進兵有進兵之奇，退兵又有退兵之奇。使人不知我進而進，而后我不為敵之所防；使人不知我退而退，而后我不為敵之所掩。夫勝則不退，不勝則退者，人之所知也。不勝則不退，一勝則急退者，則非人之所知也。人不知而武侯知之，我于此奇武侯；武侯知之，而司馬懿又知之，我更于此奇司馬。
文有與前相應者，觀后事益信其有前事；事有與前相反者，讀前文更不料其有后文。如武侯之斬王雙，襲陳倉，是則與前相反者矣。王雙之戰(zhàn)甚勇，郝昭之守甚堅。三戰(zhàn)之而不勝，而忽斬之于一朝；兩說之而不降，屢攻之而不下，而忽取之于一夕。不有所甚難于前，不見其甚易于后者之為異耳。
七擒孟獲之文，妙在相連；六出祁山之文，妙在不相連。于一出祁山之后，二出祁山之前，忽有陸遜破魏之事以聞之，此間于數(shù)回之中者也。二出祁山之后，三出祁山之前，又有孫權稱帝之事以間之，此即間于一回之內者也。每見左丘明敘一國，必旁及他國而事乃詳。又見司馬遷敘一事，必旁及他事而文乃曲。今觀《三國演義》，不減左丘、司馬之長。
三國之中，惟孫權之稱帝獨后，何也？曰：有不得不后之勢也。不稱帝于曹操未死之時，恐操之挾天子以伐之耳。至于曹丕稱帝，其亦可以尤而效之矣，而猶不敢者，蜀方伐吳，而吳遽帝，是益其伐也；吳方求援于魏，而吳遽帝，是絕其援也。迨夫蜀既款，魏既離，蜀方有事于魏，魏方屢敗于蜀，夫然后乘間而踐天子之位焉。此孫權之所以謹避于先而審處于后者也。
魏僭帝，吳亦僭帝，則魏賊也，吳亦賊也。武侯伐魏而不伐吳，不惟不伐，又加款焉，毋乃討賊之意未全歟？曰：原夫伏后之所以死，獻帝之所以亡，元惡大憝，不在吳而在魏也。君子恥失其君而悼喪其親，則惟討魏之是急，討魏急則討吳不得不緩。且吳嘗稱臣于魏而受魏之九錫矣，是欲魏之助吳以攻蜀也。吳既帝，而吳與魏必不復合。吳與魏不復合，不獨魏之勢孤，而吳之勢亦孤。然則武侯款吳之計，謂即吞吳之計也可。
武侯初出祁山而表一上，二出祁山而表再上，何至于三而表獨闕焉？曰：武侯之志決而言切，已盡在《后出師表》一篇中矣。志既決則不必多言，言既切則不必更贅之以言。非獨三出祁山為然也，即至六出祁山之事，亦不過“死而后已”一語足以概之云。
卻說司馬懿奏曰：“臣嘗奏陛下，言孔明必出陳倉，故以郝昭守之，今果然矣。自喜其前言之已中。彼若從陳倉入寇，運糧甚便?？酌髦リ悅}正是為此，卻在仲達口中說出。今幸有郝昭、王雙守把，不敢從此路運糧。其余小道，搬運艱難。臣算蜀兵行糧止有一月，利在急戰(zhàn)。我軍只宜久守。司馬懿之意，只是利在不戰(zhàn)。陛下可降詔，令曹真堅守諸路關隘，不要出戰(zhàn)。不須一月，蜀兵自走。自信其后言之必中。那時乘虛而擊之，諸葛亮可擒也?！睘橥蹼p被斬，反襯一句。叡欣然曰：“卿既有先見之明，何不自引一軍以襲之？”懿曰：“臣非惜身重命，實欲存下此兵，以防東吳陸遜耳。孫權不久必將僭號稱尊，為后文孫權稱帝伏筆。如稱尊號，恐陛下伐之，定先入寇也，臣故欲以兵待之?！闭蚤g，忽近臣奏曰：“曹都督奏報軍情?！避苍唬骸氨菹驴杉戳钊烁娼洳苷妫沧汾s蜀兵，必須觀其虛實，不可深入重地，以中諸葛亮之計?！庇譃閿赝蹼p反襯一句。睿實時下詔，遣太常卿韓暨持節(jié)告戒曹真：“切不可戰(zhàn)，務在謹守；只待蜀兵退去，方纔擊之。”司馬懿送韓暨于城外，囑之曰：“吾以此功讓與子丹，先知曹真有爭功之意。公見子丹，休言是吾所陳之意，只道天子降詔，教保守為上。追趕之人，大要仔細，勿遣性急氣躁者追之?！痹贋閿赝蹼p反襯一句，更妙。暨辭去。
卻說曹真正升帳議事，忽報天子遣太常卿韓暨持節(jié)至。真出寨接入，受詔已畢，退與郭淮、孫禮計議。淮笑曰：“此乃司馬仲達之見也。”司馬懿能料孔明，郭淮又能料司馬懿。真曰：“此見若何？”淮曰：“此言深識諸葛亮用兵之法。久后能御蜀兵者，必仲達也?！备咛е龠_，卻是當面抹倒曹真。真曰：“倘蜀兵不退，又將如何？”淮曰：“可密令人去教王雙，引兵于小路巡哨，彼自不敢運糧。待其糧盡兵退，乘勢追擊，可獲全勝?！闭f追與司馬同，不說追之宜慎，則不及司馬矣。孫禮曰：“某去祁山虛妝做運糧兵，車上盡裝干柴茅草，以硫黃焰硝灌之，卻教人虛報隴西運糧到。若蜀人無糧，必然來搶。待入其中，放火燒車，外以伏兵應之，可勝矣。”此計亦通，但恐瞞不過武侯耳。真喜曰：“此計大妙?！奔戳顚O禮引兵依計而行。又遣人教王雙引兵于小路上巡哨，郭淮引兵提調箕谷、街亭，令諸路軍馬守把險要。真又令張遼子張虎為先鋒，樂進子樂琳為副先鋒，同守頭營，不許出戰(zhàn)。以上按下曹真一邊，以下再敘武侯一邊。
