿，請(qǐng)醫(yī)生、拜菩薩，祇沒(méi)有用。最可憐是兩個(gè)侄男女，祇閃得一無(wú)依靠，實(shí)在傷心。”岑其身看見(jiàn)兒子阿寶，一看雖然是穿了一身重孝，鞋子已是沒(méi)有底了，身上披了白衣裳，里面的衣裳也不曉得有沒(méi)有？岑其身又忙問(wèn)道：“還有一個(gè)呢？”蕭姑奶奶道：“因?yàn)樗〔粦T，所以送到他外婆家去，聽(tīng)說(shuō)養(yǎng)得到很好?！?br />
岑其身又問(wèn)：“這一切費(fèi)用都向那個(gè)借貸的？”蕭姑奶奶道：“那個(gè)肯借貸？亦就是你二哥的存款，我們替你省儉著用。不過(guò)我們商議，二嫂子在日也沒(méi)有享過(guò)一天福，現(xiàn)在又是這樣死了，這是他生平末了一件事，就算是他面上多化幾個(gè)，也是應(yīng)分。況且二哥以后飛黃騰達(dá)，也不干二嫂子的事，所以我們斟酌著，替二嫂子多念幾天經(jīng)，多放幾天焰口。一者看看人的心，二者叫二嫂子的娘家也覺(jué)得好看，三則也還是稱家有無(wú)的辦法?？偣踩绾斡梅?，統(tǒng)共開(kāi)了一筆清折，等二哥哥安歇一半天，我們就交過(guò)來(lái)罷。”
牛氏早又接口道：“自那日出事之后，我是沒(méi)有主意。妹妹回來(lái)纔說(shuō)，二嫂子為人是極好，如今短命死了。他到了我們家里，也沒(méi)過(guò)一天快活日子，如今就是這一回了，總要給他風(fēng)光點(diǎn)好。這纔去招呼來(lái)這些和尚，替我擺個(gè)四十九天的道場(chǎng)。今天剛剛是第四十八天了，明天就圓滿。恰好二弟回來(lái)了?！贬渖泶篌@道：“這四十九天道場(chǎng)要多少錢(qián)呢？”牛氏道：“我也不曉得，總之筆筆有帳，都是姑奶奶開(kāi)的，二弟祇要看帳就明白了。我的意思，反正是死人面上，難道還想在這里頭賺錢(qián)么？”
岑其身道：“不是這話，我是沒(méi)有錢(qián)用，喪事雖要辦，也還要稱家有無(wú)。若單圖死的好看，活的又怎樣過(guò)呢？”牛氏道：“男子漢大丈夫，再別說(shuō)這錢(qián)的事。況且，像二弟這個(gè)人在外頭去混，還怕弄不到錢(qián)？就是拉點(diǎn)虧空，又算什么。祇是二弟將來(lái)無(wú)論發(fā)了多少財(cái)，也祇好同新弟婦去快活，再不能夠顧到他哩。就算是二弟情分厚，也不過(guò)拜上幾天懺，燒化錢(qián)紙，那樣九牛一毛的辦法，二奶奶還要生氣哩。我想，二弟今年雖是沒(méi)中舉，這是早晚總要中的。中了舉，中了進(jìn)士，會(huì)上去點(diǎn)了翰林，自然就不愁沒(méi)錢(qián)用了，這幾個(gè)錢(qián)又怎樣呢？”岑其身道：“看我這樣，怕沒(méi)這福分。”牛氏道：“別這樣說(shuō)，一路辛苦了，且歇息一回，我們?cè)龠^(guò)來(lái)談罷?！薄 ∵@事兩個(gè)人一吹一打，走過(guò)自己房里，便去把帳結(jié)了。一并結(jié)余三十二吊一百四十三文，便連錢(qián)連帳通通送了過(guò)來(lái)。岑其身大略看了看，大半都是五虛六耗，但是關(guān)得著嫂子妹子，也不便多說(shuō)。這時(shí)候人財(cái)兩空，坐在帳子里，盤(pán)算了一夜，不曾合眼。
第二日一早起來(lái)，料理房里東西，還有一個(gè)衣箱，打開(kāi)來(lái)都是些小衣裳。首飾本來(lái)沒(méi)有，銀器也還有兩件，這時(shí)是一樣沒(méi)有。又嘆了一回氣，便一直走出大門(mén)，往萬(wàn)家來(lái)看了小孩子，又問(wèn)了一問(wèn)大概情形。岑其身是心神擾亂，坐立不安，同了孩子一徑回到家里，又拍著棺材哭了一回。忽然心上轉(zhuǎn)了一念道：還是出了殯罷，省得他們?cè)倨鹦迈r花頭。就來(lái)同牛氏并蕭姑奶奶商議，兩個(gè)人執(zhí)定主意，說(shuō)是要過(guò)了百日。岑其身拗不過(guò)他，也祇得答應(yīng)了。是四十九日道場(chǎng)已滿，暫且把念經(jīng)的事停了。
