詞曰：紅絲高系，赤繩牢縛，只因閑簾靜幕。胡為野蔓忽牽纏，多應(yīng)是斧柯作惡。貧賤誰(shuí)知，困窮誰(shuí)覺(jué)，笑殺枋榆鳥(niǎo)雀。風(fēng)云一旦忽飛來(lái)，方知是沖天之鶚。
右調(diào)《鵲橋仙》話說(shuō)廉清同了丈人、舅子并先生一齊到省住下。因見(jiàn)場(chǎng)期尚早，舅子與先生便在寓中講究苦讀。幸尚書(shū)自有這些人事交接，家人俱各有執(zhí)事。惟廉清一無(wú)所事，便日日在外閑游，去貢院前打聽(tīng)宗師大收的消息。且按下不題。
卻說(shuō)幸夫人見(jiàn)幸尚書(shū)帶來(lái)了廉清同去，心中十分快活，因連忙著人去請(qǐng)了兄弟寧無(wú)知來(lái)商議道：“你外甥女今年已十五歲了，不可不早為之計(jì)。你姐夫年老倔強(qiáng)，只以為自家的主意不差，不顧人死活。我一向托你尋人家，你只說(shuō)人多礙眼不便行事，故蹉跎至今。喜得如今你姐夫、外甥，俱不在家，趁此機(jī)會(huì)正好行事。若有好人家將你甥女定了，明日姐夫回家，就不怕他反悔了。你須速速出去，多尋幾個(gè)媒人，上心做事要緊，省得他們回來(lái)又礙手礙腳?！?br/>
寧無(wú)知道：“尋媒不打緊，但不知姐姐要尋什么人家方才中意？”幸夫人道：“我是不象你姐夫，憐什么才，擇什么婿，將虛名害人。弄得我這幾年七顛八倒，日夜焦心。我只要揀門當(dāng)戶對(duì)，女婿富豪，眼下在我面上增光，日后使我女兒快活受用，我便死也放心了?！?br/>
寧無(wú)知道：“我日前叫姐姐問(wèn)問(wèn)外甥女，不知問(wèn)的如何了？”夫人道：“我近來(lái)看她，凡是愛(ài)好。難道嫁丈夫倒不要好了么？我只立定主意。許了一家，她自然知我為她了?！?br/>
寧無(wú)知道：“既是這等說(shuō)，我如今且出去分頭傳知媒人。但只是尋了媒人，若到這邊來(lái)講，恐人知風(fēng)漏泄，實(shí)是不便。莫若在兄弟家說(shuō)妥了，然后我來(lái)與姐姐斟酌吧?！狈蛉说溃骸斑@話說(shuō)得有理?！?br/>
寧無(wú)知辭了來(lái)家，就去尋了一班相知做媒的，細(xì)細(xì)說(shuō)知，要速為主。眾媒婆聽(tīng)說(shuō)是幸尚書(shū)的小姐親事，便個(gè)個(gè)歡喜應(yīng)承，哪個(gè)不愿去做。不上兩日早有王家、李家、趙家、錢家、舉人、進(jìn)士、財(cái)主、生員，俱厚許媒人，要成這頭親事。媒人便紛紛到寧無(wú)知家來(lái)說(shuō)。
單說(shuō)內(nèi)中有一個(gè)楮媒婆，年紀(jì)只好二十四五歲，打扮得風(fēng)風(fēng)騷騷。凡有人家托她相婿擇婿，她先要試驗(yàn)試驗(yàn)新郎。她若歡喜，這親事無(wú)有不成。人就起她一個(gè)諢名叫做“試新媒”。她與寧無(wú)知原是有一手的。見(jiàn)他來(lái)做幸小姐這頭親事，知道大有想頭，便十分垂涎，想著一人獨(dú)做少也賺得百金。但只恨一時(shí)沒(méi)處去尋這個(gè)大家富貴兒郎，心下躊躇，十分著急。想來(lái)想去，忽然想起道：“我怎一時(shí)懵懂起來(lái)，何不尋貝公子。”
原來(lái)這貝公子名錦，表字天才。他父親是現(xiàn)任戶部主事，差往云南抽稅，因路遠(yuǎn)不帶他去，留他在家讀書(shū)。這貝公子年才二十，是風(fēng)月行中都領(lǐng)，調(diào)情隊(duì)里班頭，又恃著家中有用不了的銀錢，因此恣意奢華。他已定過(guò)商家小姐，尚未成親，就是楮媒婆做媒，約定今年冬里準(zhǔn)娶。不期商小姐春間得病死了，這貝公子是望門寡婿。
楮媒婆一時(shí)想起便來(lái)尋他。到了門上，管門的回說(shuō)道：“公子出門去了?！辫狡判Φ溃骸拔矣幸患^妙的喜事，要與公子商量。公子若不在，須要等他一會(huì)?！闭f(shuō)完，竟往內(nèi)走。門上人見(jiàn)是公子相知，便不好攔她。
楮媒婆一徑走入書(shū)房，便問(wèn)書(shū)童道：“你公子哪里去了？”書(shū)童忽然看見(jiàn)，連忙笑說(shuō)道：“東君無(wú)意出門去，素女多情卻入來(lái)。妳來(lái)尋公子想是有事要干，須知公子一切之事，皆托我代替。今日公子不在，公子便是我，我就是公子了。妳若要干什么緊急之事，趁此無(wú)人，書(shū)房中牙牀又便，珊枕又閑，何不竟與書(shū)童干了罷，也免得等公子著急。”楮媒婆笑道：“我來(lái)尋公子果有事干，必要等公子來(lái)，卻是他人替不得的。你一個(gè)小鬼頭兒，怎也想吃起大茶飯來(lái)。”書(shū)童聽(tīng)了笑說(shuō)道：“妳這話就說(shuō)差了。豈不知秤砣雖小，能壓千斛。妳這個(gè)試新媒若不信，便請(qǐng)與我書(shū)童試試新看。”一面說(shuō)，一面便走近身來(lái)。楮媒婆見(jiàn)他近身，忙用手一推，將書(shū)童推倒在地。書(shū)童笑說(shuō)道：“妳今推我一交，少不得妳有求我的日子?！辫狡诺溃骸拔覟楹吻竽悖俊睍?shū)童忙爬起來(lái)，做著手勢(shì)笑說(shuō)道：“若公子回來(lái)，我看見(jiàn)與妳與他如此，我也必要如此，拿妳如此如此，不怕妳不如此?！眱扇苏谌⌒?，忽報(bào)公子回來(lái)了，書(shū)童走開(kāi)。