卻說孔明在祁山寨中，每日令人挑戰(zhàn)，魏兵堅守不出?？酌鲉窘S等商議曰：“魏兵堅守不出，是料吾軍中無糧也。司馬所算，又在孔明算中。今陳倉轉運不通，其余小路盤涉艱難，吾算隨軍糧草，不敷一月用度，如之奈何？”正躊躇間，忽報隴西魏軍運糧數(shù)千車于祁山之西，運糧官乃孫禮也。來得湊巧，宜孔明之必中計矣。明曰：“其人如何？”有魏人告曰：“此人曾隨魏主出獵于大石山，忽驚起一猛虎，直奔御前，孫禮下馬拔劍斬之。從此封為上將軍。乃曹真心腹人也?！睂O禮往事前文未見，忽于此處補前文所未及。孔明笑曰：“此是魏將料吾乏糧，故用此計。車上裝載者，必是茅草引火之物。孫禮所算，又在孔明算中。吾平生專用火攻，彼乃欲以此計誘我耶？真是班門弄斧。彼若知吾軍去劫糧車，必來劫吾寨矣。曹真所未及即算者，已早在孔明算中?？蓪⒂嬀陀嫸小！彼靻抉R岱吩咐曰：“汝引三千軍，徑到魏兵屯糧之所，不可入營，但于上風頭放火。不待他放火，倒替他放火，妙甚！若燒著車仗，魏兵必來圍吾寨?！钡谝宦肥钦T其劫寨之兵。又差馬忠、張嶷各引五千兵在外圍住，內外夾攻。第二路是敵其劫寨之兵。三人受計去了。又喚關興、張苞，吩咐曰：“魏兵頭營接連四通之路。今晚若西山火起，魏兵必來劫吾營，汝二人卻伏于魏寨左右，只等他兵出寨，汝二人便可劫之?！钡谌肥墙俦苏?。又喚吳班、吳懿，吩咐曰：“汝二人各引一軍伏于營外。如魏兵到，可截其歸路?！钡谒穆肥墙芈分？酌鞣謸芤旬叄栽谄钌缴蠎{高而坐。魏兵探知蜀兵要來劫糧，慌忙報與孫禮。禮令人飛報曹真。真遣人去頭營分付張虎、樂琳：“看今夜山西火起，蜀兵必來救應?？梢猿鲕姡绱巳绱??！辈怀隹酌魉恪６⑹苡?，令人登樓專看火號。
卻說孫禮把軍伏于山西，只待蜀兵到。是夜二更，馬岱引三千兵來，第一路兵于此出現(xiàn)。人皆銜枚，馬盡勒口，徑到山西。見許多車仗，重重疊疊，攢繞成營，車仗虛插旌旗。正值西南風起，赤壁之火仗著東南風，此處之火卻仗著西南風。岱令軍士徑去營南放火，車仗盡著，火光沖天。孫禮只道蜀兵到魏寨內放號火，急引兵一齊掩至。背后鼓角喧天，兩路兵殺來，乃是馬忠、張嶷，第二路兵至此出現(xiàn)。把魏軍圍在垓心。孫禮大驚。又聽的魏軍中喊聲起，一彪軍從火光邊殺來，乃是馬岱。第三路兵于此處出現(xiàn)。內外夾攻，魏兵大敗?；鹁o風急，人馬亂竄，死者無數(shù)。孫禮引中傷軍，突煙冒火而走。
卻說張虎在營中，望見火光，大開寨門，與樂琳盡引人馬，殺奔蜀寨來，寨中卻不見一人。急收軍回時，吳班、吳懿兩路兵殺出，斷其歸路。第四路兵于此出現(xiàn)。張、樂二將急沖出重圍，奔回本寨，只見土城之上，箭如飛蝗，原來卻被關興、張苞襲了營寨。第三路兵于此出現(xiàn)?！鹨陨纤穆繁鴮懙脜⒉铄e落，筆法變幻之極。魏兵大敗，皆投曹真寨來。方欲入寨，只見一彪敗軍飛奔而來，乃是孫禮；遂同入寨見真，各言中計之事。愁人說與愁人道。真聽知，謹守大寨，更不出戰(zhàn)。蜀兵得勝，回見孔明?？酌髁钊嗣苁谟嬇c魏延，在此處先伏一句，妙在不敘明。一面教拔寨齊起。奇絕，出人意外。楊儀曰：“今已大勝，挫盡魏兵銳氣，何故反欲收軍？”孔明曰：“吾兵無糧，利在急戰(zhàn)。今彼堅守不出，吾受其病矣。彼今雖暫時兵敗，中原必有添益。若以輕騎襲吾糧道，那時要歸不能。今乘魏兵新敗，不敢正視蜀兵，便可出其不意，乘機退去。巧于退兵，軍師妙計。所憂者但魏延一軍，在陳倉道口拒住王雙，急不能脫身，吾已令人授以密計，教斬王雙，使魏人不敢來追。此處說明一句，卻不說出如何斬法，直待下文始見。妙在隱隱躍躍。只今后隊先行。”當夜，孔明只留金鼓守在寨中打更。一夜兵已盡退，只落空營。
卻說曹真正在寨中憂悶，忽報左將軍張合領軍到。魏兵有添益，果應孔明所言。合下馬入帳，謂真曰：“某奉圣旨，特來聽調?！闭嬖唬骸霸鴦e仲達否？”合曰：“仲達分付云：‘吾軍勝，蜀兵必不便去；若吾軍敗，蜀兵必即去矣?！苷咚娐酝?，讀到此等處最是好看。今吾軍失利之后，都督曾往哨探蜀兵消息否？”真曰：“未也?！庇谑羌戳钊送街?，果是虛營，只插著數(shù)十面旌旗，兵已去了二日也。如猜拳者遇著此等空拳，卻是再猜不著。曹真懊悔無及。
