話說(shuō)漢王因和議成就，項(xiàng)王已歸，亦欲罷兵西回關(guān)中。張良、陳乎一同諫道：“現(xiàn)在天下土地我已得了三分之二，又有燕、齊、趙諸國(guó)皆來(lái)歸服，勢(shì)力正強(qiáng)。項(xiàng)王兵少糧盡，窮乏無(wú)助，此乃天亡楚國(guó)之時(shí)！不趁此時(shí)進(jìn)兵剿滅，任其回去，真無(wú)異養(yǎng)虎貽患?。　睗h王聞言，大悟，決定進(jìn)攻。先遣使者分頭往約齊王韓信、魏相國(guó)彭越，各起兵前來(lái)接應(yīng)，定期會(huì)合三路軍隊(duì)，夾擊楚兵。又命劉賈領(lǐng)兵助英布，往取九江。布置已定，漢五年冬十月，漢王自率大兵往追項(xiàng)王。

　　此時(shí)，項(xiàng)王去已多日，漢兵一路追趕，直到固陵，與楚兵相離不遠(yuǎn)，立下營(yíng)寨。項(xiàng)王聞漢王背約來(lái)追，心中大怒！立命回兵迎敵。漢王原約韓信、彭越領(lǐng)兵來(lái)會(huì)，此時(shí)追及楚兵，屈指一算，期限已過(guò)，兩路兵仍不見到來(lái)，只得獨(dú)自出兵接戰(zhàn)。

　　當(dāng)日，兩邊排成陣勢(shì)，項(xiàng)王出馬，大罵漢王：“不顧信義，反復(fù)無(wú)常??！”漢王不答，揮兵殺進(jìn)，彼此大戰(zhàn)一陣。項(xiàng)王因恨漢王無(wú)信，怒不可遏，勇氣比常百倍，匹馬當(dāng)先，沖入漢軍。

　　漢兵將士見了項(xiàng)王，皆有懼色，抵?jǐn)巢蛔?，一齊大敗。漢王率領(lǐng)敗兵退回營(yíng)中，堅(jiān)守不出。

　　漢王對(duì)張良說(shuō)道：“齊、魏兩處不肯從命，為之奈何？！”張良道：“楚兵不日可破，韓信、彭越二人因未得大王分與地方，所以不至。韓信前此立為齊王，乃由自己請(qǐng)命，非出大王本意，其心自覺(jué)不安。且其家在楚，亦欲得其故鄉(xiāng)之地。彭越本來(lái)定有梁地，大王因?yàn)槲罕?，拜之為魏相?guó)。今魏豹已死，彭越亦望為王，而大王不早立之，未免心中缺望?，F(xiàn)在大王若能將雎陽(yáng)以北直至谷城，封與彭越，再將由陳以東至海之地，許與韓信，此本皆楚國(guó)之地，大王許與二人，使之各自為戰(zhàn)，則楚兵易破矣　！”漢王依言，復(fù)遣使者前往齊、魏，告知分地之事。韓信、彭越二人聞言，果皆大喜！立即應(yīng)允引兵前來(lái)?！№?xiàng)王雖然勝了漢兵一陣，卻因糧食不足，一路緩緩?fù)吮?br />
　　漢王引兵隨后追趕，恰遇韓信、彭越領(lǐng)兵到了，與漢王會(huì)合一處。又值英布、劉賈說(shuō)降楚大司馬周殷，平定九江，亦引兵前來(lái)接應(yīng)。

　　十二月，項(xiàng)王兵至垓下，漢兵四路云集，項(xiàng)王全然不懼，激勵(lì)將士，預(yù)備一戰(zhàn)。此時(shí)，項(xiàng)王部下將士共有十萬(wàn)人，漢兵全數(shù)不下三十萬(wàn)人。漢王命韓信為大將，各路軍隊(duì)皆歸節(jié)制。

　　韓信分軍為三，使將軍孔熙領(lǐng)兵為左翼，將軍陳賀領(lǐng)兵為右翼，自率諸將為中軍。又使將軍周勃、柴武領(lǐng)兵為后隊(duì)，保護(hù)漢王。

　　韓信分派已定，人報(bào)：“項(xiàng)王自引大軍前來(lái)搦戰(zhàn)??！”韓信傳令：“左右兩翼，按兵不動(dòng)，但看我兵退走，敵人來(lái)追，便一齊出兵，從后擊之。”

　　韓信自率中軍出營(yíng)迎敵，兩陣對(duì)圓。起初，距離尚遠(yuǎn)，各用長(zhǎng)槍、硬弩向前射擊。后來(lái)，愈戰(zhàn)愈近，便是短兵相接。楚兵人人奮勇，漢兵個(gè)個(gè)爭(zhēng)先。但見煙塵漲天，喊聲動(dòng)地。此一場(chǎng)惡戰(zhàn)，直殺了兩個(gè)時(shí)辰，未分勝負(fù)！項(xiàng)王殺得性起，抖擻威風(fēng)，大喝一聲，匹馬陷陣，楚軍隨后如潮涌進(jìn)。漢兵漸漸不能抵?jǐn)常n信傳令退軍，項(xiàng)王引眾趕來(lái)。孔熙、陳賀見楚兵追趕韓信，各率大隊(duì)人馬從后夾攻，項(xiàng)王急回兵迎敵。此時(shí)，楚兵苦戰(zhàn)許久，人疲馬乏，卻遇兩支生力軍，已是不支。更兼韓信回兵接應(yīng)，遂殺得楚兵大敗。