岑其身算了一算，連出殯用度，這結(jié)余的錢(qián)已是不夠，祇得向同學(xué)朋友去借貸。也有答應(yīng)的，也有不答應(yīng)的，湊來(lái)也是不多幾個(gè)，正沒(méi)擺布處。恰好他的舅子萬(wàn)士民來(lái)了，岑其身還祇當(dāng)往日親情，同他熱落的很。那知道，萬(wàn)土民卻另有一個(gè)主意，板著臉道：“舍妹已斷了七，也該出殯了。在家雖好，但一則火燭當(dāng)心，二則死者亦以早些入士為安。所以特地過(guò)來(lái)請(qǐng)教妹丈，還是打算怎樣？”岑其身道：“我也本來(lái)打算早辦，祇是大嫂同舍妹要在家多停幾日。又兼我是一錢(qián)不名，還要張羅幾文纔能辦事，因此耽擱下來(lái)。”
萬(wàn)士民道：“若是妹夫舍不得出錢(qián)，我家也還發(fā)送得起。不過(guò)既許了岑府上，又生過(guò)子女，活著是岑家的人，死了是岑家的鬼。要是岑家的事要我萬(wàn)家辦，也沒(méi)什么不可以，但未免外現(xiàn)似乎有點(diǎn)不雅相。應(yīng)該怎樣，或是妹丈銀錢(qián)為重，亦祇管吩咐下來(lái)。我家雖儉，也還可以勉力應(yīng)酬?！贬渖淼溃骸澳抢镌拋?lái)！無(wú)論如何為難，也要想法，豈要貴府化錢(qián)的？由我趕緊辦就是了?！比f(wàn)士民道：“可還有一句話，我妹子到了你家，苦也苦夠了，這是未了一件事，總想老妹丈風(fēng)光點(diǎn)些，就譬如行好事罷。至于你那兩個(gè)孩子，總怪我們妹子，不該留這個(gè)遺孽。若是妹丈厭煩他，盡管送到我家去，這到不必客氣?！贬渖肀凰麣獾檬肿惆l(fā)冷，但不便與他頂撞，祇得極力的敷衍。他坐了一回，方纔回去。
岑其身一人在家里納悶，忽然大奶奶又送過(guò)一張帳來(lái)，是棺木裝殮等用，共一百四十吊錢(qián)。岑其身格外發(fā)急，祇得過(guò)去問(wèn)牛氏道：“弟婦的首飾同衣裳還有幾件，不知現(xiàn)在藏在那里？”牛氏道：“衣裳首飾均已入殮了。我是替二弟打算盤(pán)，所以沒(méi)另外添置，就把家里的用了?！贬渖硪簧砝浜?，一語(yǔ)不發(fā)，悶悶的走了回來(lái)。到了床上，一頭放倒，嘆了一口氣道：“我真要死了。”話言未了，祇聽(tīng)見(jiàn)窗戶外頭喊了一聲“二哥”。一掀簾子，早看見(jiàn)是蕭家的姑奶奶了。岑其身祇得起來(lái)，寒暄了兩句，讓他坐下。
姑奶奶來(lái)道：“二哥這幾天瞼上甚是消瘦，本來(lái)一路辛苦，既落了第，又遭了事，心上總要放寬點(diǎn)纔好。”岑其身道：“真正倒運(yùn)，這真是屋漏又遭連夜雨，行船更遇打頭風(fēng)。像我這樣光景，如何又好死人哩？”姑奶奶道：“可憐，可憐！二嫂子人是極好，且同妹子也極說(shuō)得來(lái)。二嫂子模樣亦不像短壽的。況且到了咱家，省吃儉用，如今竟是到了這個(gè)田地。不說(shuō)二哥哥難受，就是妹子，也好幾天不能睡哩。但是聽(tīng)見(jiàn)萬(wàn)家來(lái)催出殯，說(shuō)起來(lái)日子也不少，也可以出了。家里房子少，火火燭燭不大放心，出了到安穩(wěn)些?！贬渖淼溃骸罢牵?，但是弄的一錢(qián)不名，空手打空拳，如何能得辦事？”姑奶奶道：“二哥熟人多，又拉扯得開(kāi)，祇要隨便想想法子，也就夠了。場(chǎng)面上祇要下得去，難道還要十二分挑剔不成？”
岑其身道：“不易，不易，如今世界上人，說(shuō)起錢(qián)來(lái)，便同他有殺父之仇的光景。多半有因此絕交的?！惫媚棠痰溃骸斑@也是沒(méi)法子的事，也祇好下氣去求求人家?！贬渖淼溃骸拔蚁胪米咏枰话俚蹂X(qián)用用，下余我再去湊，不知妹妹可能答應(yīng)？”姑奶奶道：“自己兄妹，要是妹子可以設(shè)法，斷沒(méi)有推托。不要說(shuō)借，就是二嫂子面上，我送個(gè)一二百吊錢(qián)，也是應(yīng)該。無(wú)如現(xiàn)在也正是沒(méi)處設(shè)法?！贬渖淼溃骸拔乙欢ㄟ€，斷斷不敢宕久?！惫媚棠痰溃骸岸绮灰嘈?，前月大嫂子定媳婦，妹子也還送過(guò)百十吊錢(qián)。這是二嫂子的大事，一樣嫂子，難道妹子還分厚?。康鞘诸^現(xiàn)成，盡管用也不妨，實(shí)系現(xiàn)在一籌莫展。”岑其身道：“妹妹照應(yīng)點(diǎn)罷，如果不肯空口白話，就寫(xiě)張借據(jù)，或起個(gè)利息，統(tǒng)通可以?！?br />
