話說(shuō)武帝崇信鬼神，一意求仙，便有許多方士神巫，帶領(lǐng)徒眾，聚集京師，造作符咒法術(shù)，騙取人家財(cái)物，大都左道惑眾，虛言欺人。只因武帝十分相信，上行下效，所以?xún)?nèi)自后妃宮人，外至近臣貴戚，被其迷惑者不可勝數(shù)。當(dāng)日陳皇后即因聽(tīng)信女巫楚服造作厭勝發(fā)覺(jué)被廢，坐死多人。事后眾人尚不覺(jué)悟，武帝也不加禁止，一任女巫出入宮中。武帝妃妾既多，失意者希求進(jìn)幸，爭(zhēng)寵者互相嫉妒，女巫便教她們祈神拜鬼，畫(huà)符念咒，種種造作。又刻木為人，埋在屋內(nèi)，說(shuō)是可以度厄解難。無(wú)知婦女自然信以為實(shí)，于是宮廷之內(nèi)，到處埋有木人。

　　連著公主外戚大臣子弟也多相信，人民更不消說(shuō)，把一座長(zhǎng)安城幾乎變成鬼神世界，只落得一班方士神巫個(gè)個(gè)發(fā)財(cái)，豐衣美食，安坐受用。也是合當(dāng)有事，征和元年冬十一月，武帝白晝坐在建章宮中，仿佛望見(jiàn)一個(gè)男子，身上帶劍，搖搖擺擺，走入中龍華門(mén)。武帝見(jiàn)是生人，喝令左右上前捕拿，左右奉命，到處搜尋，并無(wú)蹤影。武帝心想明明看見(jiàn)一人，如何查拿不獲，可恨守門(mén)官吏全不留心，任令閑人私行入內(nèi)，因此大怒，傳令將門(mén)候斬首。又調(diào)集三輔騎士，大搜上林，并閉起長(zhǎng)安城門(mén)，遂戶(hù)搜索。一時(shí)人民不知何事，眾心皇皇，商賈罷市，匠作停工，家家戶(hù)戶(hù)閉起大門(mén)，一見(jiàn)官吏到來(lái)查檢，嚇得人人膽戰(zhàn)心驚，啼啼哭哭，鬧做一團(tuán)。更有待詔北軍征官，因?yàn)榱T市，未曾預(yù)蓄糧米，又被禁止出入，竟有多人坐在屋內(nèi)，活活餓死。

　　如此紛紛擾擾，一連鬧了十一日，方始罷手。究竟其人未曾獲得，而巫蠱之獄便由此起。武帝初見(jiàn)有人帶劍入宮，以為必是刺客，后經(jīng)到處查遍，并無(wú)其人，心中愈加疑惑。回想起來(lái)，覺(jué)得他又不是人，只因?qū)m禁之地，何等森嚴(yán)，由外入內(nèi)，須經(jīng)歷許多門(mén)闥，處處有人看守，耳目眾多，萬(wàn)難蒙混過(guò)去。便作大眾都未留心，被他混進(jìn)，也只好雜在人眾中間行走，或遮遮掩掩，藏匿偏僻之處，哪敢青天白日昂然由中門(mén)走人，全無(wú)慌張恐懼之色？及至被我親眼看見(jiàn)，遣人往捕，倏忽之間，便即不見(jiàn)。由此觀之，不是妖魔，定是鬼怪。又想到京師方士神巫既多，難保無(wú)人心懷不軌，暗中施展邪術(shù)，要想謀為大逆。武帝輾轉(zhuǎn)尋思，意中不悅，不出月余，果然發(fā)生事故。

