卻說洪一鶚日在內(nèi)閣辦事，這日正在退班之期，卻好吉慶和近因感冒假期未滿，洪一鶚就約同吉慶和上街閑逛，兼著去看褚飛熊。二人在街上閑游了一會，便去褚飛熊寓所，卻值褚飛熊從外面回來，彼此見著皆道相巧之至。坐談一刻，褚飛熊問道：“近日外間謠傳，湖北有土匪鬧事，勢甚猖獗，已攻陷好幾州縣。二兄日在內(nèi)閣，信當(dāng)比外間靈通，該省督撫曾有警報進京么？”洪一鶚道：“怎么沒有？昨日還奉上諭，著該督撫妥速就近挑選精銳，前往剿捕，毋任賊勢蔓延呢！”褚飛熊道：“二位老哥看這土匪光景，有無蔓延之勢么？”

　　吉慶和道：“如可剿捕得力，彼不過烏合之眾，不難殲除。否則亦說不定。”洪一鶚道：“在小弟看來，蔓延定了。天下承平巳久，民不知兵，守城各營兵丁半多老弱充補，就如各處防營兵力，亦甚單薄。加以統(tǒng)帶員弁雖系從前宿將，無如時勢不同，在前各統(tǒng)帶營官皆系年富力強，且無室家之累，奮力攻打，收效不難?，F(xiàn)在功成名就，妻妾子女各有所戀，平日又頤養(yǎng)慣的，再教他征討去，如何耐得這個辛苦！至于那些營勇，坐領(lǐng)一分餉銀，終日的又不勤訓(xùn)練，國家雖有閱兵之典，等到臨時略一操演，只要外面好看，糊得過去也就算了。所有閱兵大臣，外省的皆是督撫，大半不諳韜略，到看操的時候，也只要軍容荼火，得其外觀，就可以復(fù)命無事。所以到那有事之際，一聞警報便如迅雷之不及掩耳，舉止失措，倉卒從軍，以致匪焰鴟張，剿滅不易了?！瘪绎w熊道：“老哥所言卻中時弊，但望這一起賊匪指日殲除，生靈早免涂毒，不然這遺害是無窮的了?！奔獞c和道：“老哥愛惜蒼生，已見言表，只是坐而言不能起而行耳，可嘆，可嘆！”洪一鶚道：“事難預(yù)料，若果賊勢猖獗，進致蔓延，弟當(dāng)與老哥同保褚兄，俾顯生平之志?！瘪绎w熊道：“老哥雖有此愿，其如小弟無此福命，奈何？”

　　吉慶和道：“小弟屢聞人言，此間朝陽門外，有一水云庵，庵內(nèi)有位禪師，法號警覺，道高德重，年過九旬，能知過去未來之事。弟久思往謁，靜叩終身。今日正值清閑，何不同去那里一訪？”洪一鶚道：“既有如此高僧，小弟也要去問一問，褚兄不可固卻?！闭f著拉了就走。三人出了朝陽門，先問明路徑，約走了五六里路，但見一帶高岡，卻是從遠(yuǎn)山拖下來的，滿岡上都是合抱不交的大樹，岡下一帶清流環(huán)繞。下得岡來過了一道小橋，便見翠森森的一座茂林之內(nèi)就是水云庵了。不過一會走到水云庵門首，卻是一座小小山門。進得山門，便是彌勒佛像，轉(zhuǎn)過背面卻是韋馱尊者。穿出來一座小橋，橋下水聲漱玉，是從前溪流轉(zhuǎn)來的。過得小橋一條莓苔石徑，兩下松柏交加，早有一個小僧笑迎出來，說道：“吾師早知三位貴人降臨，特令小僧在此恭迓，就請貴人去方丈?！?br/>
　　那警覺禪師已拄著一根龍頭藤枝在門首佇立。但見他骨格生得清癯，形容蒼古，霜眉覆目，雪發(fā)盈頭，不須問偈談禪，已識道高德重。三人上前合掌施禮已畢，敘次而坐。侍者送過茶，警覺師微笑道：“今日何幸三位貴人到來?！奔獞c和道：“弟子等因慕老禪師道，特來參謁，要求指示迷途?！蹦嵌U師道：“洪施主與吉施主艱難險阻早已備嘗，現(xiàn)在是一位詞林，一位內(nèi)閣，不數(shù)年即當(dāng)位極人臣。褚施主以后功名亦非等閑可比，但須依洪施主共建功業(yè)，不能獨創(chuàng)獨行，皆系遠(yuǎn)大前程，可喜可喜。”