公子走入書(shū)房，見(jiàn)了楮媒婆，便笑問(wèn)道：“幾時(shí)來(lái)的？失候，失候?！辫狡疟銤M面堆笑，迎著公子說(shuō)道：“我有一樁天大的喜事，特來(lái)報(bào)你?！?br/>
貝公子道：“我自從春間有商小姐之變，心痛之極。怎么再不見(jiàn)妳來(lái)與我消遣消遣？今有什喜事，快些說(shuō)來(lái)。”楮媒婆笑道：“當(dāng)初商小姐親事，原是我做的。今日死了，是公子的造化到了?！必惞拥溃骸坝致勊龢?biāo)致異常，今日玉人何處，怎說(shuō)我造化？”楮媒婆笑道：“死者死了，生者方來(lái)，豈不聞三年不死老婆，大晦。今公子青年豪爽，怕沒(méi)有窈窕佳人與公子成雙匹配。我今日所來(lái)，實(shí)實(shí)放公子不下，恐你癡心想念，特將一位賽王嬙、欺西子、多貌多才絕代佳人，父是爵高位重，女是閨秀嬌娃，特來(lái)與公子作伐?！?br/>
貝公子聽(tīng)了不勝歡喜問(wèn)道：“妳說(shuō)的是哪家的小姐，果有這等標(biāo)致？妳快些說(shuō)來(lái)?！辫狡诺溃骸熬褪怯奶m里幸尚書(shū)的親女昭華小姐，說(shuō)不盡她的豐韻，贊不了她的才華。日后公子享用，只不要忘了我這起手人兒，便見(jiàn)你有情了?！必惞拥溃骸皧吙次铱墒莻€(gè)薄情人，只不知這頭親事是個(gè)什么做法，又不知幸尚書(shū)可肯許我？”楮媒婆道：“做法倒不難，只要公子拿出個(gè)慷慨心來(lái)，聘禮加厚，禮物豐隆，包管在我身上，一說(shuō)便成?！必惞佑謫?wèn)道：“這小姐今年幾歲了？為何向來(lái)沒(méi)人說(shuō)起？”楮媒婆道：“怎么沒(méi)人說(shuō)起，但說(shuō)起話長(zhǎng)。”遂將前后事說(shuō)了一遍：“如今夫人與母舅做主，故此另尋人家。小姐的母舅就是寧無(wú)知，今要趁幸尚書(shū)不在家中，急急尋人定下，就不怕他回來(lái)反悔。公子要成這頭親事，明日可先備一副厚禮，同去拜拜寧無(wú)知，再許他事成重謝。他一應(yīng)承，萬(wàn)無(wú)不妥矣?！必惞勇?tīng)了大喜道：“這親事絕妙絕巧。我決不惜小費(fèi)?！?br/>
楮媒婆說(shuō)完要辭回家，貝公子一把扯住道：“妳今日在此宿了，明日好同去拜他。也要與妳澆澆媒根，發(fā)興發(fā)興，妳方盡心為我?！辫狡判α诵?，也就樂(lè)然承宿了。正是：已經(jīng)試過(guò)一番新，今日如何又效顰？
只恐新郎新得趣，重新試試舊媒人。
到了次日，貝公子吩咐家人備了一副厚禮同著楮媒婆到寧家。寧無(wú)知接見(jiàn)。楮媒婆便笑嘻嘻將貝公子的來(lái)意說(shuō)完，隨將禮物送上，又許事成重謝。寧無(wú)知見(jiàn)了，不勝大喜說(shuō)道：“得蒙公子往顧，蓬蓽生光，何敢當(dāng)此重禮。今欲卻之，又恐公子疑我作事不專，只得要全收了。”貝公子道：“如此足見(jiàn)老丈玉成厚意，晚生感德無(wú)窮，定當(dāng)圖報(bào)?！睂師o(wú)知道：“公子乃當(dāng)今杰士，甥女實(shí)閥名姝，各不相讓，俱在學(xué)生身上。明早定有好音走報(bào)也?！必惞优c楮媒婆大喜辭歸。
寧無(wú)知見(jiàn)了這些厚禮，約有五十多金，不勝快活，即來(lái)見(jiàn)姐姐說(shuō)道：“兄弟費(fèi)了無(wú)限心機(jī)，今已訪得一頭好親了。”便將貝公子人物、門第、父親現(xiàn)任主事，說(shuō)得花團(tuán)錦簇。夫人也聽(tīng)得津津有味，十分心肯。轉(zhuǎn)又說(shuō)道：“我家尚書(shū)，他家主事，官級(jí)雖有高下，兄弟你曉得我的心事，只圖體面奢華，要塞你姐夫的嘴。你去對(duì)他家說(shuō)，聘金禮物，須要十分齊整，樣樣俱如我意，我方遂心。若有一件不到，臨時(shí)爭(zhēng)論，卻莫要怪我?！睂師o(wú)知道：“姐姐妳不要輕看了他家，常言道，父若做主事，金銀自來(lái)至，車載與斗量任憑公子使。姐姐不消費(fèi)心，我去著楮媒婆對(duì)他說(shuō)便了?！边^(guò)了幾日，兩邊俱各說(shuō)妥。貝公子便揀了八月二十七日，行禮納聘不題。正是：一馬一鞍古所夸，如何吃得兩家茶。
