說話狗低頭同了一班平日朋比為奸的無賴打到陶家，不見了妹子杏娘，便趁勢(shì)搶了些東西，尋舊路回家。哪曉得天網(wǎng)恢恢，疏而不漏，當(dāng)時(shí)秋盡冬初天氣，凡各府州縣監(jiān)牢內(nèi)有那十惡不赦的重囚，例于此時(shí)處決，是日雙流縣知縣高捷接得圣旨到來，開讀過了，即把處決有名的幾個(gè)斬犯到了五更時(shí)分綁到十字街坊行刑。當(dāng)下高公帶了一二十名精勇家丁，又點(diǎn)起民壯守兵，共有五六十人，都是弓上弦刀出鞘，一路鳴鑼擊鼓，劊子手押了犯人，吆吆喝喝而來，恰撞見了狗低頭那一伙人。官兵看見，認(rèn)是劫法場(chǎng)的，大家一齊動(dòng)手，掄槍放箭，早已傷了幾個(gè)，其余無路可逃，俱被拿住，并不曾走脫一個(gè)。及至決完囚犯，把這些人帶至縣堂，高公仍教守兵人等密密地排列護(hù)衛(wèi)，逐一叫來，每人先打三十大板，打到狗低頭，便大叫道：“高年兄，我是梅富春，難道也把我打！”高公聽了，快教掌嘴，直等打完，才問道：“你們好大膽，清平世界，禁城之內(nèi)，就如此猖獗，若在深山曠野之所，一發(fā)了你不得。快快招來，免得再受苦楚?！蹦切┤藗€(gè)個(gè)打得七死八活，哪里分說得出半句。單有狗低頭，皂隸行杖時(shí)，便有那班相知的衙蠹招架，分外打得輕些，故此還掙扎得起，便一步步爬上堂去道：“犯弟就是梅富春?！备吖蠛鹊溃骸皢t！什么犯弟。”叫把夾棍伺候。狗低頭聽見討夾棍，嚇得死去復(fù)甦，半晌又叫道：“只求大人看先父分上，輕恕了犯人，生死俱感。”高公道：“你既是梅恩師之子，乃是清白世裔，平素為非作歹，無所不至，今又犯了這個(gè)大法。你明火執(zhí)仗而來，不是替人劫法場(chǎng)，就是劫庫(kù)劫牢。恩師在天之靈恨不得我一棒敲死你，若此番輕放，可不是得罪我恩師了?！惫返皖^再欲分辯，早被高公喝下去。叫余犯人等一一細(xì)問，實(shí)招得如此如此，盡是梅大爺主使，并不干小的們的事。狗低頭又爬上來稟道：“陶家是犯人的至戚，自古說是親不為盜，在犯人身上還該輕恕些?！备吖溃骸澳憧蓵缘萌缃袷潜I不為親了。且俟陶家報(bào)過失盜情由，再行審問。”都教上了刑具，押入重囚牢內(nèi)，按下不題。

　　再說陶夫人家中，直等狗低頭一般去后，方才叫起地鄰來，已是無及了。那些地鄰都說道：“強(qiáng)盜雖去，夫人可教人寫些狀子失單斯坦的觀點(diǎn)，認(rèn)為哲學(xué)的任務(wù)主要是研究自然語(yǔ)言中詞和語(yǔ)，我們當(dāng)替夫人出力，同到縣里報(bào)官追捕。”陶夫人一頭哭一頭想道：“若是強(qiáng)人打劫倒也易處，如今明明是那人做的勾當(dāng)，教我怎生用法。若不去告，外人反有議論，相公回來又道我無主意；若是告時(shí)，還是說出那人好，還是不說出來好？”心中并無主意。

　　到得天明，外邊沸沸揚(yáng)揚(yáng)傳將進(jìn)來道，昨夜的強(qiáng)盜都被縣官親自拿獲了。夫人聽見，疑惑未真。只見一連十?dāng)?shù)人，盡是眾口同詞。陶夫人便對(duì)眾人說道：“如今強(qiáng)盜既已敗露的立場(chǎng)，闡明了質(zhì)量互變、對(duì)立統(tǒng)一、否定之否定規(guī)律及一，便寫一張狀紙，只求官府存案緝拿的意思，看官府如何處置?！北娙艘黄鸬溃骸胺蛉怂姴徊睿谷绱吮懔?。”便央近處市館先生寫一呈狀道：