姑奶奶道：“二哥怎樣說(shuō)，妹子到這樣小氣起來(lái)？去年是把萬(wàn)把銀子去替妹夫捐了一個(gè)大花樣的知縣，分發(fā)云南，下余的又置了地，現(xiàn)在可真是沒(méi)有錢(qián)了。我要哄你，我就不是人?！贬渖淼溃骸懊米記](méi)有也沒(méi)法，我現(xiàn)在住的這幾間房子，是我受分的。如今請(qǐng)妹妹去抵給大嫂子，以后我要有住處，我就投去住；要一時(shí)沒(méi)處住，我就出房錢(qián)便了。本來(lái)我想賣(mài)了，一者是犯不著便宜外人，再者搬了個(gè)外姓來(lái)，大嫂子那邊也不方便?！笔捁媚棠痰溃骸耙埠茫胰ヌ婺銌?wèn)問(wèn)他罷?？墒且痪湓?，停過(guò)靈的房子，人家是有點(diǎn)犯忌諱的。大嫂子雖然不在乎這間房子，但是二哥哥是辦正經(jīng)事，幫忙也是應(yīng)該，何況還有房子抵呢？就這樣辦罷，我去去就來(lái)?！?br />
當(dāng)下站起，走到牛氏房里嘰咕了老大一回，方纔回來(lái)坐下道：“話是已經(jīng)說(shuō)了，大嫂子本來(lái)不要。后來(lái)我再三去說(shuō)，方纔答應(yīng)了，祇要二哥哥寫(xiě)一張歸并據(jù)給他。以后再住就盡管住。大約每月按著一分五厘扣房租就是了。自己的家里人，大嫂子并不是一定要較量，實(shí)在大嫂子沒(méi)錢(qián)，還要去另借。人家是一定要利息的，這房租就是撥給人家的利息?！贬渖淼溃骸昂茫?，費(fèi)心得很，我就照辦?？刹恢┳诱f(shuō)了多少錢(qián)？” 蕭姑奶奶道：“說(shuō)了二百吊錢(qián)，他還不肯，后來(lái)費(fèi)了多大的事纔明白了?！贬渖淼溃骸半y道這房子就祇值二百吊錢(qián)？”蕭姑奶奶道：“不是這樣說(shuō)，房子雖值幾個(gè)錢(qián)，從來(lái)說(shuō)得好，裁衣不值料子價(jià)。況且二哥哥又不是賣(mài)的，將來(lái)原可贖還。妹子的意思，到是輕點(diǎn)好?！贬渖淼溃骸澳悄趾伪匾覍?xiě)歸并據(jù)呢？”蕭姑奶奶道：“那是他孤兒寡婦的算計(jì)，二哥將來(lái)贖屋，難道大嫂子還霸住不許贖么？”岑其身一心想要錢(qián)用，也沒(méi)得法，祇得答應(yīng)了照辦。又道：“我不懂，我走的時(shí)候，箱子里大衣袋也還有十幾件。就算是裝殮了幾件，還有好些，如今一件沒(méi)有，不知道是怎樣一回事？”蕭姑奶奶道：“都裝殮了，那里還有多余？”岑其身道：“我不信，這口棺材里會(huì)裝得許多？”蕭姑奶奶道：“看著不大，裝起來(lái)纔曉得，妹子是親眼看著辦的，那里會(huì)錯(cuò)？”
岑其身也不便再言，祇得揀了一張紙寫(xiě)了一張歸并據(jù)，放在桌上，又道：“前幾天，萬(wàn)家人白說(shuō)了多少閑話，不知道什么意思？”蕭姑奶奶道：“我卻有點(diǎn)曉得，萬(wàn)家常常有人到我家里，說(shuō)二哥哥心太狠，祇打算閣在家里，怕抬出去化錢(qián)。我聽(tīng)了心上很不愿意，我還著實(shí)搶白了他一頓。總之，我們辦我們的事，別的不說(shuō)，出殯這一天，一班僧、一班道士是要的；四鄰親戚來(lái)的人，飯是要吃的。墳上開(kāi)壙破土的這些事，也很不少。我們的賬房胡子虛是個(gè)老手，叫他來(lái)幫忙，決不得錯(cuò)，斷不要你多化一個(gè)錢(qián)。如今，我先把你的錢(qián)據(jù)兩交了再說(shuō)?！北隳昧藲w并據(jù)，徑到牛氏房里。
不到一會(huì)，果然由胡子虛送了一張二百吊錢(qián)的票子過(guò)來(lái)。岑其身便同他商議出殯的事，胡子虛道：“二先生不要問(wèn)，一切由我包辦，斷斷不會(huì)有一點(diǎn)失錯(cuò)。”岑其身道：“大約要幾個(gè)錢(qián)呢？”胡子虛道：“我已經(jīng)開(kāi)了一篇帳，照帳是萬(wàn)萬(wàn)不能少的了。”說(shuō)著，便解開(kāi)手巾包，取出一張白紙寫(xiě)的帳目遞過(guò)來(lái)。岑其身接到手里，從頭至尾看了一遍，覺(jué)得大半都可不必，諸如請(qǐng)陰陽(yáng)先生洗宅，以及鞭爆歌唱這些事。后來(lái)看到結(jié)總一筆，總結(jié)是實(shí)信錢(qián)一百九十八吊八百四十九，岑其身“撲嗤”笑道：“好，好，我總算還剩百十個(gè)錢(qián)。”嘴里雖說(shuō)，心里卻舍不得，就與胡子虛較量起來(lái)。