且說魏延受了密計，當夜二更拔寨，急回漢中。早有細作報知王雙。雙大驅軍馬，并力追趕。追到二十余里，看看趕上，見魏延旗號在前，旗號之下卻無魏延，與前番趙云退兵時正是仿佛。雙大叫曰：“魏延休走！”蜀兵更不回頭。雙拍馬趕來。背后魏兵叫曰：“城外寨中火起，恐中敵人奸計?！笨酌魉谥嫞诖耸家?。雙急勒馬回時，只見一片火光沖天，慌令退軍。行到山坡左側，忽一騎馬從林中驟出，大喝曰：“魏延在此！”此處忽然又有一魏延，寫得出色驚人。王雙大驚，措手不及，被延一刀砍于馬下。殺得好。魏兵疑有埋伏，四散逃走。延手下止有三十騎人馬，望漢中緩緩而行。以三十騎斬一大將。寫魏延正是寫武侯。后人有詩贊曰：孔明妙算勝孫龐，耿若長星照一方。進退行兵神莫測，陳倉道口斬王雙。
原來魏延受了孔明密計：先教存下三十騎，伏于王雙營邊；只待王雙起兵趕時，卻去他營中放火；待他回寨出其不意，突出斬之。此處方將上項事敘明一遍。魏延斬了王雙，引兵回到漢中見孔明，交割了人馬。孔明設宴大會，不在話下。
且說張合追蜀兵不上，回到寨中，忽有陳倉城郝昭差人申報，言王雙被斬。曹真聞知，傷感不已，因此憂成疾病，遂回洛陽；命郭淮、孫禮、張合守長安諸道。以上按下魏國，以下接敘東吳。
卻說吳王孫權設朝，有細作人報說：“蜀諸葛丞相出兵兩次，魏都督曹真兵損將亡?！庇谑侨撼冀詣駞峭跖d師伐魏，以圖中原。借興兵引出稱帝來，甚有步驟。權猶疑未決。張昭奏曰：“近聞武昌東山，鳳凰來儀；大江之中，黃龍屢現(xiàn)。主公德配唐、虞，明并文、武：可即皇帝位，然后興兵。”因魏兵屢敗而吳國稱尊，鬬筍甚奇。多官皆應曰：“子布之言是也?！彼爝x定夏四月丙寅日，筑壇于武昌南郊。是日，群臣請權登壇即皇帝位，頗覺前番受九錫之無謂。改黃武八年為黃龍元年。到底不換“黃”字，又是“黃天當立”之讖。謚父孫堅為武烈皇帝，母吳氏為武烈皇后，兄孫策為長沙桓王。立子孫登為皇太子。命諸葛瑾長子諸葛恪為太子左輔，張昭次子張休為太子右弼。魏有張遼、樂進之子，吳有諸葛瑾、張昭之子，一班小輩后生前后閑閑相對。恪字符遜，身長七尺，極聰明，善應對，權甚愛之。年六歲時，值東吳筵會，恪隨父在座。權見諸葛瑾面長，乃令人牽一驢來，用粉筆書其面曰：“諸葛子瑜”。眾皆大笑。恪趨至前，取粉筆添二字于其下曰：“諸葛子瑜之驢”。又添得二字，驢面之長可知。滿座之人無不驚。權大喜，遂將驢賜之。又一日，大宴官僚，權命恪把盞。巡至張昭面前，昭不飲，曰：“此非養(yǎng)老之禮也?！睓嘀^恪曰：“汝能強子布飲乎？”恪領命，乃謂昭曰：“昔姜尚父年九十，秉旄仗鉞，未嘗言老。先破他“老”字，十分調笑。今臨陣之日，先生在后；飲酒之日，先生在前。何謂不養(yǎng)老也？”又破他“老”字，又十分調笑。昭無言可答，只得強飲。權因此愛之，故命輔太子。忙中忽來此一段閑文。張昭佐吳王，位列三公之上，故以其子張休為太子右弼。恪以才選，休以貴選。又以顧雍為丞相，陸遜為上將軍，輔太子守武昌。
權復還建業(yè)。群臣共議伐魏之策。張昭奏曰：“陛下初登寶位，未可動兵。前說先稱帝然后動兵，及稱帝后又說未可動兵，隨口變換，隨口變換，方知上文鬬筍之幻。只宜修文偃武，增設學校，以安民心。遣使入川，與蜀同盟，共分天下，緩緩圖之?！睓鄰钠溲?，即令使命星夜入川，來見后主。禮畢，細奏其事。后主聞知，遂與群臣商議。眾議皆謂孫權僭逆，宜絕其盟好。此是正論，但不知通變耳。蔣琬曰：“可令人問于丞相?！焙笾骷辞彩沟綕h中問孔明?？酌髟唬骸翱闪钊死^禮物入?yún)亲髻R，乞遣陸遜興師伐魏。非愛孫權，只因重在伐魏，故暫許之。魏必命司馬懿拒之。懿若南拒東吳，我再出祁山，長安可圖也。”欲以陸遜牽制司馬懿。后主依言，遂令太尉陳震，將名馬玉帶、金珠寶貝入?yún)亲髻R。震至東吳，見了孫權，呈上國書。權大喜，設宴相待，打發(fā)回蜀。兩國使者，遨游二帝之間。權召陸遜入，告以西蜀約會興兵伐魏之事。遜曰：“此乃孔明懼司馬懿之謀也。能者所見略同，讀到此等處最是好看。既與同盟，不得不從。今卻虛作起兵之勢，遙與西蜀為應。待孔明攻魏急，吾可乘虛取中原也。”此學孔明取南郡之智，又是一個要趁現(xiàn)成的。實時下令，教荊襄各處都要訓練人馬，擇日興師。以上按下東吳，以下再敘蜀漢。
卻說陳震回到漢中，報知孔明。孔明尚憂陳倉不可輕進，先令人去哨探?；貓笳f：“陳倉城中郝昭病重?！笨酌髟唬骸按笫鲁梢?。”遂喚魏延、姜維分付曰：“汝二人領五千兵，星夜直奔陳倉城下；如見火起，并力攻城?！闭恢鹱院蝸?，令人猜摸不出。二人俱未深信，不獨二人不信，即我至今亦尚未信。又來告曰：“何日可行？”孔明曰：“三日都要完備，不須辭我，即便起行?！币话l(fā)作怪。二人受計去了。又喚關興、張苞至，附耳低言，如此如此。正不知所言何語，又令人猜摸不出。二人受密計而去。