　　報(bào)告官屬陶旺具告為實(shí)陳被盜顛末、懇賜電情追剿事。義父陶總兵于今年四月赴京候選，義兄陶景節(jié)亦于五月內(nèi)省親去訖。不意今月二十日四更時(shí)分，突遭大盜一伙三四十人，青紅其面，明火執(zhí)仗，殺入內(nèi)室。旺等夢(mèng)中驚駭，潛避得脫，衣飾細(xì)軟，罄劫一空，不知去向，地鄰張大李二等證。切思被盜殺劫，地方大變，不得不據(jù)實(shí)陳明，伏乞天臺(tái)立著應(yīng)捕人役嚴(yán)緝?nèi)罕I，追贓正律，實(shí)為恩便。上告本縣正堂老爺施行。

　　年月日具

　　陶夫人又叫眾人念了一遍，即叫家人陶旺同了地鄰等到縣首告。恰好高知縣正坐早堂，收陶家狀詞，便調(diào)出狗低頭一起復(fù)審，個(gè)個(gè)仍推在梅富春身上。高公道：“所犯皆同，首從有別，梅富春宦門之了，雖素行不軌，難道這樣利害他也不知？說陶家是他至戚，怎肯就起此歹念？都是你們這班潑賊助紂為虐，攛掇他釀成此事，還要推干。”叫把王乙、俞甲一起夾起來，王乙等熬痛不過，只得招來。放了夾棍，各重責(zé)三十板。梅富春雖是陶家至戚，然被惑倡首，罪與王乙等同，俱應(yīng)杖一百，流三千里。馬四、牛五等俱杖八十，流二千里，便當(dāng)堂判下審單道：

　　審得梅富春，宦商之不自好者也。賦性兇暴，立心狠毒。恃先人之蔭，不為善而喜作惡；逞夜郎之威，專害人而圖利己。兼以犬豕為朋，故心愈狠而手足如同草芥。殺妹于前，豺狼是伍，故性愈兇而骨肉視若仇敵。劫姑于后，數(shù)其罪不啻彌天，書其愆，易勝罄竹。惟是殺妹者，妹遠(yuǎn)蹤而事可寢。劫姑也，姑挺身而惡遂昭。按茲律例。倡首法宜加等；鑒彼苦衷，涉親情或可原。三千里外勞肢體，以冀自新；一百杖中重鞭答，而勵(lì)改惡。馬四牛五，略處減等。王乙俞甲，并宜從重。爾等當(dāng)亦俯首無辭、問心有愧者矣。

　　高公判了審單，即叫備文連招申詳各上司定奪不題。再說梅小姐當(dāng)夜在陶夫人家中得了消息，同佛奴背著包囊，黑暗中望街坊亂闖。挨出城門，走不上一里路，前面阻著一條大河，并無船只可渡。向佛奴哭道：“不如向此清流捐軀殞命倒是長(zhǎng)策?！狈鹋謽O力解勸。忽見對(duì)港內(nèi)搖出小小漁船來，佛奴忙把手招道：“搖漁船的，煩你擺個(gè)渡?！蹦谴先寺牭茫銛n過岸來道：“二位娘子要過河么？”佛奴道：“正是，勞動(dòng)老人家渡我們過河，送你酒錢。”便扶了小姐下得船來。老頭兒看見杏娘不住流淚，便問道：“小娘子為何如此，莫非有甚苦楚事么？說與老漢，或者替你消得愁、解得悶也不可知?！狈鹋〗惆亚昂笫虑槁月愿嬖V一番，那老者道：“阿彌陀佛，世上有這樣狠人，但如今娘子們想到哪里安身去？”佛奴道：“正是走投無路的苦哩?！蹦抢险叩溃骸拔业瓜胫惶?，可以安得身、躲得難的，但未知二位娘子意下如何？”佛奴道：“若是果然，煩老人家試說與我知道?！崩险叩溃骸按巳テ甙死铮x城共有十里路，地名上灣村，正通著此河。村上不多幾家人家，極是幽僻。過東去更冷靜些，有一尼庵，庵中有兩個(gè)老尼居住，況且地方冷落，并無游人來往。娘子們想一想，若是住得，老漢便送你們?nèi)?，不要什么酒錢。常言道：為人處處行方便，福也增來壽也增?！狈鹋溃骸澳挠袆诙怀曛?，如此快送我們?nèi)ケ懔??！崩险叽饝?yīng)，棹動(dòng)小船，不多時(shí)早已搖到。便彎住船，攛了跳板，佛奴請(qǐng)小姐道：“事已如此，請(qǐng)小姐寬心到庵內(nèi)去暫避幾時(shí)，凡有事小婢在此，切莫憂壞了身子?！?br/>
　　那老者引路，佛奴送小姐剛剛上得岸來，只見幾間草房之內(nèi)閃出幾個(gè)大漢來問道：“你這兩個(gè)女子是哪里來的？”佛奴、杏娘嚇得半死。正是：