胡子虛也不多說(shuō)，趕緊站起，請(qǐng)了姑奶奶過(guò)來(lái)。姑奶奶先看了一看帳道：“這就很好，幸而胡先生是老手，第二個(gè)人，照這個(gè)價(jià)錢(qián)其辦不下來(lái)呢！”岑其身道：“我是還要大大刪減點(diǎn)好?！惫媚棠痰溃骸八懔肆T，二哥哥！這是二嫂子的末了一件事，多就多兩個(gè)罷，何必這樣較量？此后不論二哥哥發(fā)了幾十萬(wàn)的家私，還與二嫂子什么相干？”岑其身祇是不肯，總要?jiǎng)h減。姑奶奶忽的一笑道：“我知道了，二哥哥是想多剩幾個(gè)錢(qián)娶新嫂子哩。無(wú)論這個(gè)錢(qián)本是借了辦喪事用的，亦斷斷不能去辦別事。就是二哥哥要娶新嫂子，也應(yīng)該另外打算，不應(yīng)該在死嫂子面上去留新嫂子的地步。況且也要圖個(gè)吉利，不嫌這錢(qián)來(lái)的背晦么？” 岑其身道：“不是這話，死的死了，活的也要過(guò)。難道出了殯，我父子幾個(gè)就可以不吃飯么？”蕭姑奶奶道：“二哥哥，快別說(shuō)這沒(méi)氣力的話?？偠灾@會(huì)的事，如果太不象樣，不但是對(duì)不起死的，抑且叫外人看著笑話。妹子祇好斗著膽替做了主罷?！北銓?duì)胡子虛道：“你去照著單子辦罷，諸事有我哩?！贬渖肀凰脹](méi)法，祇是嘆氣。胡子虛答應(yīng)一聲，一徑去了。姑奶奶又道：“二哥哥，看開(kāi)些，你看那些做大事業(yè)的，那一個(gè)不是在虧空里鉆出來(lái)的？這又什么要緊。”姑奶奶說(shuō)畢，也就到牛氏房里去坐。這邊辦事，胡子虛果然按著單子去辦。出殯已過(guò)，岑其身是一貧如洗，沒(méi)得一點(diǎn)法子。忽然接得一封信。
要知信內(nèi)何事，且聽(tīng)下回分解?！ 。I）
約摸也有上燈的時(shí)候，忽然門(mén)外喊了進(jìn)來(lái)道：“伍老爺中了?！边@時(shí)候伍老爺還在桌子上，正夾了一塊鴨子要吃，聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)他中了，不禁心花怒放，卻故意做出平常的神氣，慢慢的道：“也好，也好?！本陀腥讼蛩玻麉s忘其所以，也不回禮，便把筷子上的鴨子往人家嘴里直送，或是往人家耳朵里直塞。大家看見(jiàn)他歡喜的沒(méi)有主意，便也不來(lái)招攬他。
不多一刻，又報(bào)說(shuō)是“陸老爺中了?！标懤蠣斣缫淹普f(shuō)肚子痛躲在一旁，后來(lái)又被伍老爺一報(bào)，更是沒(méi)了主意，已先在旁邊恭桶上出恭，卻并出不下來(lái)。坐的時(shí)候一大，卻正有一個(gè)屎橛子拖了出來(lái)，一聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)是他中了，一跳就起，褲子也沒(méi)提，拖在地下。因?yàn)殛懤蠣斪叩妹土?，早已絆了一個(gè)跟頭跌倒在地，那背后屎橛子還在那里翹然而立。大家不由得哄然大笑，也循例的道了喜。陸老爺定了定心，纔重復(fù)去整治好了過(guò)來(lái)，對(duì)大家說(shuō)話。大家還是說(shuō)笑他，他也有意無(wú)意的道：“不是這個(gè)講究，我因?yàn)楦山Y(jié)了，想要快點(diǎn)好，早灌進(jìn)點(diǎn)風(fēng)去活動(dòng)活動(dòng)就好了?！贬渖淼溃骸拔颐靼琢?，這風(fēng)一定是肚風(fēng)。這個(gè)風(fēng)頗不容易有，祇曉得到底進(jìn)去沒(méi)有？” 大家又笑，又回頭來(lái)找伍老爺，問(wèn)他夾著鴨子為什么往人家耳朵里亂送？伍老爺?shù)溃骸安皇?，不是，我是要騰出嘴來(lái)說(shuō)話。不送掉這塊鴨子，豈不要堵了嘴呢?！痹捬晕戳?，又報(bào)“戚老爺中了?！边@戚老爺果然來(lái)的鎮(zhèn)定，臉上也沒(méi)有一點(diǎn)別致神氣。大家正在那里佩服戚老爺還是那付神情，岑其身道：“不要慌，還早哩，現(xiàn)在纔報(bào)到五十三名，還有一大半呢。我們今天一夜不睡，還要等五經(jīng)魁呢?！?br />