且說郭淮聞郝昭病重，乃與張合商議曰：“郝昭病重，你可速去替他。我自寫表申奏朝廷，別行定奪?！睆埡弦П?，急來替郝昭。此人亦不為疏虞。時郝昭病危，當夜正呻吟之間，忽報蜀軍到城下了。昭急令人上城守把。時各門上火起，正不知火自何來，令人猜摸不出。城中大亂。昭聽知驚死。蜀兵一擁而入。
卻說魏延、姜維領兵到陳倉城下看時，并不見一面旗號，又無打更之人。一發(fā)作怪。二人驚疑，不敢攻城。忽聽得城上一聲炮響，四面旗幟齊豎。只見一人綸巾羽扇，鶴氅道袍，大叫曰：“汝二人來的遲了！”二人視之，乃孔明也。正不知何時到此，一從令人猜摸不出。二人慌忙下馬，拜伏于地曰：“丞相真神計也！”孔明令放入城，謂二人曰：“吾打探得郝昭病重，吾令汝三日內領兵取城，此乃穩(wěn)眾人之心也。方知三日之限是假。吾卻令關興、張苞，只推點兵，暗出漢中。方知附耳低言乃是此語。吾即藏于軍中，星夜倍道徑到城下，使彼不能調兵。方知武侯來法。吾早有細作在城內放火、發(fā)喊相助，方知城中起火之由。令魏兵驚疑不定。兵無主將，必自亂矣。吾因而取之，易如反掌。至此方將上項事細說一遍。前乎此者，令人如在夢中。兵法云：‘出其不意，攻其無備。’正謂此也。”又自下一腳注。魏延、姜維拜伏?？酌鲬z郝昭之死，令彼妻小扶靈柩回魏，以表其忠。上文都是鬼神手段，此處忽現(xiàn)一菩薩心腸。孔明謂魏延、姜維曰：“汝二人且莫卸甲，可引兵去襲散關。把關之人若知兵到，必然驚走。若稍遲便有魏兵至關，即難攻矣?！笨催^上文，神機妙算，無以加矣，不意又有此段在后。魏延、姜維受命，引兵徑到散關。把關之人，果然盡走。二人上關才要卸甲，遙見關外塵頭大起，魏兵到來。先生之言，其應如響。二人相謂曰：“丞相神算，不可測度！”急登樓視之，乃魏將張合也。二人乃分兵守住險道。張合見蜀兵把住要路，遂令退兵。魏延隨后追殺一陣，魏兵死者無數(shù)，張合大敗而去。前者差遣姜、魏二人，本為取陳倉之用，不知卻為取散關之用。延回到關上，令人報知孔明?？酌飨茸灶I兵，出陳倉斜谷，取了建威。后面蜀兵陸續(xù)進發(fā)。后主又命大將陳式來助?？酌黩尨蟊鴱统銎钌剑耸侨銎钌?。安下營寨，孔明聚眾言曰：“吾二次出祁山，不得其利；今又到此，吾料魏人必依舊戰(zhàn)之地，與吾相敵。彼意疑我取雍、郿二處，必以兵拒守；吾觀陰平、武都二郡，與漢連接，若得此城，亦可分魏兵之勢。舍卻兩路，又算出兩路來。何人敢取之？”姜維曰：“某愿往?！蓖跗綉唬骸澳骋嘣竿??！笨酌鞔笙?，遂令姜維引兵一萬取武都，王平引兵一萬取陰平。二人領兵去了。
再說張合回到長安，見郭淮、孫禮，說：“陳倉已失，郝昭已亡，散關亦被蜀兵奪了。今孔明復出祁山，分道進兵?！被创篌@曰：“若如此，必取雍、郿矣！”不出武侯所料。乃留張合守長安，令孫禮保雍城，淮自引兵星夜來眉城守御，一面上表入洛陽告急。
卻說魏主曹睿設朝，近臣奏曰：“陳倉城已失，郝昭已亡，諸葛亮又出祁山，散關亦被蜀兵奪了?！鳖４篌@。忽又奏滿寵等有表，說：“東吳孫權僭稱帝號，與蜀同盟。今遣陸遜在武昌訓練人馬，聽候調用。只在旦夕，必入寇矣。”若在梨園劇中，當是一對雙探子。睿聞知兩處危急，舉止失措，甚是驚慌。此時曹真病未痊，即召司馬懿商議。懿奏曰：“以臣愚意所料，東吳必不舉兵。”陸遜所算，已在司馬懿算中。叡曰：“卿何以知之？”懿曰：“孔明嘗思報猇亭之仇，非不欲吞吳也，只恐中原乘虛擊彼，故暫與東吳結盟。陸遜亦知其意，故假作興兵之勢以應之，實是坐觀成敗耳。你猜著我，我猜著你。兩人對手不奇，三手一般則大奇矣。陛下不必防吳，只須防蜀。”放下一頭，單重一頭。叡曰：“卿真高見！”遂封懿為大都督，總攝隴西諸路軍馬，令近臣取曹真總兵將印來。懿曰：“臣自去取之。”曹真之印不欲天子取之，而欲令曹真自讓之，善處曹真處。然天子之印，不待天子與之，而曰臣自取之，便是目無天子處。遂辭帝出朝，徑到曹真府下，先令人入府報知，懿方進見。問病畢，懿曰：“東吳、西蜀會合，興兵入寇，今孔明又出祁山下寨，明公知之乎？”真驚訝曰：“吾家人知我病重，不令我知。似此國家危急，何不拜仲達為都督，以退蜀兵耶？”妙在待他自說出來。懿曰：“某才薄智淺，不稱其職?！闭嬖唬骸叭∮∨c仲達。”懿曰：“都督少慮。某愿助一臂之力，只不敢受此印也?！睒O寫司馬懿之詐。真躍起曰：“如仲達不領此任，中國必危矣！吾當抱病見帝以保之！”又要逼出他此一句來，極寫司馬懿之詐。懿曰：“天子已有恩命，但懿不敢受耳?！崩霞榛?，老世事。真大喜曰：“仲達今領此任，可退蜀兵?！避惨娬嬖偃層?，遂受之。辭了魏主，引兵往長安來與孔明決戰(zhàn)。正是：舊帥印為新帥取，兩路兵惟一路來。