　　褚飛熊又問道：“近聞土匪猖狂，不知何日才能平定？”那禪師道：“老僧世外閑人，不問紅塵之事。既承下問，老僧有一偈語，聽我道來：‘楚尾吳頭，群獸角逐，健翮摩天，一獸降服?！T位皆明達之才，自可領(lǐng)會。”

　　三人聽了只是不解，洪一鶚道：“弟子等愚魯不才，實難解悟，還乞老師明白指教，得領(lǐng)真言?！蹦嵌U師道：“此系天機，不可泄漏，以后自應(yīng)便了?！比擞謫枺骸暗茏觽儔劬壗Y(jié)果如何？尚求指示?！倍U師道：“如日之升，不必計此，但存一好生之心，何愁不享大壽。數(shù)年之后洪褚二位與我尚有一會之緣，彼時自然明白?！碑?dāng)下即招呼侍者，將知客師請來，陪三位貴客午面。三人固卻，禪師道：“還有話說，不必推辭?！闭f罷，垂眉閉目，寂然不言，三人亦不敢再問。少刻知客師進來，各問了尊姓。

　　一會子吃過素面，那知客師便向洪一鶚褚飛熊道：“小僧觀二位英氣逼人，武藝諒俱精妙。”二人齊道：“弟子雖曾從師學(xué)習(xí)，只恐未精。”知客師道：“但不知二位精于何術(shù)?！瘪绎w熊道：“俱曾學(xué)過，覺得短兵相接莫妙于劍，臨陣交鋒莫過于槍，其余兵器總不過乎此。”

　　知客師喜道：“若非慣家，不能知此中奧妙，必定精專于此了。小僧亟欲一觀妙技，不知尚肯賜教否？”褚飛熊道：“正要求老師指點，只是未曾帶得佩劍，且于老師前不敢放肆?！敝蛶煹溃骸斑@是英雄分內(nèi)之事，一試何妨！若云無劍，小僧現(xiàn)有一口，但恐不合貴手?！闭f著，便教侍者將劍取來。少刻侍者把劍取到，知客師雙手遞上，褚飛熊接過來，將劍抽出看時，見刀長二尺四寸，按二十四氣盤列八卦，背嵌七點金星，上有“古定”二字，光華奪目，冷氣侵人。褚飛熊贊道：“真好劍，的系干將莫邪一流?！敝偷溃骸罢堃辉囋嚒！瘪绎w熊再三謙讓，先請老師賜教。知客師不肯占先，一定要看褚飛熊劍法，洪一鶚道：“老師吩咐，就是吾兄先試罷。”

　　褚飛熊說了一聲告罪，便將衣服撩起，右手捧劍，放開腳步，先演幾個解數(shù)，慢慢使開身法，把平生劍術(shù)施展出來，但見一片寒光罩體，無半點滲漏。那知客師看到妙處，不禁撫掌大笑道：“真得劍家秘術(shù)?！瘪绎w熊舞罷又道：“還求老師指教?！敝蛶煹溃骸靶∩苍娺^幾人劍法，不過婺休一派，總不及施主高妙的?！闭f罷又請洪一鶚演試。洪一鶚不推辭，向褚飛熊手里取過劍來，撩衣起舞，極盡平生所學(xué)，舞到妙處，恍如一道白虹環(huán)繞身體，與褚飛熊不相上下。洪一鶚舞罷放下劍來說道：“真是雷門布鼓，慚愧之至?！蹦侵蛶煹溃骸坝形氖抡弑赜形鋫?，洪施主可謂文武全才矣?！焙橐基樀溃骸暗茏拥炔桓疫`命，均已獻丑，老師尚肯踢教否？”那知客師接劍在手道：“只恐多時不試，未免荒疏，幸勿見笑?！闭f著將劍望空一擲，使個身法用手接著，展開上三下四左五右六的數(shù)，使得如飛星掣電，兩道寒光射得人眼花撩亂。