說(shuō)話之間，已不知戚老爺?shù)侥抢锶チ?。岑其身便去找他，找到大門(mén)口，并未看見(jiàn)，祇得回來(lái)。園子里有一棵大槐樹(shù)，仿佛有個(gè)三尺高的東西在那里，趕緊過(guò)去一看，原來(lái)就是戚老爺。一個(gè)人藏在樹(shù)背后發(fā)笑，笑得眼淚鼻涕都出來(lái)，彎著腰，想是揉肚子呢。岑其身不覺(jué)大笑，屋里的人早已跟了出來(lái)。戚老爺卻是一笑不可收拾，趕緊想板過(guò)臉來(lái)，無(wú)奈五官都不聽(tīng)差遣。祇覺(jué)得一種快樂(lè)的滋味，從心上直涌到臉上，喉嚨里便不知不覺(jué)的笑了出來(lái)?？匆?jiàn)大眾來(lái)看，他很有點(diǎn)不好意思，好容易收束住了，抖抖衣裳，仍回到大家房里入座?！ 【蛷倪@位戚老爺報(bào)過(guò)之后，早是音信俱無(wú)。一直等到天亮，榜也發(fā)了，大家也毫無(wú)想頭。中的自然是手舞足蹈，不中的自然是咨嗟嘆息，這也不在話下。過(guò)得一日，中的還要拜老師，赴鹿鳴宴，很有幾天忙。不中的便收拾行李，急急動(dòng)身。岑其身尤其是歸心如箭，無(wú)精打采的上了路，不多見(jiàn)日已到了家，大家各自往各家去。
岑其身一直到得自己門(mén)口，忽然看見(jiàn)一班和尚，穿了袈裟在那里合十膜拜，心里大驚，走進(jìn)大門(mén)，早已看見(jiàn)兒子阿寶穿麻戴孝，不覺(jué)心里一跳，覺(jué)得一股凄慘從腳跟底下直透到眼睛里來(lái)，眼淚已是不由自主滾了下來(lái)。阿寶早已看見(jiàn)，喊道：“爹回來(lái)了?！贬渖砑钡阶约悍块T(mén)口，祇見(jiàn)靈幡高掛，祇“哎唷”了一聲，也不間因由，便搶到靈幃里撫棺一慟。 正在那個(gè)檔里，大奶奶已曉得了，便同了蕭姑奶奶走過(guò)來(lái)，假意勸了一回。岑其身先謝過(guò)嫂子的照撫兒女，方纔問(wèn)起病由。蕭姑奶奶道：“說(shuō)也可憐，二嫂子犯了烏痧脹死的。那時(shí)大嫂子急得沒(méi)法子，各處求神許愿，請(qǐng)醫(yī)生、拜菩薩，祇沒(méi)有用。最可憐是兩個(gè)侄男女，祇閃得一無(wú)依靠，實(shí)在傷心。”岑其身看見(jiàn)兒子阿寶，一看雖然是穿了一身重孝，鞋子已是沒(méi)有底了，身上披了白衣裳，里面的衣裳也不曉得有沒(méi)有？岑其身又忙問(wèn)道：“還有一個(gè)呢？”蕭姑奶奶道：“因?yàn)樗〔粦T，所以送到他外婆家去，聽(tīng)說(shuō)養(yǎng)得到很好?！?br />
岑其身又問(wèn)：“這一切費(fèi)用都向那個(gè)借貸的？”蕭姑奶奶道：“那個(gè)肯借貸？亦就是你二哥的存款，我們替你省儉著用。不過(guò)我們商議，二嫂子在日也沒(méi)有享過(guò)一天福，現(xiàn)在又是這樣死了，這是他生平末了一件事，就算是他面上多化幾個(gè)，也是應(yīng)分。況且二哥以后飛黃騰達(dá)，也不干二嫂子的事，所以我們斟酌著，替二嫂子多念幾天經(jīng)，多放幾天焰口。一者看看人的心，二者叫二嫂子的娘家也覺(jué)得好看，三則也還是稱家有無(wú)的辦法?？偣踩绾斡梅?，統(tǒng)共開(kāi)了一筆清折，等二哥哥安歇一半天，我們就交過(guò)來(lái)罷。”
牛氏早又接口道：“自那日出事之后，我是沒(méi)有主意。妹妹回來(lái)纔說(shuō)，二嫂子為人是極好，如今短命死了。他到了我們家里，也沒(méi)過(guò)一天快活日子，如今就是這一回了，總要給他風(fēng)光點(diǎn)好。這纔去招呼來(lái)這些和尚，替我擺個(gè)四十九天的道場(chǎng)。今天剛剛是第四十八天了，明天就圓滿。恰好二弟回來(lái)了?！贬渖泶篌@道：“這四十九天道場(chǎng)要多少錢(qián)呢？”牛氏道：“我也不曉得，總之筆筆有帳，都是姑奶奶開(kāi)的，二弟祇要看帳就明白了。我的意思，反正是死人面上，難道還想在這里頭賺錢(qián)么？”