未知勝負如何，且看下文分解。
文有與前相應者，觀后事益信其有前事；事有與前相反者，讀前文更不料其有后文。如武侯之斬王雙，襲陳倉，是則與前相反者矣。王雙之戰(zhàn)甚勇，郝昭之守甚堅。三戰(zhàn)之而不勝，而忽斬之于一朝；兩說之而不降，屢攻之而不下，而忽取之于一夕。不有所甚難于前，不見其甚易于后者之為異耳。
七擒孟獲之文，妙在相連；六出祁山之文，妙在不相連。于一出祁山之后，二出祁山之前，忽有陸遜破魏之事以聞之，此間于數(shù)回之中者也。二出祁山之后，三出祁山之前，又有孫權稱帝之事以間之，此即間于一回之內者也。每見左丘明敘一國，必旁及他國而事乃詳。又見司馬遷敘一事，必旁及他事而文乃曲。今觀《三國演義》，不減左丘、司馬之長。
三國之中，惟孫權之稱帝獨后，何也？曰：有不得不后之勢也。不稱帝于曹操未死之時，恐操之挾天子以伐之耳。至于曹丕稱帝，其亦可以尤而效之矣，而猶不敢者，蜀方伐吳，而吳遽帝，是益其伐也；吳方求援于魏，而吳遽帝，是絕其援也。迨夫蜀既款，魏既離，蜀方有事于魏，魏方屢敗于蜀，夫然后乘間而踐天子之位焉。此孫權之所以謹避于先而審處于后者也。
魏僭帝，吳亦僭帝，則魏賊也，吳亦賊也。武侯伐魏而不伐吳，不惟不伐，又加款焉，毋乃討賊之意未全歟？曰：原夫伏后之所以死，獻帝之所以亡，元惡大憝，不在吳而在魏也。君子恥失其君而悼喪其親，則惟討魏之是急，討魏急則討吳不得不緩。且吳嘗稱臣于魏而受魏之九錫矣，是欲魏之助吳以攻蜀也。吳既帝，而吳與魏必不復合。吳與魏不復合，不獨魏之勢孤，而吳之勢亦孤。然則武侯款吳之計，謂即吞吳之計也可。
武侯初出祁山而表一上，二出祁山而表再上，何至于三而表獨闕焉？曰：武侯之志決而言切，已盡在《后出師表》一篇中矣。志既決則不必多言，言既切則不必更贅之以言。非獨三出祁山為然也，即至六出祁山之事，亦不過“死而后已”一語足以概之云。
卻說司馬懿奏曰：“臣嘗奏陛下，言孔明必出陳倉，故以郝昭守之，今果然矣。自喜其前言之已中。彼若從陳倉入寇，運糧甚便?？酌髦リ悅}正是為此，卻在仲達口中說出。今幸有郝昭、王雙守把，不敢從此路運糧。其余小道，搬運艱難。臣算蜀兵行糧止有一月，利在急戰(zhàn)。我軍只宜久守。司馬懿之意，只是利在不戰(zhàn)。陛下可降詔，令曹真堅守諸路關隘，不要出戰(zhàn)。不須一月，蜀兵自走。自信其后言之必中。那時乘虛而擊之，諸葛亮可擒也?！睘橥蹼p被斬，反襯一句。叡欣然曰：“卿既有先見之明，何不自引一軍以襲之？”懿曰：“臣非惜身重命，實欲存下此兵，以防東吳陸遜耳。孫權不久必將僭號稱尊，為后文孫權稱帝伏筆。如稱尊號，恐陛下伐之，定先入寇也，臣故欲以兵待之?！闭蚤g，忽近臣奏曰：“曹都督奏報軍情?！避苍唬骸氨菹驴杉戳钊烁娼洳苷妫沧汾s蜀兵，必須觀其虛實，不可深入重地，以中諸葛亮之計?！庇譃閿赝蹼p反襯一句。睿實時下詔，遣太常卿韓暨持節(jié)告戒曹真：“切不可戰(zhàn)，務在謹守；只待蜀兵退去，方纔擊之。”司馬懿送韓暨于城外，囑之曰：“吾以此功讓與子丹，先知曹真有爭功之意。公見子丹，休言是吾所陳之意，只道天子降詔，教保守為上。追趕之人，大要仔細，勿遣性急氣躁者追之?！痹贋閿赝蹼p反襯一句，更妙。暨辭去。
卻說曹真正升帳議事，忽報天子遣太常卿韓暨持節(jié)至。真出寨接入，受詔已畢，退與郭淮、孫禮計議。淮笑曰：“此乃司馬仲達之見也。”司馬懿能料孔明，郭淮又能料司馬懿。真曰：“此見若何？”淮曰：“此言深識諸葛亮用兵之法。久后能御蜀兵者，必仲達也?！备咛е龠_，卻是當面抹倒曹真。真曰：“倘蜀兵不退，又將如何？”淮曰：“可密令人去教王雙，引兵于小路巡哨，彼自不敢運糧。待其糧盡兵退，乘勢追擊，可獲全勝?！闭f追與司馬同，不說追之宜慎，則不及司馬矣。孫禮曰：“某去祁山虛妝做運糧兵，車上盡裝干柴茅草，以硫黃焰硝灌之，卻教人虛報隴西運糧到。若蜀人無糧，必然來搶。待入其中，放火燒車，外以伏兵應之，可勝矣。”此計亦通，但恐瞞不過武侯耳。真喜曰：“此計大妙?！奔戳顚O禮引兵依計而行。又遣人教王雙引兵于小路上巡哨，郭淮引兵提調箕谷、街亭，令諸路軍馬守把險要。真又令張遼子張虎為先鋒，樂進子樂琳為副先鋒，同守頭營，不許出戰(zhàn)。以上按下曹真一邊，以下再敘武侯一邊。