　　說(shuō)起巫蠱之禍，第一當(dāng)災(zāi)者便是丞相公孫賀。公孫賀字子叔，義渠人。其父公孫昆邪，景帝時(shí)，以將軍擊吳楚有功，封平曲侯，后坐罪失爵。公孫賀少為騎士，數(shù)立戰(zhàn)功，武帝為太子時(shí)，賀為舍人，及即位，擢為太仆。賀娶衛(wèi)皇后之姊君孺為妻，由是有寵。武帝命為將軍，從衛(wèi)青征匈奴有功，封南窌侯，后坐酎金失爵。太初二年春，丞相石慶身死，武帝遂拜公孫賀為丞相，封葛繹侯。其時(shí)朝廷多事，督責(zé)大臣甚嚴(yán)。自公孫弘死后，繼任丞相四人，就中李蔡、莊青翟、趙周三人皆坐事自殺。石慶雖因謹(jǐn)慎，幸得保全，然亦常遭武帝譴責(zé)，因此公孫賀一聞拜相，不但不喜，反覺(jué)憂懼。當(dāng)召拜之際，公孫賀不肯接受印綬，對(duì)著武帝頓首涕辭道：“臣本邊鄙之人，由鞍馬騎射得官，自揣才能不勝丞相之任，伏望陛下另選賢能?！蔽涞垡?jiàn)公孫賀此種情形，心中也就感動(dòng)，但因拜相事大，不便收回成命，遂向左右道：“扶起丞相。”左右近前來(lái)扶，公孫賀俯伏不肯起立。武帝便自行起去。公孫賀無(wú)法，只得拜受印綬。

　　出到外面，左右問(wèn)其何故力辭。公孫賀道：“主上賢明，吾實(shí)不能稱(chēng)職，恐負(fù)重責(zé)，吾從此危矣?！弊笥衣勓?，方悟其意。

　　武帝既拜公孫賀為丞相，又以其子公孫敬聲代為太仆。公孫賀勉強(qiáng)就了相職，心中懷著鬼胎，辦事自然兢兢業(yè)業(yè)。好在武帝大權(quán)獨(dú)攬，諸事專(zhuān)決，丞相不過(guò)奉命而行，無(wú)甚責(zé)任。公孫賀為相既久，覺(jué)得相安無(wú)事，便將從前危懼之心，漸漸忘卻，自己貪戀權(quán)勢(shì)，不肯告退。其子公孫敬聲又自恃皇后姊子，平日舉動(dòng)，種種驕奢不法，公孫賀不能管束。征和元年，公孫敬聲因擅用北軍錢(qián)一千九百萬(wàn)，被捕下獄究辦。公孫賀見(jiàn)其子坐罪，便想設(shè)法救免。其時(shí)長(zhǎng)安有一大俠，姓朱名安世，乃陽(yáng)陵人，武帝聞知其名，下詔嚴(yán)拿未獲。公孫賀愛(ài)子情切，遂向武帝自請(qǐng)捕得朱安世以贖子罪，武帝許之。公孫賀乃多派差役到處查緝，過(guò)了一時(shí)，竟將安世拿獲。

　　公孫賀聞報(bào)朱安世被獲，心中甚喜，以為其子可保無(wú)事，誰(shuí)知惹下冤對(duì)，禍?zhǔn)掠?。那朱安世既是大俠，平日聲氣廣通，在朝公卿一舉一動(dòng)無(wú)不周知，所有公孫敬聲種種不法之事早已聽(tīng)得爛熟，只因與己無(wú)冤無(wú)仇，故不過(guò)問(wèn)。如今公孫賀將他擒獲，真是惹火燒身。安世下獄之后，查知是公孫賀將他贖子，不覺(jué)笑道：“丞相自取滅門(mén)之禍?！彼煸讵z中上書(shū)告發(fā)公孫敬聲與陽(yáng)石公主私通，又使巫祭禱某人，咒詛主上，并當(dāng)來(lái)往甘泉馳道中間，埋下偶人，其咒詛之語(yǔ)甚是惡毒。武帝得書(shū)大怒，命將公孫賀拿交有司徹底根究，于是牽連多人。陽(yáng)石公主與諸邑公主及衛(wèi)伉并因此被殺。公孫賀父子死于獄中，其家族誅，時(shí)征和二年春正月也。公孫賀既死，武帝遂分丞相為兩府，先以庶兄中山靖王劉勝之子涿郡太守劉屈牦為左丞相，封澎侯。