岑其身道：“不是這話，我是沒(méi)有錢(qián)用，喪事雖要辦，也還要稱家有無(wú)。若單圖死的好看，活的又怎樣過(guò)呢？”牛氏道：“男子漢大丈夫，再別說(shuō)這錢(qián)的事。況且，像二弟這個(gè)人在外頭去混，還怕弄不到錢(qián)？就是拉點(diǎn)虧空，又算什么。祇是二弟將來(lái)無(wú)論發(fā)了多少財(cái)，也祇好同新弟婦去快活，再不能夠顧到他哩。就算是二弟情分厚，也不過(guò)拜上幾天懺，燒化錢(qián)紙，那樣九牛一毛的辦法，二奶奶還要生氣哩。我想，二弟今年雖是沒(méi)中舉，這是早晚總要中的。中了舉，中了進(jìn)士，會(huì)上去點(diǎn)了翰林，自然就不愁沒(méi)錢(qián)用了，這幾個(gè)錢(qián)又怎樣呢？”岑其身道：“看我這樣，怕沒(méi)這福分。”牛氏道：“別這樣說(shuō)，一路辛苦了，且歇息一回，我們?cè)龠^(guò)來(lái)談罷?！薄 ∵@事兩個(gè)人一吹一打，走過(guò)自己房里，便去把帳結(jié)了。一并結(jié)余三十二吊一百四十三文，便連錢(qián)連帳通通送了過(guò)來(lái)。岑其身大略看了看，大半都是五虛六耗，但是關(guān)得著嫂子妹子，也不便多說(shuō)。這時(shí)候人財(cái)兩空，坐在帳子里，盤(pán)算了一夜，不曾合眼。
第二日一早起來(lái)，料理房里東西，還有一個(gè)衣箱，打開(kāi)來(lái)都是些小衣裳。首飾本來(lái)沒(méi)有，銀器也還有兩件，這時(shí)是一樣沒(méi)有。又嘆了一回氣，便一直走出大門(mén)，往萬(wàn)家來(lái)看了小孩子，又問(wèn)了一問(wèn)大概情形。岑其身是心神擾亂，坐立不安，同了孩子一徑回到家里，又拍著棺材哭了一回。忽然心上轉(zhuǎn)了一念道：還是出了殯罷，省得他們?cè)倨鹦迈r花頭。就來(lái)同牛氏并蕭姑奶奶商議，兩個(gè)人執(zhí)定主意，說(shuō)是要過(guò)了百日。岑其身拗不過(guò)他，也祇得答應(yīng)了。是四十九日道場(chǎng)已滿，暫且把念經(jīng)的事停了。
岑其身算了一算，連出殯用度，這結(jié)余的錢(qián)已是不夠，祇得向同學(xué)朋友去借貸。也有答應(yīng)的，也有不答應(yīng)的，湊來(lái)也是不多幾個(gè)，正沒(méi)擺布處。恰好他的舅子萬(wàn)士民來(lái)了，岑其身還祇當(dāng)往日親情，同他熱落的很。那知道，萬(wàn)土民卻另有一個(gè)主意，板著臉道：“舍妹已斷了七，也該出殯了。在家雖好，但一則火燭當(dāng)心，二則死者亦以早些入士為安。所以特地過(guò)來(lái)請(qǐng)教妹丈，還是打算怎樣？”岑其身道：“我也本來(lái)打算早辦，祇是大嫂同舍妹要在家多停幾日。又兼我是一錢(qián)不名，還要張羅幾文纔能辦事，因此耽擱下來(lái)。”
萬(wàn)士民道：“若是妹夫舍不得出錢(qián)，我家也還發(fā)送得起。不過(guò)既許了岑府上，又生過(guò)子女，活著是岑家的人，死了是岑家的鬼。要是岑家的事要我萬(wàn)家辦，也沒(méi)什么不可以，但未免外現(xiàn)似乎有點(diǎn)不雅相。應(yīng)該怎樣，或是妹丈銀錢(qián)為重，亦祇管吩咐下來(lái)。我家雖儉，也還可以勉力應(yīng)酬?！贬渖淼溃骸澳抢镌拋?lái)！無(wú)論如何為難，也要想法，豈要貴府化錢(qián)的？由我趕緊辦就是了?！比f(wàn)士民道：“可還有一句話，我妹子到了你家，苦也苦夠了，這是未了一件事，總想老妹丈風(fēng)光點(diǎn)些，就譬如行好事罷。至于你那兩個(gè)孩子，總怪我們妹子，不該留這個(gè)遺孽。若是妹丈厭煩他，盡管送到我家去，這到不必客氣?！贬渖肀凰麣獾檬肿惆l(fā)冷，但不便與他頂撞，祇得極力的敷衍。他坐了一回，方纔回去。
岑其身一人在家里納悶，忽然大奶奶又送過(guò)一張帳來(lái)，是棺木裝殮等用，共一百四十吊錢(qián)。岑其身格外發(fā)急，祇得過(guò)去問(wèn)牛氏道：“弟婦的首飾同衣裳還有幾件，不知現(xiàn)在藏在那里？”牛氏道：“衣裳首飾均已入殮了。我是替二弟打算盤(pán)，所以沒(méi)另外添置，就把家里的用了?！贬渖硪簧砝浜?，一語(yǔ)不發(fā)，悶悶的走了回來(lái)。到了床上，一頭放倒，嘆了一口氣道：“我真要死了。”話言未了，祇聽(tīng)見(jiàn)窗戶外頭喊了一聲“二哥”。一掀簾子，早看見(jiàn)是蕭家的姑奶奶了。岑其身祇得起來(lái)，寒暄了兩句，讓他坐下。