卻說孔明在祁山寨中，每日令人挑戰(zhàn)，魏兵堅守不出?？酌鲉窘S等商議曰：“魏兵堅守不出，是料吾軍中無糧也。司馬所算，又在孔明算中。今陳倉轉運不通，其余小路盤涉艱難，吾算隨軍糧草，不敷一月用度，如之奈何？”正躊躇間，忽報隴西魏軍運糧數(shù)千車于祁山之西，運糧官乃孫禮也。來得湊巧，宜孔明之必中計矣。明曰：“其人如何？”有魏人告曰：“此人曾隨魏主出獵于大石山，忽驚起一猛虎，直奔御前，孫禮下馬拔劍斬之。從此封為上將軍。乃曹真心腹人也?！睂O禮往事前文未見，忽于此處補前文所未及。孔明笑曰：“此是魏將料吾乏糧，故用此計。車上裝載者，必是茅草引火之物。孫禮所算，又在孔明算中。吾平生專用火攻，彼乃欲以此計誘我耶？真是班門弄斧。彼若知吾軍去劫糧車，必來劫吾寨矣。曹真所未及即算者，已早在孔明算中?？蓪⒂嬀陀嫸小！彼靻抉R岱吩咐曰：“汝引三千軍，徑到魏兵屯糧之所，不可入營，但于上風頭放火。不待他放火，倒替他放火，妙甚！若燒著車仗，魏兵必來圍吾寨?！钡谝宦肥钦T其劫寨之兵。又差馬忠、張嶷各引五千兵在外圍住，內外夾攻。第二路是敵其劫寨之兵。三人受計去了。又喚關興、張苞，吩咐曰：“魏兵頭營接連四通之路。今晚若西山火起，魏兵必來劫吾營，汝二人卻伏于魏寨左右，只等他兵出寨，汝二人便可劫之?！钡谌肥墙俦苏?。又喚吳班、吳懿，吩咐曰：“汝二人各引一軍伏于營外。如魏兵到，可截其歸路?！钡谒穆肥墙芈分？酌鞣謸芤旬叄栽谄钌缴蠎{高而坐。魏兵探知蜀兵要來劫糧，慌忙報與孫禮。禮令人飛報曹真。真遣人去頭營分付張虎、樂琳：“看今夜山西火起，蜀兵必來救應?？梢猿鲕姡绱巳绱??！辈怀隹酌魉恪６⑹苡?，令人登樓專看火號。
卻說孫禮把軍伏于山西，只待蜀兵到。是夜二更，馬岱引三千兵來，第一路兵于此出現(xiàn)。人皆銜枚，馬盡勒口，徑到山西。見許多車仗，重重疊疊，攢繞成營，車仗虛插旌旗。正值西南風起，赤壁之火仗著東南風，此處之火卻仗著西南風。岱令軍士徑去營南放火，車仗盡著，火光沖天。孫禮只道蜀兵到魏寨內放號火，急引兵一齊掩至。背后鼓角喧天，兩路兵殺來，乃是馬忠、張嶷，第二路兵至此出現(xiàn)。把魏軍圍在垓心。孫禮大驚。又聽的魏軍中喊聲起，一彪軍從火光邊殺來，乃是馬岱。第三路兵于此處出現(xiàn)。內外夾攻，魏兵大敗?；鹁o風急，人馬亂竄，死者無數(shù)。孫禮引中傷軍，突煙冒火而走。
卻說張虎在營中，望見火光，大開寨門，與樂琳盡引人馬，殺奔蜀寨來，寨中卻不見一人。急收軍回時，吳班、吳懿兩路兵殺出，斷其歸路。第四路兵于此出現(xiàn)。張、樂二將急沖出重圍，奔回本寨，只見土城之上，箭如飛蝗，原來卻被關興、張苞襲了營寨。第三路兵于此出現(xiàn)?！鹨陨纤穆繁鴮懙脜⒉铄e落，筆法變幻之極。魏兵大敗，皆投曹真寨來。方欲入寨，只見一彪敗軍飛奔而來，乃是孫禮；遂同入寨見真，各言中計之事。愁人說與愁人道。真聽知，謹守大寨，更不出戰(zhàn)。蜀兵得勝，回見孔明?？酌髁钊嗣苁谟嬇c魏延，在此處先伏一句，妙在不敘明。一面教拔寨齊起。奇絕，出人意外。楊儀曰：“今已大勝，挫盡魏兵銳氣，何故反欲收軍？”孔明曰：“吾兵無糧，利在急戰(zhàn)。今彼堅守不出，吾受其病矣。彼今雖暫時兵敗，中原必有添益。若以輕騎襲吾糧道，那時要歸不能。今乘魏兵新敗，不敢正視蜀兵，便可出其不意，乘機退去。巧于退兵，軍師妙計。所憂者但魏延一軍，在陳倉道口拒住王雙，急不能脫身，吾已令人授以密計，教斬王雙，使魏人不敢來追。此處說明一句，卻不說出如何斬法，直待下文始見。妙在隱隱躍躍。只今后隊先行。”當夜，孔明只留金鼓守在寨中打更。一夜兵已盡退，只落空營。
卻說曹真正在寨中憂悶，忽報左將軍張合領軍到。魏兵有添益，果應孔明所言。合下馬入帳，謂真曰：“某奉圣旨，特來聽調?！闭嬖唬骸霸鴦e仲達否？”合曰：“仲達分付云：‘吾軍勝，蜀兵必不便去；若吾軍敗，蜀兵必即去矣?！苷咚娐酝?，讀到此等處最是好看。今吾軍失利之后，都督曾往哨探蜀兵消息否？”真曰：“未也?！庇谑羌戳钊送街?，果是虛營，只插著數(shù)十面旌旗，兵已去了二日也。如猜拳者遇著此等空拳，卻是再猜不著。曹真懊悔無及。
且說魏延受了密計，當夜二更拔寨，急回漢中。早有細作報知王雙。雙大驅軍馬，并力追趕。追到二十余里，看看趕上，見魏延旗號在前，旗號之下卻無魏延，與前番趙云退兵時正是仿佛。雙大叫曰：“魏延休走！”蜀兵更不回頭。雙拍馬趕來。背后魏兵叫曰：“城外寨中火起，恐中敵人奸計?！笨酌魉谥嫞诖耸家?。雙急勒馬回時，只見一片火光沖天，慌令退軍。行到山坡左側，忽一騎馬從林中驟出，大喝曰：“魏延在此！”此處忽然又有一魏延，寫得出色驚人。王雙大驚，措手不及，被延一刀砍于馬下。殺得好。魏兵疑有埋伏，四散逃走。延手下止有三十騎人馬，望漢中緩緩而行。以三十騎斬一大將。寫魏延正是寫武侯。后人有詩贊曰：孔明妙算勝孫龐，耿若長星照一方。進退行兵神莫測，陳倉道口斬王雙。