到頭婿貴嬌兒失，方悔從前愚念差。
卻說(shuō)廉清在省中，打聽(tīng)得宗師有臨場(chǎng)大收，又有新恩例，準(zhǔn)取一名童生觀場(chǎng)。便滿心歡喜，悄悄先納了卷子。到了初六這一日，他又悄悄瞞著家人，帶了筆硯，隨著眾人到教場(chǎng)進(jìn)考。
不期宗師看見(jiàn)童生太多，所取有限，思量要難他們一難，因出了兩篇四書(shū)、五個(gè)經(jīng)題下來(lái)。題旁又朱一筆道：“不完篇者不閱?！北娡?jiàn)了大驚，如何做得出五經(jīng)文字，又是七篇，便一哄散去有大半。剩下的，不過(guò)寥寥數(shù)人。
宗師坐在堂上，看見(jiàn)了心下躊躇，因暗想道：“這七個(gè)題目，也出得太難了些。童生中哪有此敏捷之才，就是能做出七篇，也不能五經(jīng)皆通，況這教場(chǎng)中又不給燭，不知可有幾個(gè)完全的。若完得七篇，便文字平平，也要取了。若無(wú)七篇，便五篇三篇，也只得取三五名，應(yīng)應(yīng)故事?！毙南潞桑黄诓懦赃^(guò)午膳，早有一個(gè)童生上來(lái)交卷。
宗師忙將那童生一看，只見(jiàn)那童生生得面如秋月，目若春星，發(fā)才弱冠，只好十四五歲。因問(wèn)道：“你這卷子可曾做完七篇？”那童生朗朗答應(yīng)道：“童生既來(lái)赴考，若不做完，怎敢來(lái)交？”宗師聽(tīng)了已暗暗驚以為奇，因叫收卷官接了上來(lái)，忙展開(kāi)一看，早看見(jiàn)二書(shū)五經(jīng)七篇果然做完。因滿心歡喜。再?gòu)牡谝黄雌?，看一句，贊一句，看一股，贊一股，看一篇，贊一篇，直看得津津有味，不忍釋手。及?xì)細(xì)看完了，不禁拍案大喜。因?qū)@童生道：“你原來(lái)是個(gè)奇才。我在此歲考科考，已經(jīng)兩遍。為何將你一個(gè)奇才埋沒(méi)了，只到今日方才看見(jiàn)。我今準(zhǔn)你入學(xué)，就送你觀場(chǎng)，這一領(lǐng)青衿不足為貴，包管目下就要飛騰而去?！?br/>
廉清見(jiàn)宗師著意憐才，因跪下拜謝道：“童生草茅寒賤，蒙宗師老爺過(guò)情鑒拔，不獨(dú)已許采芹，又令妄思折桂，使童生感恩不盡，又感知己無(wú)窮，真一時(shí)之遭際也?！弊趲熞蚪腥瞬痖_(kāi)卷子，知他名字叫廉清，因又問(wèn)道：“廉生你今年十幾歲了？”廉清道：“童生十五歲了?！弊趲熡謫?wèn)道：“你既有此美才，為何府縣遺失，竟不見(jiàn)你卷子。府縣可謂無(wú)目遺珠了。”廉清道：“此非關(guān)府縣之事。童生聞得宗師老爺冰鑒公明，例有大收，故妄思直接一試，以作沖天之舉。至于府縣層壘之煩，實(shí)厭而未赴?！弊趲熉?tīng)了愈加歡喜道：“大才大用，有志竟成，信不虛矣。如今場(chǎng)期甚促，本道也出案不及，不出案又不便起送觀場(chǎng)文書(shū)，賢契也不必回寓了，只合隨本道回衙，待本道差人替你備了試卷，來(lái)到臨期，本道只好親自送你入場(chǎng)罷了?！绷迓?tīng)了，只得又拜謝了一番，遂侍立堂旁，只候宗師收完了眾童生的卷子。公事畢，方才隨了回去。正是：玉在璞中誰(shuí)識(shí)寶，駿嘶櫪下豈知神。
誰(shuí)知處處遭遺棄，今日方逢碧眼人。
到了初八這日，宗師帶了廉清，親自稟明監(jiān)臨，方才放了入去。廉清到場(chǎng)中靜坐號(hào)房，等得題目到手，便伸紙疾書(shū)，灑灑千言，一如宿構(gòu)，遂交卷出場(chǎng)。不期宗師早已著人在外伺候，一見(jiàn)廉清就將他扶入轎中，如飛抬入衙內(nèi)。宗師見(jiàn)他出場(chǎng)甚早，不勝歡喜，就叫廉清錄出文字與他看。看完道：“賢契搶元奪解，又何疑焉?！绷宓溃骸叭舻萌缱趲熤?，方不負(fù)鑒拔之恩遇也。”自此三場(chǎng)完畢，遂拜別宗師回寓。
回到寓中，幸尚書(shū)看見(jiàn)問(wèn)道：“你這幾日哪里去了？使我著急，叫人四下找尋?！绷宓溃骸靶⌒雠加鲇H戚，苦被相留，今始放回。如今場(chǎng)事已完，該回家去了?！毙疑袝?shū)道：“我急欲回家，只因不見(jiàn)了你，故在此等你。你今回就要先回，幸喜先生與天寵俱得終場(chǎng)，我今留你等揭曉過(guò)，同他們回去吧。只是你再不可輕出遠(yuǎn)行了?！绷鍛?yīng)允。次日幸尚書(shū)自帶了幾個(gè)家人，便起身先回家去了。正是：既做神龍蹤跡奇，飛潛焉肯與人知。
縱教翁婿同心久，也有瞞藏隱晦時(shí)。