　　才躲得霹靂，又撞著雷公。

　　漁船上老者嚇得在地上亂滾。那些人又問時(shí)，佛奴只得擔(dān)著驚惶答道：“我們主婢二人城中逃難來的。”內(nèi)一人道：“清平世界躲什么難？你且說個(gè)細(xì)來我自有分曉。你們不要害怕，我們不是什么歹人，傷你命、劫你財(cái)?shù)摹！蹦抢险弑阍诘厣吓榔饋韥y拜道：“如此極好?！北娙硕既滩蛔⌒ζ饋怼７鹋亚昂笫寄┱f與他們聽了，那人問道：“你家小姐可是叫做醒名花？”佛奴道：“正是。”那人便笑道：“原來就是湛大哥思想的，請(qǐng)起來。可曉得小可們么，小可叫做賈龍，在攢戟嶺上聚義。今年四五月問，湛翌王大哥在我寨中住了五十多天，后來又有一個(gè)陶景節(jié)，是他的妹夫，也來同住幾日，兩人一齊上北京去了。我們?nèi)缃裾@里左近要尋訪梅富春來，與湛大哥出口氣。今早兩個(gè)弟兄出城，已曉得他所為之事，不道又在小姐面上作工夫，自害自己的性命。我們倒不與他計(jì)較了，如今小姐要往何處躲難？令兄既已自敗，料無第二個(gè)與你作對(duì)，不如就在此小庵之內(nèi)暫住幾日，等待湛大哥消息到來，小可們與你定奪便了?！毙幽飮樍艘粐?，聽了這番話，只是開不得口，心上想道：“怎么湛生與陶表兄俱逗留這樣去處，又說思想我，又說等待他消息替我定奪，言語(yǔ)甚是可疑。又叫我住在尼庵中，我想他們既是強(qiáng)盜，豈有好意，倘又做出事來，那時(shí)總是一死?！北慊厣硐蚝觾?nèi)要跳，佛奴又一把抱住。賈龍道：“想小姐疑我們是歹意，反欲如此，豈不倒害了小姐。”便設(shè)起誓來道：“賈龍若有半點(diǎn)歪念，教我身首異處，死于非命?！毙幽锫牭酱颂帲讲呕啬畹溃骸盎蛘呤郎显袔讉€(gè)好人，難道盡如我哥哥梅富春的?！辟Z龍又道：“這庵內(nèi)有我兄弟的姨娘在此出家，只我兄弟常來省視，此外并無人來往。今若小姐住此，連我兄弟也不來了。直等湛大哥功名成就，超拔了我們，那時(shí)同來拜見。”杏娘見是真誠(chéng)，只得應(yīng)允。賈龍道：“且住，容我們叫住持出來，先與他說明了才好?！碑?dāng)下賈龍的結(jié)義兄弟叫做蔡大能，走到里邊，請(qǐng)了自己的姨娘來到。杏娘、佛奴俱相見過了，賈龍把小姐欲借住庵中的一段話說與他知道，又取出白銀二十兩代為小姐薪水之費(fèi)，分咐道：“煩老娘好生看待則個(gè)?！闭f罷，竟同眾人一徑去了。有詩(shī)一首贊賈龍道：