　　洪一鶚褚飛熊看得出神，極口稱贊不迭。那知客師舞罷笑道：“二位施主勿笑?！焙橐基橊绎w熊齊道：“老師神技，弟子萬不及一。”那知客師一面謙遜，一面笑道：“劍法是高妙極矣，但不知二位槍法是那一派傳授的？”褚飛熊道：“雖是少林一派，竊恐未得真?zhèn)?，老師諒必盡其神妙?！?br/>
　　那知客道：“這未必見得，但所習(xí)卻是一派，今再同施主演幾路何如？”褚飛熊道：“實欲求教，恐不足與老師交手?！蹦侵蛶煹溃骸安傺菸渌嚕@卻何妨?！币蛎陶呷筛窀?，各執(zhí)一桿，褚飛熊又道：“凡有疏漏之處，求老師不吝教誨，使弟子得領(lǐng)真?zhèn)鳌！蹦侵蛶煹溃骸氨舜溯^正才是。”當(dāng)下二人走離有百步遠(yuǎn)近，使開解數(shù)，正如兩條青龍，翻江攪海一般，直舞得滿空亂落梨花，遍體紛飛瑞雪。兩下交手有一二十合，那知客師止住道：“已盡知施主武藝，不必再試了?！奔獞c和在旁看見，雖不知其妙，想臨陣交鋒，亦不過于此也，大贊不止。洪一鶚道：“褚兄槍法精純，令小弟傾倒百拜。”

　　那知客師道：“褚施主既已領(lǐng)教，洪施主尚肯不吝一較？”洪一鶚道：“有褚在前，弟子已不敢相望，況老師神妙莫測，何敢班門弄斧么？”吉慶和插口說道：“洪賢弟既承老師諄問，何妨一獻其技，即有破綻，尚可請老師指教?！焙橐基樦坏萌∵^竹竿，與那知客師對舞了一回，自知不是對手，趕著收了槍法，慚愧說道：“技藝生疏，務(wù)求指示?！蹦强蛶煹溃骸柏M敢，豈敢，小僧直言，洪施主槍法卻不如褚施主之精，而劍法則不相上下?！闭f著就執(zhí)著褚飛熊手道：“褚施主技勇如此，取功名如拾芥矣。”

　　又道：“武當(dāng)一派稱為內(nèi)家，然終不如少林外家之妙，褚施主已得真?zhèn)?，可敬可敬！洪施主雖盡美，而鉤攔格架亦甚靈捷，略加操演便純熟?！焙橐基樀溃骸袄蠋熤愿也蛔衩┣蟾┵n教誨，俾弟子有所遵循?！蹦侵蛶煷笙驳溃骸白阋姾脤W(xué)，小僧就遵命放肆了。”說著就取竹竿盤旋上下舞了一會，真是神化莫測，吉慶和見了只是伸咂嘴舌，贊美不已；洪一鶚卻自始至終，細(xì)細(xì)領(lǐng)會此中的奧妙。

　　那知客師舞罷，洪一鶚取了竹竿，照著剛才的妙法，學(xué)演了一會，那知客師贊道：“洪施主真明達人也，只小僧演了一遍，便試得一點不差，從此可稱褚洪雙絕了?！?br/>
　　洪一鶚便謝了知客師的教法。只見警覺禪師復(fù)開眼說道：“洪貴人指日位極人臣，這口古定寶劍可即相贈，以助他一臂之力。”那知客師唯唯應(yīng)諾。隨時將古定七星劍雙手遞上道：“此劍藏之已久，家?guī)熢f待貴人相贈，今遇施主，他日建立功業(yè)，仗此寶劍居多，幸即珍藏，勿稍輕褻。”說罷便遞過來。洪一鶚接在手中，先望警覺禪師恭恭敬敬的道了謝，又望那知客師道謝已畢。又聽警覺禪師說道：“吉貴人此去一路榮華，但不可過存奢望，急流勇退便是知機，褚洪二位三年之后尚有難，然不過百日之災(zāi)，彼時自有解救，所望好生之心不可拋卻，自然福壽綿長，前程遠(yuǎn)大，老僧有厚望焉。”三人齊道：“承老禪師諄諄告誡，弟子等當(dāng)刻刻謹(jǐn)遵。”說罷才合掌告退，知客師送出方丈門首，便道：“恕不遠(yuǎn)送了?！比擞趾险聘孓o而去。沿路之上說：“這禪師竟是一尊羅漢，可惜無暇，不能常來求他指教?！奔獞c和道：“他剛才所贈之劍，我是門外漢不懂，照這老禪師說，光景是不壞，你們二位是個識者，究竟好不好呢？”褚飛熊道：“怎么不好，的系寶劍所罕有之物，洪兄得此可謂意外之遇矣?！?br/>
　　三人一路談來，不知不覺已進了朝陽門，于是分頭各回寓所。畢竟后事如何，且聽下回分解。