　　自從此案發(fā)生后，宮姬妾因彼此妒忌，或懷有仇怨，爭(zhēng)向武帝告發(fā)，說(shuō)是某處埋有木人，咒詛主上。武帝聽(tīng)說(shuō)，想起前次入宮之人，諒是諸人所為。遇有告發(fā)，便交有司徹底根究，往往株連大臣身上，后宮及朝臣犯罪者數(shù)百人，自是武帝意中多所嫌惡。一日，白晝睡在宮中，忽夢(mèng)見(jiàn)木人數(shù)千，手中持杖來(lái)?yè)粑涞?，武帝驚醒，因覺(jué)身體不適，忽忽善忘。江充遂乘間進(jìn)其言道：“主上之恙，咎在巫蠱為祟。”武帝見(jiàn)說(shuō)十分相信，即命江充查辦巫蠱之事。江充奉命，便想借此陷害多人，顯他本領(lǐng)。乃由民間及群臣家中查起，先遣人密探某家某戶(hù)崇奉鬼神，夜間常有祭祀祈禱畫(huà)符念咒等事，便私制無(wú)數(shù)木人，預(yù)遣親信之人，將木人埋其居屋近旁。又于地面用物染污，作為記號(hào)，以便自己前往尋掘。但是江充本非方士神巫，平日并未學(xué)習(xí)驅(qū)鬼召神等法術(shù)，若獨(dú)自查辦起來(lái)，縱使發(fā)現(xiàn)憑據(jù)，他人亦必抵賴(lài)，說(shuō)是江充架陷，不然如何知得。所以必須帶同神巫，并與之通同一氣，方可下手。然而此等巫蠱邪術(shù)，本是神巫所為，今若帶之同往發(fā)掘，那被害之人，難保無(wú)一二家即此神巫教他為此，彼此對(duì)證之后，神巫也當(dāng)坐罪，或竟供出與己通謀情事，豈非反受其累？江充卻想得一個(gè)善法，不用中國(guó)之巫，單尋幾個(gè)胡巫，秘密結(jié)下契約，許以重賂。只因胡巫初到中國(guó)，言語(yǔ)不通，斷無(wú)人請(qǐng)他作法，且不致漏泄密謀。江充計(jì)算已定，令人偵得某家夜祭之時(shí)，便同胡巫率領(lǐng)多人一擁而入。先將祭祀所用香燭符咒等收取，又命胡巫假作捕蠱，向屋中屋外巡視一遍，看到地面染污記號(hào)，便指道此是鬼魅形跡，其下定然有物。江充立命眾人依著所指之處，動(dòng)手發(fā)掘，果然掘出木人。

　　江充見(jiàn)得了憑據(jù)，便喝令將其全家人等盡數(shù)捕拿，如此一連拿了多起。又有人民彼此結(jié)怨，自相誣告者，江充不問(wèn)情由，一概收?qǐng)?zhí)下獄，于是逐起提來(lái)審問(wèn)。問(wèn)說(shuō)他作為巫蠱咒詛主上，大逆不道。其人不服，江充即動(dòng)刑拷打，迫令供招。若再執(zhí)定不招，江充便用鐵條向火中燒得通紅烙他身上，或箝其手足，其人立刻皮肉焦?fàn)€，忍痛不過(guò)，無(wú)不誣服。江充遂將他判成死罪，奏聞武帝。因此臣民被誅者不下數(shù)萬(wàn)人，旁人明知他是冤枉，更無(wú)一人敢向武帝剖白。原來(lái)武帝見(jiàn)案件日多，猜忌愈甚，連著左右近臣都覺(jué)可疑，人人心中恐懼，惟恐自己性命不保，哪敢再管別人閑事。只可憐一班無(wú)辜之人，駢首受戮，江充倒以為是自己功勞，甚是揚(yáng)揚(yáng)得意。

　　武帝因夢(mèng)受驚，常多疾病，又兼巫蠱案件，鬧得不清，煩惱異常。此時(shí)正值夏日，武帝即起駕赴甘泉宮避暑養(yǎng)病，皇后太子留在長(zhǎng)安。一日，太子前往甘泉宮問(wèn)安。江充望見(jiàn)太子到來(lái)，急近前道：“太子切勿輕入，陛下有詔，嫌惡太子岳鼻，太子若入，尚望用紙遮鼻。”原來(lái)太子生得鼻梁高大，有如山岳，故名岳鼻。太子聞言，以為病人心性喜怒無(wú)常，或有是事，遂依言將紙掩鼻，入見(jiàn)武帝。武帝見(jiàn)了，不解其故。江充便從旁悄悄說(shuō)道：“太子不欲聞陛下膿臭，所以掩鼻?！蔽涞勐?tīng)了大怒，便責(zé)備太子，令其回去。太子莫名其妙，只得還宮。江充便想趁此害死太子，卻命胡巫檀何來(lái)向武帝上言。未知胡巫所言何事，且聽(tīng)下回分解。