廉清在寓，只與幸天寵說(shuō)說(shuō)笑笑，不露一些風(fēng)色。此時(shí)幸天寵場(chǎng)中文字已錄放在案頭，廉清取了一看，只不做聲。又叫他悄悄將逄寅的文字，也取了來(lái)看?？赐?，批評(píng)說(shuō)道：“庸庸俗俗，只宜小試。”幸天寵見(jiàn)他批評(píng)先生，因問(wèn)道：“你看我的如何？”廉清道：“筆鋒新穎，自是文場(chǎng)利器，但嫌氣未充滿。只怕今科，尚然有待。”誰(shuí)知幸天寵不服，便細(xì)細(xì)與逄寅說(shuō)知。逄寅大怒罵道：“狂妄畜生，鷦鷯豈知鴻鵠，小年又豈知大年哉?！绷鍟缘酶吨恍Α?br/>
且說(shuō)廉清的卷子落在嘉魚(yú)縣知縣房中，十分得意，細(xì)細(xì)圈好，呈送主考。主考見(jiàn)了，大驚道：“此卷奇才也。”因添上好批。到了填榜時(shí)，并無(wú)一卷可與抗衡，遂將廉清填了解元。再拆開(kāi)年貌籍貫，方知才一十五歲。房師、主考不勝歡喜。
不一時(shí)掛出榜來(lái)，此時(shí)將交五鼓，逄寅與幸天寵早著家人伺候看榜。不期這個(gè)家人擁擠不上，只在人叢中聽(tīng)人一名一名地念來(lái)，卻又是從后面念起，逐一聽(tīng)去，并不見(jiàn)有逄寅并幸云路的名字。聽(tīng)到第二名上沒(méi)有，便擠出人叢，如飛來(lái)家說(shuō)知。逄寅與公子見(jiàn)說(shuō)不中，二人甚是懊惱。逄寅早去收拾行李，不期一陣報(bào)人打進(jìn)門來(lái)。
逄寅又重新歡喜起來(lái)，連忙走出來(lái)問(wèn)道：“我逄寅中在哪里？”報(bào)人道：“逄寅不曾中。”逄寅又問(wèn)道：“逄寅既不中，定是幸云路中了?！眻?bào)人道：“幸云路也不曾中。”逄寅便大怒罵道：“既我二位相公都不中，你們來(lái)報(bào)些什么！”報(bào)人高聲叫道：“我們是捷報(bào)解元的。知他在此，故了此報(bào)?！卞桃c公子并眾家人見(jiàn)說(shuō)“報(bào)解元”，俱各快活，便一齊上前亂問(wèn)道：“我二位相公俱在此，解元端的是誰(shuí)？我好重重賞賜你們。”眾報(bào)人道：“解元姓廉。人都說(shuō)在此同寓，故此來(lái)報(bào)。”幸公子見(jiàn)不報(bào)他，便自走開(kāi)，逄寅因嚷道：“你們既做報(bào)人，也須訪確。為何亂報(bào)。我這里并無(wú)姓廉的人入場(chǎng)，為何在此吵鬧?！币蚪行壹胰恕翱熠s他們出去。”
眾報(bào)人發(fā)急道：“人人都說(shuō)在你處，為何躲了胡賴？莫非要賴報(bào)錢?！毙壹胰嗣φf(shuō)道：“我們這里雖有一位姓廉的相公，卻還是童生，不曾進(jìn)場(chǎng)。且問(wèn)你們報(bào)的廉解元叫什名字？莫非同姓看錯(cuò)了？”眾報(bào)人道：“解元是廉清，習(xí)詩(shī)經(jīng)，孝感縣人，就是幸尚書(shū)的女婿。我們?nèi)绾螘?huì)得報(bào)錯(cuò)?！卞桃?tīng)了，竟驚呆得不敢做聲。幸公子與家人聽(tīng)得明白，不勝大驚大喜道：“真奇事了，真奇事了！”眾報(bào)人道：“不要耽擱我們工夫，快請(qǐng)出來(lái)?！毙夜颖氵B忙走入。
不期廉清在房中早已聽(tīng)見(jiàn)報(bào)中了解元，卻不就走出來(lái)。隨著逄寅、公子、家人與報(bào)人嚷鬧，他只躲著暗笑。今見(jiàn)公子來(lái)尋，只得笑嘻嘻走出房來(lái)，攙著幸天寵的手走到堂前。逄寅忙掇轉(zhuǎn)面皮，迎著問(wèn)道：“你幾時(shí)進(jìn)場(chǎng)？瞞得我們鐵桶一般?！绷逍Φ溃骸按怂^【大年焉知小年，鷦鷯不知鴻鵠】了。豈不聞云梯尚可平步，我廉清獨(dú)不能以童生而中解元么？”逄寅聽(tīng)了甚覺(jué)羞慚。
廉清尚未說(shuō)完，眾報(bào)人聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)是廉清，一齊吶喊道：“廉解元在這里了?！北阋积R上前，見(jiàn)廉清是一個(gè)十四五歲的小學(xué)生，便不由分說(shuō)竟撮上肩頭，背著就走。走出門外，早有轎子等候，將廉清撳入轎中抬了，如飛而去。逄寅與公子俱各驚奇詫異，連忙著人去打聽(tīng)，回來(lái)說(shuō)道：“廉相公果然中了。虧宗師大收，親送入場(chǎng)。今中了解元是實(shí)?！?br/>
逄寅聽(tīng)了，對(duì)幸公子說(shuō)道：“他新中氣驕，我在此不好意思。你與他是郎舅，可等他事完一同回來(lái)。我今天先去了。”幸公子應(yīng)允。逄寅便急急忙忙，趁天明就回去了。正是：攛轉(zhuǎn)虧他老面皮，收回賴有巧言詞。
誰(shuí)知尚有良心在，未免逢人有忸怩。
幸公子見(jiàn)先生回去，只得住下，等候廉清同回，廉清只因這一中，有分教：閑藤野蔓難纏擾，明月蘆花沒(méi)處尋。