姑奶奶來(lái)道：“二哥這幾天瞼上甚是消瘦，本來(lái)一路辛苦，既落了第，又遭了事，心上總要放寬點(diǎn)纔好。”岑其身道：“真正倒運(yùn)，這真是屋漏又遭連夜雨，行船更遇打頭風(fēng)。像我這樣光景，如何又好死人哩？”姑奶奶道：“可憐，可憐！二嫂子人是極好，且同妹子也極說(shuō)得來(lái)。二嫂子模樣亦不像短壽的。況且到了咱家，省吃儉用，如今竟是到了這個(gè)田地。不說(shuō)二哥哥難受，就是妹子，也好幾天不能睡哩。但是聽(tīng)見(jiàn)萬(wàn)家來(lái)催出殯，說(shuō)起來(lái)日子也不少，也可以出了。家里房子少，火火燭燭不大放心，出了到安穩(wěn)些?！贬渖淼溃骸罢牵?，但是弄的一錢(qián)不名，空手打空拳，如何能得辦事？”姑奶奶道：“二哥熟人多，又拉扯得開(kāi)，祇要隨便想想法子，也就夠了。場(chǎng)面上祇要下得去，難道還要十二分挑剔不成？”
岑其身道：“不易，不易，如今世界上人，說(shuō)起錢(qián)來(lái)，便同他有殺父之仇的光景。多半有因此絕交的?！惫媚棠痰溃骸斑@也是沒(méi)法子的事，也祇好下氣去求求人家?！贬渖淼溃骸拔蚁胪米咏枰话俚蹂X(qián)用用，下余我再去湊，不知妹妹可能答應(yīng)？”姑奶奶道：“自己兄妹，要是妹子可以設(shè)法，斷沒(méi)有推托。不要說(shuō)借，就是二嫂子面上，我送個(gè)一二百吊錢(qián)，也是應(yīng)該。無(wú)如現(xiàn)在也正是沒(méi)處設(shè)法?！贬渖淼溃骸拔乙欢ㄟ€，斷斷不敢宕久?！惫媚棠痰溃骸岸绮灰嘈?，前月大嫂子定媳婦，妹子也還送過(guò)百十吊錢(qián)。這是二嫂子的大事，一樣嫂子，難道妹子還分厚?。康鞘诸^現(xiàn)成，盡管用也不妨，實(shí)系現(xiàn)在一籌莫展。”岑其身道：“妹妹照應(yīng)點(diǎn)罷，如果不肯空口白話，就寫(xiě)張借據(jù)，或起個(gè)利息，統(tǒng)通可以?！?br />
姑奶奶道：“二哥怎樣說(shuō)，妹子到這樣小氣起來(lái)？去年是把萬(wàn)把銀子去替妹夫捐了一個(gè)大花樣的知縣，分發(fā)云南，下余的又置了地，現(xiàn)在可真是沒(méi)有錢(qián)了。我要哄你，我就不是人?！贬渖淼溃骸懊米記](méi)有也沒(méi)法，我現(xiàn)在住的這幾間房子，是我受分的。如今請(qǐng)妹妹去抵給大嫂子，以后我要有住處，我就投去住；要一時(shí)沒(méi)處住，我就出房錢(qián)便了。本來(lái)我想賣(mài)了，一者是犯不著便宜外人，再者搬了個(gè)外姓來(lái)，大嫂子那邊也不方便?！笔捁媚棠痰溃骸耙埠茫胰ヌ婺銌?wèn)問(wèn)他罷?？墒且痪湓?，停過(guò)靈的房子，人家是有點(diǎn)犯忌諱的。大嫂子雖然不在乎這間房子，但是二哥哥是辦正經(jīng)事，幫忙也是應(yīng)該，何況還有房子抵呢？就這樣辦罷，我去去就來(lái)?！?br />
當(dāng)下站起，走到牛氏房里嘰咕了老大一回，方纔回來(lái)坐下道：“話是已經(jīng)說(shuō)了，大嫂子本來(lái)不要。后來(lái)我再三去說(shuō)，方纔答應(yīng)了，祇要二哥哥寫(xiě)一張歸并據(jù)給他。以后再住就盡管住。大約每月按著一分五厘扣房租就是了。自己的家里人，大嫂子并不是一定要較量，實(shí)在大嫂子沒(méi)錢(qián)，還要去另借。人家是一定要利息的，這房租就是撥給人家的利息?！贬渖淼溃骸昂茫?，費(fèi)心得很，我就照辦?？刹恢┳诱f(shuō)了多少錢(qián)？” 蕭姑奶奶道：“說(shuō)了二百吊錢(qián)，他還不肯，后來(lái)費(fèi)了多大的事纔明白了?！贬渖淼溃骸半y道這房子就祇值二百吊錢(qián)？”蕭姑奶奶道：“不是這樣說(shuō)，房子雖值幾個(gè)錢(qián)，從來(lái)說(shuō)得好，裁衣不值料子價(jià)。況且二哥哥又不是賣(mài)的，將來(lái)原可贖還。妹子的意思，到是輕點(diǎn)好?！贬渖淼溃骸澳悄趾伪匾覍?xiě)歸并據(jù)呢？”蕭姑奶奶道：“那是他孤兒寡婦的算計(jì)，二哥將來(lái)贖屋，難道大嫂子還霸住不許贖么？”岑其身一心想要錢(qián)用，也沒(méi)得法，祇得答應(yīng)了照辦。又道：“我不懂，我走的時(shí)候，箱子里大衣袋也還有十幾件。就算是裝殮了幾件，還有好些，如今一件沒(méi)有，不知道是怎樣一回事？”蕭姑奶奶道：“都裝殮了，那里還有多余？”岑其身道：“我不信，這口棺材里會(huì)裝得許多？”蕭姑奶奶道：“看著不大，裝起來(lái)纔曉得，妹子是親眼看著辦的，那里會(huì)錯(cuò)？”