原來魏延受了孔明密計：先教存下三十騎，伏于王雙營邊；只待王雙起兵趕時，卻去他營中放火；待他回寨出其不意，突出斬之。此處方將上項事敘明一遍。魏延斬了王雙，引兵回到漢中見孔明，交割了人馬。孔明設宴大會，不在話下。
且說張合追蜀兵不上，回到寨中，忽有陳倉城郝昭差人申報，言王雙被斬。曹真聞知，傷感不已，因此憂成疾病，遂回洛陽；命郭淮、孫禮、張合守長安諸道。以上按下魏國，以下接敘東吳。
卻說吳王孫權設朝，有細作人報說：“蜀諸葛丞相出兵兩次，魏都督曹真兵損將亡?！庇谑侨撼冀詣駞峭跖d師伐魏，以圖中原。借興兵引出稱帝來，甚有步驟。權猶疑未決。張昭奏曰：“近聞武昌東山，鳳凰來儀；大江之中，黃龍屢現(xiàn)。主公德配唐、虞，明并文、武：可即皇帝位，然后興兵。”因魏兵屢敗而吳國稱尊，鬬筍甚奇。多官皆應曰：“子布之言是也?！彼爝x定夏四月丙寅日，筑壇于武昌南郊。是日，群臣請權登壇即皇帝位，頗覺前番受九錫之無謂。改黃武八年為黃龍元年。到底不換“黃”字，又是“黃天當立”之讖。謚父孫堅為武烈皇帝，母吳氏為武烈皇后，兄孫策為長沙桓王。立子孫登為皇太子。命諸葛瑾長子諸葛恪為太子左輔，張昭次子張休為太子右弼。魏有張遼、樂進之子，吳有諸葛瑾、張昭之子，一班小輩后生前后閑閑相對。恪字符遜，身長七尺，極聰明，善應對，權甚愛之。年六歲時，值東吳筵會，恪隨父在座。權見諸葛瑾面長，乃令人牽一驢來，用粉筆書其面曰：“諸葛子瑜”。眾皆大笑。恪趨至前，取粉筆添二字于其下曰：“諸葛子瑜之驢”。又添得二字，驢面之長可知。滿座之人無不驚。權大喜，遂將驢賜之。又一日，大宴官僚，權命恪把盞。巡至張昭面前，昭不飲，曰：“此非養(yǎng)老之禮也?！睓嘀^恪曰：“汝能強子布飲乎？”恪領命，乃謂昭曰：“昔姜尚父年九十，秉旄仗鉞，未嘗言老。先破他“老”字，十分調笑。今臨陣之日，先生在后；飲酒之日，先生在前。何謂不養(yǎng)老也？”又破他“老”字，又十分調笑。昭無言可答，只得強飲。權因此愛之，故命輔太子。忙中忽來此一段閑文。張昭佐吳王，位列三公之上，故以其子張休為太子右弼。恪以才選，休以貴選。又以顧雍為丞相，陸遜為上將軍，輔太子守武昌。
權復還建業(yè)。群臣共議伐魏之策。張昭奏曰：“陛下初登寶位，未可動兵。前說先稱帝然后動兵，及稱帝后又說未可動兵，隨口變換，隨口變換，方知上文鬬筍之幻。只宜修文偃武，增設學校，以安民心。遣使入川，與蜀同盟，共分天下，緩緩圖之?！睓鄰钠溲?，即令使命星夜入川，來見后主。禮畢，細奏其事。后主聞知，遂與群臣商議。眾議皆謂孫權僭逆，宜絕其盟好。此是正論，但不知通變耳。蔣琬曰：“可令人問于丞相?！焙笾骷辞彩沟綕h中問孔明?？酌髟唬骸翱闪钊死^禮物入?yún)亲髻R，乞遣陸遜興師伐魏。非愛孫權，只因重在伐魏，故暫許之。魏必命司馬懿拒之。懿若南拒東吳，我再出祁山，長安可圖也。”欲以陸遜牽制司馬懿。后主依言，遂令太尉陳震，將名馬玉帶、金珠寶貝入?yún)亲髻R。震至東吳，見了孫權，呈上國書。權大喜，設宴相待，打發(fā)回蜀。兩國使者，遨游二帝之間。權召陸遜入，告以西蜀約會興兵伐魏之事。遜曰：“此乃孔明懼司馬懿之謀也。能者所見略同，讀到此等處最是好看。既與同盟，不得不從。今卻虛作起兵之勢，遙與西蜀為應。待孔明攻魏急，吾可乘虛取中原也。”此學孔明取南郡之智，又是一個要趁現(xiàn)成的。實時下令，教荊襄各處都要訓練人馬，擇日興師。以上按下東吳，以下再敘蜀漢。
卻說陳震回到漢中，報知孔明。孔明尚憂陳倉不可輕進，先令人去哨探?；貓笳f：“陳倉城中郝昭病重?！笨酌髟唬骸按笫鲁梢?。”遂喚魏延、姜維分付曰：“汝二人領五千兵，星夜直奔陳倉城下；如見火起，并力攻城?！闭恢鹱院蝸?，令人猜摸不出。二人俱未深信，不獨二人不信，即我至今亦尚未信。又來告曰：“何日可行？”孔明曰：“三日都要完備，不須辭我，即便起行?！币话l(fā)作怪。二人受計去了。又喚關興、張苞至，附耳低言，如此如此。正不知所言何語，又令人猜摸不出。二人受密計而去。
且說郭淮聞郝昭病重，乃與張合商議曰：“郝昭病重，你可速去替他。我自寫表申奏朝廷，別行定奪?！睆埡弦П?，急來替郝昭。此人亦不為疏虞。時郝昭病危，當夜正呻吟之間，忽報蜀軍到城下了。昭急令人上城守把。時各門上火起，正不知火自何來，令人猜摸不出。城中大亂。昭聽知驚死。蜀兵一擁而入。