不知后事如何，且聽(tīng)下回分解。
右調(diào)《鵲橋仙》話說(shuō)廉清同了丈人、舅子并先生一齊到省住下。因見(jiàn)場(chǎng)期尚早，舅子與先生便在寓中講究苦讀。幸尚書(shū)自有這些人事交接，家人俱各有執(zhí)事。惟廉清一無(wú)所事，便日日在外閑游，去貢院前打聽(tīng)宗師大收的消息。且按下不題。
卻說(shuō)幸夫人見(jiàn)幸尚書(shū)帶來(lái)了廉清同去，心中十分快活，因連忙著人去請(qǐng)了兄弟寧無(wú)知來(lái)商議道：“你外甥女今年已十五歲了，不可不早為之計(jì)。你姐夫年老倔強(qiáng)，只以為自家的主意不差，不顧人死活。我一向托你尋人家，你只說(shuō)人多礙眼不便行事，故蹉跎至今。喜得如今你姐夫、外甥，俱不在家，趁此機(jī)會(huì)正好行事。若有好人家將你甥女定了，明日姐夫回家，就不怕他反悔了。你須速速出去，多尋幾個(gè)媒人，上心做事要緊，省得他們回來(lái)又礙手礙腳?！?br/>
寧無(wú)知道：“尋媒不打緊，但不知姐姐要尋什么人家方才中意？”幸夫人道：“我是不象你姐夫，憐什么才，擇什么婿，將虛名害人。弄得我這幾年七顛八倒，日夜焦心。我只要揀門當(dāng)戶對(duì)，女婿富豪，眼下在我面上增光，日后使我女兒快活受用，我便死也放心了?！?br/>
寧無(wú)知道：“我日前叫姐姐問(wèn)問(wèn)外甥女，不知問(wèn)的如何了？”夫人道：“我近來(lái)看她，凡是愛(ài)好。難道嫁丈夫倒不要好了么？我只立定主意。許了一家，她自然知我為她了?！?br/>
寧無(wú)知道：“既是這等說(shuō)，我如今且出去分頭傳知媒人。但只是尋了媒人，若到這邊來(lái)講，恐人知風(fēng)漏泄，實(shí)是不便。莫若在兄弟家說(shuō)妥了，然后我來(lái)與姐姐斟酌吧?！狈蛉说溃骸斑@話說(shuō)得有理?！?br/>
寧無(wú)知辭了來(lái)家，就去尋了一班相知做媒的，細(xì)細(xì)說(shuō)知，要速為主。眾媒婆聽(tīng)說(shuō)是幸尚書(shū)的小姐親事，便個(gè)個(gè)歡喜應(yīng)承，哪個(gè)不愿去做。不上兩日早有王家、李家、趙家、錢家、舉人、進(jìn)士、財(cái)主、生員，俱厚許媒人，要成這頭親事。媒人便紛紛到寧無(wú)知家來(lái)說(shuō)。
單說(shuō)內(nèi)中有一個(gè)楮媒婆，年紀(jì)只好二十四五歲，打扮得風(fēng)風(fēng)騷騷。凡有人家托她相婿擇婿，她先要試驗(yàn)試驗(yàn)新郎。她若歡喜，這親事無(wú)有不成。人就起她一個(gè)諢名叫做“試新媒”。她與寧無(wú)知原是有一手的。見(jiàn)他來(lái)做幸小姐這頭親事，知道大有想頭，便十分垂涎，想著一人獨(dú)做少也賺得百金。但只恨一時(shí)沒(méi)處去尋這個(gè)大家富貴兒郎，心下躊躇，十分著急。想來(lái)想去，忽然想起道：“我怎一時(shí)懵懂起來(lái)，何不尋貝公子。”
原來(lái)這貝公子名錦，表字天才。他父親是現(xiàn)任戶部主事，差往云南抽稅，因路遠(yuǎn)不帶他去，留他在家讀書(shū)。這貝公子年才二十，是風(fēng)月行中都領(lǐng)，調(diào)情隊(duì)里班頭，又恃著家中有用不了的銀錢，因此恣意奢華。他已定過(guò)商家小姐，尚未成親，就是楮媒婆做媒，約定今年冬里準(zhǔn)娶。不期商小姐春間得病死了，這貝公子是望門寡婿。
楮媒婆一時(shí)想起便來(lái)尋他。到了門上，管門的回說(shuō)道：“公子出門去了?！辫狡判Φ溃骸拔矣幸患^妙的喜事，要與公子商量。公子若不在，須要等他一會(huì)?！闭f(shuō)完，竟往內(nèi)走。門上人見(jiàn)是公子相知，便不好攔她。
楮媒婆一徑走入書(shū)房，便問(wèn)書(shū)童道：“你公子哪里去了？”書(shū)童忽然看見(jiàn)，連忙笑說(shuō)道：“東君無(wú)意出門去，素女多情卻入來(lái)。妳來(lái)尋公子想是有事要干，須知公子一切之事，皆托我代替。今日公子不在，公子便是我，我就是公子了。妳若要干什么緊急之事，趁此無(wú)人，書(shū)房中牙牀又便，珊枕又閑，何不竟與書(shū)童干了罷，也免得等公子著急。”楮媒婆笑道：“我來(lái)尋公子果有事干，必要等公子來(lái)，卻是他人替不得的。你一個(gè)小鬼頭兒，怎也想吃起大茶飯來(lái)。”書(shū)童聽(tīng)了笑說(shuō)道：“妳這話就說(shuō)差了。豈不知秤砣雖小，能壓千斛。妳這個(gè)試新媒若不信，便請(qǐng)與我書(shū)童試試新看。”一面說(shuō)，一面便走近身來(lái)。楮媒婆見(jiàn)他近身，忙用手一推，將書(shū)童推倒在地。書(shū)童笑說(shuō)道：“妳今推我一交，少不得妳有求我的日子?！辫狡诺溃骸拔覟楹吻竽悖俊睍?shū)童忙爬起來(lái)，做著手勢(shì)笑說(shuō)道：“若公子回來(lái)，我看見(jiàn)與妳與他如此，我也必要如此，拿妳如此如此，不怕妳不如此?！眱扇苏谌⌒?，忽報(bào)公子回來(lái)了，書(shū)童走開(kāi)。