岑其身也不便再言，祇得揀了一張紙寫(xiě)了一張歸并據(jù)，放在桌上，又道：“前幾天，萬(wàn)家人白說(shuō)了多少閑話，不知道什么意思？”蕭姑奶奶道：“我卻有點(diǎn)曉得，萬(wàn)家常常有人到我家里，說(shuō)二哥哥心太狠，祇打算閣在家里，怕抬出去化錢(qián)。我聽(tīng)了心上很不愿意，我還著實(shí)搶白了他一頓。總之，我們辦我們的事，別的不說(shuō)，出殯這一天，一班僧、一班道士是要的；四鄰親戚來(lái)的人，飯是要吃的。墳上開(kāi)壙破土的這些事，也很不少。我們的賬房胡子虛是個(gè)老手，叫他來(lái)幫忙，決不得錯(cuò)，斷不要你多化一個(gè)錢(qián)。如今，我先把你的錢(qián)據(jù)兩交了再說(shuō)?！北隳昧藲w并據(jù)，徑到牛氏房里。
不到一會(huì)，果然由胡子虛送了一張二百吊錢(qián)的票子過(guò)來(lái)。岑其身便同他商議出殯的事，胡子虛道：“二先生不要問(wèn)，一切由我包辦，斷斷不會(huì)有一點(diǎn)失錯(cuò)。”岑其身道：“大約要幾個(gè)錢(qián)呢？”胡子虛道：“我已經(jīng)開(kāi)了一篇帳，照帳是萬(wàn)萬(wàn)不能少的了。”說(shuō)著，便解開(kāi)手巾包，取出一張白紙寫(xiě)的帳目遞過(guò)來(lái)。岑其身接到手里，從頭至尾看了一遍，覺(jué)得大半都可不必，諸如請(qǐng)陰陽(yáng)先生洗宅，以及鞭爆歌唱這些事。后來(lái)看到結(jié)總一筆，總結(jié)是實(shí)信錢(qián)一百九十八吊八百四十九，岑其身“撲嗤”笑道：“好，好，我總算還剩百十個(gè)錢(qián)。”嘴里雖說(shuō)，心里卻舍不得，就與胡子虛較量起來(lái)。
胡子虛也不多說(shuō)，趕緊站起，請(qǐng)了姑奶奶過(guò)來(lái)。姑奶奶先看了一看帳道：“這就很好，幸而胡先生是老手，第二個(gè)人，照這個(gè)價(jià)錢(qián)其辦不下來(lái)呢！”岑其身道：“我是還要大大刪減點(diǎn)好?！惫媚棠痰溃骸八懔肆T，二哥哥！這是二嫂子的末了一件事，多就多兩個(gè)罷，何必這樣較量？此后不論二哥哥發(fā)了幾十萬(wàn)的家私，還與二嫂子什么相干？”岑其身祇是不肯，總要?jiǎng)h減。姑奶奶忽的一笑道：“我知道了，二哥哥是想多剩幾個(gè)錢(qián)娶新嫂子哩。無(wú)論這個(gè)錢(qián)本是借了辦喪事用的，亦斷斷不能去辦別事。就是二哥哥要娶新嫂子，也應(yīng)該另外打算，不應(yīng)該在死嫂子面上去留新嫂子的地步。況且也要圖個(gè)吉利，不嫌這錢(qián)來(lái)的背晦么？” 岑其身道：“不是這話，死的死了，活的也要過(guò)。難道出了殯，我父子幾個(gè)就可以不吃飯么？”蕭姑奶奶道：“二哥哥，快別說(shuō)這沒(méi)氣力的話?？偠灾@會(huì)的事，如果太不象樣，不但是對(duì)不起死的，抑且叫外人看著笑話。妹子祇好斗著膽替做了主罷?！北銓?duì)胡子虛道：“你去照著單子辦罷，諸事有我哩?！贬渖肀凰脹](méi)法，祇是嘆氣。胡子虛答應(yīng)一聲，一徑去了。姑奶奶又道：“二哥哥，看開(kāi)些，你看那些做大事業(yè)的，那一個(gè)不是在虧空里鉆出來(lái)的？這又什么要緊。”姑奶奶說(shuō)畢，也就到牛氏房里去坐。這邊辦事，胡子虛果然按著單子去辦。出殯已過(guò)，岑其身是一貧如洗，沒(méi)得一點(diǎn)法子。忽然接得一封信。
要知信內(nèi)何事，且聽(tīng)下回分解?！ 。I）
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