卻說魏延、姜維領兵到陳倉城下看時，并不見一面旗號，又無打更之人。一發(fā)作怪。二人驚疑，不敢攻城。忽聽得城上一聲炮響，四面旗幟齊豎。只見一人綸巾羽扇，鶴氅道袍，大叫曰：“汝二人來的遲了！”二人視之，乃孔明也。正不知何時到此，一從令人猜摸不出。二人慌忙下馬，拜伏于地曰：“丞相真神計也！”孔明令放入城，謂二人曰：“吾打探得郝昭病重，吾令汝三日內領兵取城，此乃穩(wěn)眾人之心也。方知三日之限是假。吾卻令關興、張苞，只推點兵，暗出漢中。方知附耳低言乃是此語。吾即藏于軍中，星夜倍道徑到城下，使彼不能調兵。方知武侯來法。吾早有細作在城內放火、發(fā)喊相助，方知城中起火之由。令魏兵驚疑不定。兵無主將，必自亂矣。吾因而取之，易如反掌。至此方將上項事細說一遍。前乎此者，令人如在夢中。兵法云：‘出其不意，攻其無備。’正謂此也。”又自下一腳注。魏延、姜維拜伏?？酌鲬z郝昭之死，令彼妻小扶靈柩回魏，以表其忠。上文都是鬼神手段，此處忽現(xiàn)一菩薩心腸。孔明謂魏延、姜維曰：“汝二人且莫卸甲，可引兵去襲散關。把關之人若知兵到，必然驚走。若稍遲便有魏兵至關，即難攻矣?！笨催^上文，神機妙算，無以加矣，不意又有此段在后。魏延、姜維受命，引兵徑到散關。把關之人，果然盡走。二人上關才要卸甲，遙見關外塵頭大起，魏兵到來。先生之言，其應如響。二人相謂曰：“丞相神算，不可測度！”急登樓視之，乃魏將張合也。二人乃分兵守住險道。張合見蜀兵把住要路，遂令退兵。魏延隨后追殺一陣，魏兵死者無數(shù)，張合大敗而去。前者差遣姜、魏二人，本為取陳倉之用，不知卻為取散關之用。延回到關上，令人報知孔明?？酌飨茸灶I兵，出陳倉斜谷，取了建威。后面蜀兵陸續(xù)進發(fā)。后主又命大將陳式來助?？酌黩尨蟊鴱统銎钌剑耸侨銎钌?。安下營寨，孔明聚眾言曰：“吾二次出祁山，不得其利；今又到此，吾料魏人必依舊戰(zhàn)之地，與吾相敵。彼意疑我取雍、郿二處，必以兵拒守；吾觀陰平、武都二郡，與漢連接，若得此城，亦可分魏兵之勢。舍卻兩路，又算出兩路來。何人敢取之？”姜維曰：“某愿往?！蓖跗綉唬骸澳骋嘣竿??！笨酌鞔笙?，遂令姜維引兵一萬取武都，王平引兵一萬取陰平。二人領兵去了。
再說張合回到長安，見郭淮、孫禮，說：“陳倉已失，郝昭已亡，散關亦被蜀兵奪了。今孔明復出祁山，分道進兵?！被创篌@曰：“若如此，必取雍、郿矣！”不出武侯所料。乃留張合守長安，令孫禮保雍城，淮自引兵星夜來眉城守御，一面上表入洛陽告急。
卻說魏主曹睿設朝，近臣奏曰：“陳倉城已失，郝昭已亡，諸葛亮又出祁山，散關亦被蜀兵奪了?！鳖４篌@。忽又奏滿寵等有表，說：“東吳孫權僭稱帝號，與蜀同盟。今遣陸遜在武昌訓練人馬，聽候調用。只在旦夕，必入寇矣。”若在梨園劇中，當是一對雙探子。睿聞知兩處危急，舉止失措，甚是驚慌。此時曹真病未痊，即召司馬懿商議。懿奏曰：“以臣愚意所料，東吳必不舉兵。”陸遜所算，已在司馬懿算中。叡曰：“卿何以知之？”懿曰：“孔明嘗思報猇亭之仇，非不欲吞吳也，只恐中原乘虛擊彼，故暫與東吳結盟。陸遜亦知其意，故假作興兵之勢以應之，實是坐觀成敗耳。你猜著我，我猜著你。兩人對手不奇，三手一般則大奇矣。陛下不必防吳，只須防蜀。”放下一頭，單重一頭。叡曰：“卿真高見！”遂封懿為大都督，總攝隴西諸路軍馬，令近臣取曹真總兵將印來。懿曰：“臣自去取之。”曹真之印不欲天子取之，而欲令曹真自讓之，善處曹真處。然天子之印，不待天子與之，而曰臣自取之，便是目無天子處。遂辭帝出朝，徑到曹真府下，先令人入府報知，懿方進見。問病畢，懿曰：“東吳、西蜀會合，興兵入寇，今孔明又出祁山下寨，明公知之乎？”真驚訝曰：“吾家人知我病重，不令我知。似此國家危急，何不拜仲達為都督，以退蜀兵耶？”妙在待他自說出來。懿曰：“某才薄智淺，不稱其職?！闭嬖唬骸叭∮∨c仲達。”懿曰：“都督少慮。某愿助一臂之力，只不敢受此印也?！睒O寫司馬懿之詐。真躍起曰：“如仲達不領此任，中國必危矣！吾當抱病見帝以保之！”又要逼出他此一句來，極寫司馬懿之詐。懿曰：“天子已有恩命，但懿不敢受耳?！崩霞榛?，老世事。真大喜曰：“仲達今領此任，可退蜀兵?！避惨娬嬖偃層?，遂受之。辭了魏主，引兵往長安來與孔明決戰(zhàn)。正是：舊帥印為新帥取，兩路兵惟一路來。
未知勝負如何，且看下文分解。
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