公子走入書(shū)房，見(jiàn)了楮媒婆，便笑問(wèn)道：“幾時(shí)來(lái)的？失候，失候?！辫狡疟銤M面堆笑，迎著公子說(shuō)道：“我有一樁天大的喜事，特來(lái)報(bào)你?！?br/>
貝公子道：“我自從春間有商小姐之變，心痛之極。怎么再不見(jiàn)妳來(lái)與我消遣消遣？今有什喜事，快些說(shuō)來(lái)。”楮媒婆笑道：“當(dāng)初商小姐親事，原是我做的。今日死了，是公子的造化到了?！必惞拥溃骸坝致勊龢?biāo)致異常，今日玉人何處，怎說(shuō)我造化？”楮媒婆笑道：“死者死了，生者方來(lái)，豈不聞三年不死老婆，大晦。今公子青年豪爽，怕沒(méi)有窈窕佳人與公子成雙匹配。我今日所來(lái)，實(shí)實(shí)放公子不下，恐你癡心想念，特將一位賽王嬙、欺西子、多貌多才絕代佳人，父是爵高位重，女是閨秀嬌娃，特來(lái)與公子作伐?！?br/>
貝公子聽(tīng)了不勝歡喜問(wèn)道：“妳說(shuō)的是哪家的小姐，果有這等標(biāo)致？妳快些說(shuō)來(lái)?！辫狡诺溃骸熬褪怯奶m里幸尚書(shū)的親女昭華小姐，說(shuō)不盡她的豐韻，贊不了她的才華。日后公子享用，只不要忘了我這起手人兒，便見(jiàn)你有情了?！必惞拥溃骸皧吙次铱墒莻€(gè)薄情人，只不知這頭親事是個(gè)什么做法，又不知幸尚書(shū)可肯許我？”楮媒婆道：“做法倒不難，只要公子拿出個(gè)慷慨心來(lái)，聘禮加厚，禮物豐隆，包管在我身上，一說(shuō)便成?！必惞佑謫?wèn)道：“這小姐今年幾歲了？為何向來(lái)沒(méi)人說(shuō)起？”楮媒婆道：“怎么沒(méi)人說(shuō)起，但說(shuō)起話長(zhǎng)。”遂將前后事說(shuō)了一遍：“如今夫人與母舅做主，故此另尋人家。小姐的母舅就是寧無(wú)知，今要趁幸尚書(shū)不在家中，急急尋人定下，就不怕他回來(lái)反悔。公子要成這頭親事，明日可先備一副厚禮，同去拜拜寧無(wú)知，再許他事成重謝。他一應(yīng)承，萬(wàn)無(wú)不妥矣?！必惞勇?tīng)了大喜道：“這親事絕妙絕巧。我決不惜小費(fèi)?！?br/>
楮媒婆說(shuō)完要辭回家，貝公子一把扯住道：“妳今日在此宿了，明日好同去拜他。也要與妳澆澆媒根，發(fā)興發(fā)興，妳方盡心為我?！辫狡判α诵?，也就樂(lè)然承宿了。正是：已經(jīng)試過(guò)一番新，今日如何又效顰？
只恐新郎新得趣，重新試試舊媒人。
到了次日，貝公子吩咐家人備了一副厚禮同著楮媒婆到寧家。寧無(wú)知接見(jiàn)。楮媒婆便笑嘻嘻將貝公子的來(lái)意說(shuō)完，隨將禮物送上，又許事成重謝。寧無(wú)知見(jiàn)了，不勝大喜說(shuō)道：“得蒙公子往顧，蓬蓽生光，何敢當(dāng)此重禮。今欲卻之，又恐公子疑我作事不專，只得要全收了。”貝公子道：“如此足見(jiàn)老丈玉成厚意，晚生感德無(wú)窮，定當(dāng)圖報(bào)?！睂師o(wú)知道：“公子乃當(dāng)今杰士，甥女實(shí)閥名姝，各不相讓，俱在學(xué)生身上。明早定有好音走報(bào)也?！必惞优c楮媒婆大喜辭歸。
寧無(wú)知見(jiàn)了這些厚禮，約有五十多金，不勝快活，即來(lái)見(jiàn)姐姐說(shuō)道：“兄弟費(fèi)了無(wú)限心機(jī)，今已訪得一頭好親了。”便將貝公子人物、門第、父親現(xiàn)任主事，說(shuō)得花團(tuán)錦簇。夫人也聽(tīng)得津津有味，十分心肯。轉(zhuǎn)又說(shuō)道：“我家尚書(shū)，他家主事，官級(jí)雖有高下，兄弟你曉得我的心事，只圖體面奢華，要塞你姐夫的嘴。你去對(duì)他家說(shuō)，聘金禮物，須要十分齊整，樣樣俱如我意，我方遂心。若有一件不到，臨時(shí)爭(zhēng)論，卻莫要怪我?！睂師o(wú)知道：“姐姐妳不要輕看了他家，常言道，父若做主事，金銀自來(lái)至，車載與斗量任憑公子使。姐姐不消費(fèi)心，我去著楮媒婆對(duì)他說(shuō)便了?！边^(guò)了幾日，兩邊俱各說(shuō)妥。貝公子便揀了八月二十七日，行禮納聘不題。正是：一馬一鞍古所夸，如何吃得兩家茶。
到頭婿貴嬌兒失，方悔從前愚念差。