　　項(xiàng)王急收集敗殘兵士，退回營(yíng)中，計(jì)點(diǎn)人馬，已折了一半。

　　韓信得勝而回，分撥將士，四面安營(yíng)，將楚軍圍了數(shù)重。張良又令隨軍楚人，分教各營(yíng)兵士唱起楚歌，以亂其軍心。項(xiàng)王在圍中，自念兵卒寡少，糧食將盡，籌思無(wú)策。到得晚間，輾轉(zhuǎn)床上，不能成寐。遂獨(dú)自出帳，走到營(yíng)前散步。忽聽得遠(yuǎn)遠(yuǎn)唱歌之聲，四處響應(yīng)，心知出在漢營(yíng)。便側(cè)耳細(xì)聽，字字清晰，暗自驚訝道：“此豈不是楚歌，難道楚地都被漢人占得？所以漢營(yíng)兵士方有許多楚人，似此如何是好??？”項(xiàng)王郁郁不樂(lè)，回到帳中，吩咐左右取出酒肴，小飲解悶。

　　原來(lái)，項(xiàng)王有一美人，姓虞，人都稱為虞姬，平日甚得寵幸，隨在軍中。又有一匹駿馬，名騅，臨陣常騎，最所心愛(ài)。

　　項(xiàng)王飲酒中間，想起自己一生，東征西討，所向無(wú)敵，威震天下，創(chuàng)成霸業(yè)。誰(shuí)知到了今日，身困重圍，水窮山盡。自料力竭惟有一死，但念到美人、駿馬，未免多情，如何舍得！項(xiàng)王此時(shí)滿腔怨憤，心緒如潮，覺(jué)得有許多言語(yǔ)，口中卻說(shuō)不出。

　　因作一詩(shī)寄意，其詩(shī)道：力拔山兮氣蓋世，時(shí)不利兮騅不逝。

　　騅不逝令可奈何，虞兮虞令奈若何！

　　項(xiàng)王詩(shī)成，朗吟數(shù)過(guò)。虞姬在旁見詩(shī)，知得項(xiàng)王之意，因亦口吟一詩(shī)，和道：漢兵已掠地，四方楚歌聲。大王意氣盡，賤妾何聊生！

　　項(xiàng)王聞?dòng)菁Ш驮?shī)，聲情凄咽，不覺(jué)心傷，流下數(shù)行眼淚。

　　左右侍者見此情形，盡皆痛哭失聲。再看虞姬，早已轉(zhuǎn)面悲啼，淚痕滿袖。停了片刻，虞姬收淚，向項(xiàng)王說(shuō)道：“大王自己保重，賤妾不能相隨，早尋一死，免被漢兵凌辱??！”說(shuō)罷，拔起佩劍，自刎而死。

　　項(xiàng)王見虞姬自刎，急待救時(shí)，已來(lái)不及。大哭一場(chǎng)，命左右就軍中挖一土坑，將尸埋葬。至今安徽定遠(yuǎn)縣南六十里，尚有虞姬之墓，墳高六丈，土人冬為“嗟虞墩”。后人因憐虞姬貞烈，譜成詞曲，歌詠其事。所以曲譜中有“虞美人”一調(diào)。

　　又相傳楚地生有一種香草，花葉兩兩相對(duì)，人若向之唱“虞美人”曲，此草便應(yīng)聲自舞，因又名之為“虞美人草”。清人謝啟昆有詩(shī)詠虞姬道：八千子弟失江東，止有虞兮效始終。

　　死共烏騅埋駿骨，生憐紅粉是英雄。

　　花間名字留芳體，帳下悲歌泣曉風(fēng)。

　　若使當(dāng)年成帝業(yè)，寧同呂雉禍深宮。

　　項(xiàng)王見虞姬既死，自念：“我若坐困此間，矢盡糧竭，束手受縛，豈不喪了一世英名！殊屬不值。不如趁早殺出圍去，若能回到江東，再行起兵報(bào)仇，固為上策。否則，惟有力戰(zhàn)而死，也算死得轟轟烈烈??！”主意既定，便想趁著黑夜，正好走路。遂即披掛上馬，就帳下挑選壯士八百余人，騎馬相隨。撇下大隊(duì)將士，一徑出營(yíng)而去。

　　此時(shí)已是四更向盡，又值十二月天氣，霜華一白，北風(fēng)甚緊。項(xiàng)王冒寒前進(jìn)，將近漢營(yíng)，遙望燈火全無(wú)，刁斗不鳴，知是將士睡熟。項(xiàng)于率同部下，悄悄過(guò)去，一連過(guò)了數(shù)個(gè)營(yíng)寨，均未被漢兵發(fā)覺(jué)。到得天色平明，項(xiàng)王已出重圍，漢營(yíng)中始有人起來(lái)。遠(yuǎn)望一簇人馬，向南而行。定睛一看，認(rèn)出楚兵服色，知是項(xiàng)王逃走，連忙報(bào)知韓信。韓信聞?wù)f項(xiàng)王在數(shù)十萬(wàn)軍中從容脫走，神不知，鬼不覺(jué)，大為驚駭！急命灌嬰率領(lǐng)馬兵五千往追。灌嬰奉命，立即領(lǐng)兵起行，項(xiàng)王去得已遠(yuǎn)。未知項(xiàng)王此去能否逃脫，且聽下回分解。