卻說(shuō)廉清在省中，打聽(tīng)得宗師有臨場(chǎng)大收，又有新恩例，準(zhǔn)取一名童生觀場(chǎng)。便滿心歡喜，悄悄先納了卷子。到了初六這一日，他又悄悄瞞著家人，帶了筆硯，隨著眾人到教場(chǎng)進(jìn)考。
不期宗師看見(jiàn)童生太多，所取有限，思量要難他們一難，因出了兩篇四書(shū)、五個(gè)經(jīng)題下來(lái)。題旁又朱一筆道：“不完篇者不閱?！北娡?jiàn)了大驚，如何做得出五經(jīng)文字，又是七篇，便一哄散去有大半。剩下的，不過(guò)寥寥數(shù)人。
宗師坐在堂上，看見(jiàn)了心下躊躇，因暗想道：“這七個(gè)題目，也出得太難了些。童生中哪有此敏捷之才，就是能做出七篇，也不能五經(jīng)皆通，況這教場(chǎng)中又不給燭，不知可有幾個(gè)完全的。若完得七篇，便文字平平，也要取了。若無(wú)七篇，便五篇三篇，也只得取三五名，應(yīng)應(yīng)故事?！毙南潞桑黄诓懦赃^(guò)午膳，早有一個(gè)童生上來(lái)交卷。
宗師忙將那童生一看，只見(jiàn)那童生生得面如秋月，目若春星，發(fā)才弱冠，只好十四五歲。因問(wèn)道：“你這卷子可曾做完七篇？”那童生朗朗答應(yīng)道：“童生既來(lái)赴考，若不做完，怎敢來(lái)交？”宗師聽(tīng)了已暗暗驚以為奇，因叫收卷官接了上來(lái)，忙展開(kāi)一看，早看見(jiàn)二書(shū)五經(jīng)七篇果然做完。因滿心歡喜。再?gòu)牡谝黄雌?，看一句，贊一句，看一股，贊一股，看一篇，贊一篇，直看得津津有味，不忍釋手。及?xì)細(xì)看完了，不禁拍案大喜。因?qū)@童生道：“你原來(lái)是個(gè)奇才。我在此歲考科考，已經(jīng)兩遍。為何將你一個(gè)奇才埋沒(méi)了，只到今日方才看見(jiàn)。我今準(zhǔn)你入學(xué)，就送你觀場(chǎng)，這一領(lǐng)青衿不足為貴，包管目下就要飛騰而去?！?br/>
廉清見(jiàn)宗師著意憐才，因跪下拜謝道：“童生草茅寒賤，蒙宗師老爺過(guò)情鑒拔，不獨(dú)已許采芹，又令妄思折桂，使童生感恩不盡，又感知己無(wú)窮，真一時(shí)之遭際也?！弊趲熞蚪腥瞬痖_(kāi)卷子，知他名字叫廉清，因又問(wèn)道：“廉生你今年十幾歲了？”廉清道：“童生十五歲了?！弊趲熡謫?wèn)道：“你既有此美才，為何府縣遺失，竟不見(jiàn)你卷子。府縣可謂無(wú)目遺珠了。”廉清道：“此非關(guān)府縣之事。童生聞得宗師老爺冰鑒公明，例有大收，故妄思直接一試，以作沖天之舉。至于府縣層壘之煩，實(shí)厭而未赴?！弊趲熉?tīng)了愈加歡喜道：“大才大用，有志竟成，信不虛矣。如今場(chǎng)期甚促，本道也出案不及，不出案又不便起送觀場(chǎng)文書(shū)，賢契也不必回寓了，只合隨本道回衙，待本道差人替你備了試卷，來(lái)到臨期，本道只好親自送你入場(chǎng)罷了?！绷迓?tīng)了，只得又拜謝了一番，遂侍立堂旁，只候宗師收完了眾童生的卷子。公事畢，方才隨了回去。正是：玉在璞中誰(shuí)識(shí)寶，駿嘶櫪下豈知神。
誰(shuí)知處處遭遺棄，今日方逢碧眼人。
到了初八這日，宗師帶了廉清，親自稟明監(jiān)臨，方才放了入去。廉清到場(chǎng)中靜坐號(hào)房，等得題目到手，便伸紙疾書(shū)，灑灑千言，一如宿構(gòu)，遂交卷出場(chǎng)。不期宗師早已著人在外伺候，一見(jiàn)廉清就將他扶入轎中，如飛抬入衙內(nèi)。宗師見(jiàn)他出場(chǎng)甚早，不勝歡喜，就叫廉清錄出文字與他看。看完道：“賢契搶元奪解，又何疑焉?！绷宓溃骸叭舻萌缱趲熤?，方不負(fù)鑒拔之恩遇也。”自此三場(chǎng)完畢，遂拜別宗師回寓。
回到寓中，幸尚書(shū)看見(jiàn)問(wèn)道：“你這幾日哪里去了？使我著急，叫人四下找尋?！绷宓溃骸靶⌒雠加鲇H戚，苦被相留，今始放回。如今場(chǎng)事已完，該回家去了?！毙疑袝?shū)道：“我急欲回家，只因不見(jiàn)了你，故在此等你。你今回就要先回，幸喜先生與天寵俱得終場(chǎng)，我今留你等揭曉過(guò)，同他們回去吧。只是你再不可輕出遠(yuǎn)行了?！绷鍛?yīng)允。次日幸尚書(shū)自帶了幾個(gè)家人，便起身先回家去了。正是：既做神龍蹤跡奇，飛潛焉肯與人知。
縱教翁婿同心久，也有瞞藏隱晦時(shí)。
廉清在寓，只與幸天寵說(shuō)說(shuō)笑笑，不露一些風(fēng)色。此時(shí)幸天寵場(chǎng)中文字已錄放在案頭，廉清取了一看，只不做聲。又叫他悄悄將逄寅的文字，也取了來(lái)看?？赐?，批評(píng)說(shuō)道：“庸庸俗俗，只宜小試。”幸天寵見(jiàn)他批評(píng)先生，因問(wèn)道：“你看我的如何？”廉清道：“筆鋒新穎，自是文場(chǎng)利器，但嫌氣未充滿。只怕今科，尚然有待。”誰(shuí)知幸天寵不服，便細(xì)細(xì)與逄寅說(shuō)知。逄寅大怒罵道：“狂妄畜生，鷦鷯豈知鴻鵠，小年又豈知大年哉?！绷鍟缘酶吨恍Α?br/>
且說(shuō)廉清的卷子落在嘉魚(yú)縣知縣房中，十分得意，細(xì)細(xì)圈好，呈送主考。主考見(jiàn)了，大驚道：“此卷奇才也。”因添上好批。到了填榜時(shí)，并無(wú)一卷可與抗衡，遂將廉清填了解元。再拆開(kāi)年貌籍貫，方知才一十五歲。房師、主考不勝歡喜。
不一時(shí)掛出榜來(lái)，此時(shí)將交五鼓，逄寅與幸天寵早著家人伺候看榜。不期這個(gè)家人擁擠不上，只在人叢中聽(tīng)人一名一名地念來(lái)，卻又是從后面念起，逐一聽(tīng)去，并不見(jiàn)有逄寅并幸云路的名字。聽(tīng)到第二名上沒(méi)有，便擠出人叢，如飛來(lái)家說(shuō)知。逄寅與公子見(jiàn)說(shuō)不中，二人甚是懊惱。逄寅早去收拾行李，不期一陣報(bào)人打進(jìn)門來(lái)。
逄寅又重新歡喜起來(lái)，連忙走出來(lái)問(wèn)道：“我逄寅中在哪里？”報(bào)人道：“逄寅不曾中。”逄寅又問(wèn)道：“逄寅既不中，定是幸云路中了?！眻?bào)人道：“幸云路也不曾中。”逄寅便大怒罵道：“既我二位相公都不中，你們來(lái)報(bào)些什么！”報(bào)人高聲叫道：“我們是捷報(bào)解元的。知他在此，故了此報(bào)?！卞桃c公子并眾家人見(jiàn)說(shuō)“報(bào)解元”，俱各快活，便一齊上前亂問(wèn)道：“我二位相公俱在此，解元端的是誰(shuí)？我好重重賞賜你們。”眾報(bào)人道：“解元姓廉。人都說(shuō)在此同寓，故此來(lái)報(bào)。”幸公子見(jiàn)不報(bào)他，便自走開(kāi)，逄寅因嚷道：“你們既做報(bào)人，也須訪確。為何亂報(bào)。我這里并無(wú)姓廉的人入場(chǎng)，為何在此吵鬧?！币蚪行壹胰恕翱熠s他們出去。”
眾報(bào)人發(fā)急道：“人人都說(shuō)在你處，為何躲了胡賴？莫非要賴報(bào)錢?！毙壹胰嗣φf(shuō)道：“我們這里雖有一位姓廉的相公，卻還是童生，不曾進(jìn)場(chǎng)。且問(wèn)你們報(bào)的廉解元叫什名字？莫非同姓看錯(cuò)了？”眾報(bào)人道：“解元是廉清，習(xí)詩(shī)經(jīng)，孝感縣人，就是幸尚書(shū)的女婿。我們?nèi)绾螘?huì)得報(bào)錯(cuò)?！卞桃?tīng)了，竟驚呆得不敢做聲。幸公子與家人聽(tīng)得明白，不勝大驚大喜道：“真奇事了，真奇事了！”眾報(bào)人道：“不要耽擱我們工夫，快請(qǐng)出來(lái)?！毙夜颖氵B忙走入。
不期廉清在房中早已聽(tīng)見(jiàn)報(bào)中了解元，卻不就走出來(lái)。隨著逄寅、公子、家人與報(bào)人嚷鬧，他只躲著暗笑。今見(jiàn)公子來(lái)尋，只得笑嘻嘻走出房來(lái)，攙著幸天寵的手走到堂前。逄寅忙掇轉(zhuǎn)面皮，迎著問(wèn)道：“你幾時(shí)進(jìn)場(chǎng)？瞞得我們鐵桶一般?！绷逍Φ溃骸按怂^【大年焉知小年，鷦鷯不知鴻鵠】了。豈不聞云梯尚可平步，我廉清獨(dú)不能以童生而中解元么？”逄寅聽(tīng)了甚覺(jué)羞慚。
廉清尚未說(shuō)完，眾報(bào)人聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)是廉清，一齊吶喊道：“廉解元在這里了?！北阋积R上前，見(jiàn)廉清是一個(gè)十四五歲的小學(xué)生，便不由分說(shuō)竟撮上肩頭，背著就走。走出門外，早有轎子等候，將廉清撳入轎中抬了，如飛而去。逄寅與公子俱各驚奇詫異，連忙著人去打聽(tīng)，回來(lái)說(shuō)道：“廉相公果然中了。虧宗師大收，親送入場(chǎng)。今中了解元是實(shí)?！?br/>
逄寅聽(tīng)了，對(duì)幸公子說(shuō)道：“他新中氣驕，我在此不好意思。你與他是郎舅，可等他事完一同回來(lái)。我今天先去了。”幸公子應(yīng)允。逄寅便急急忙忙，趁天明就回去了。正是：攛轉(zhuǎn)虧他老面皮，收回賴有巧言詞。
誰(shuí)知尚有良心在，未免逢人有忸怩。
幸公子見(jiàn)先生回去，只得住下，等候廉清同回，廉清只因這一中，有分教：閑藤野蔓難纏擾，明月蘆花沒(méi)處尋。
不知后事如何，且聽(tīng)下回分解。
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