　　棄擲黃金貯阿嬌，堂堂不愧綠林豪。

　　岸然揮手出庵去，肝膽于今屬此曹。

　　那漁船上老者也得了些賞賜，佛奴向他叮囑不可泄漏，老者點(diǎn)頭答應(yīng)而去。杏娘到得庵內(nèi)，老尼便請(qǐng)拜佛，杏娘道：“奴家在死里逃生過來，自謂皆是前世業(yè)因。如今愿拜為弟子，朝夕念誦些經(jīng)文，修個(gè)來世，望師父勿拒?！蹦抢夏岬溃骸靶〗悴钜?。你是貴室嬌娃，怎想做這勾當(dāng)，日后還要受五花封誥。如今暫時(shí)藏形斂跡于此，等老尼服侍你幾時(shí)，耐心守去，莫要悲傷壞了身子。就是你方才遇著好人，也是吉人天相?！毙幽锏溃骸罢?qǐng)問這兩個(gè)，真?zhèn)€什么樣人？”老尼道：“那姓蔡的是我外甥，姓賈的便是同結(jié)義的。他們雖在綠林中，卻也仗義好施。前日在此打聽什么狗低頭，要尋著他來結(jié)果性命，道是為人極狠，要把親妹子賣良為賤。又尋個(gè)釁端，把一個(gè)好人竟說與妹子通奸，捏他強(qiáng)盜，也要害他性命，幸喜得逃走到他們山上住了幾時(shí)，方送上北京去了。昨日住在城中，今早來說，那狗什么自己又犯盜情事體，被官府監(jiān)在牢中，正在要起身上山，恰遇見了小姐們來到，又做了一樁好事?！毙幽锫犃诉@番話方才放心，心中感激那賈龍不盡。

　　休題杏娘投庵之事，再說那陶景節(jié)，當(dāng)時(shí)在蕪湖關(guān)上尋了湛翌王半個(gè)多月，不見下落，到那日被店家勒了眾人保票方得脫身往北。一路餐風(fēng)宿水，到得京中，尋個(gè)客寓住了腳，即到兵部衙門前帖了曉字，問父親陶藥侯消息，又到四川會(huì)同館中去問，人道三四日前來了一次，這幾日并不見來。正說話間，恰好陶公從外走進(jìn)來，看見了兒子，不勝之喜，即教搬了行李，竟到前門上西河沿五斗齋寓所。陶公再細(xì)問家中之事，景節(jié)先告過母親平安無事，然后說及自己出門，在攢戟嶺遇見阿舅湛翌王，兩人正好作伴而來，不意到了蕪湖關(guān)上，一同街坊游玩走失了的話，細(xì)細(xì)述過了一遍。陶公聽了，便呆了半晌道：“哪里說起，大舅子這樣命運(yùn)乖蹇，我意欲把你表妹梅小姐與他議婚，此事只索罷了?！北愕_長(zhǎng)嘆幾聲。景節(jié)又說及萬(wàn)安屯賈龍的義氣道：“倘父親有處提拔他，也是方便之事。”陶公道：“且從容相機(jī)而行，慢慢商議未遲?！奔胰送膺厛?bào)進(jìn)道：“新任江南蕪湖鈔關(guān)戶部全爺來拜，必要面會(huì)的。”陶公便對(duì)兒子道：“你阿舅消息，只在那人身上?！?br/>
　　原來這全主事也是成都府人，甲科出身，名叫希旦，號(hào)汝玉，與陶公有一脈表親，新授得此職，即日要出京，曉得陶公在此，故來拜別。陶公出去迎他到內(nèi)，拜見入坐，通過寒暄，閑話中便把湛翌王之事囑托一番。那全公一一牢記在心，吃過兩道茶，即別去了。陶公隨到他寓所回拜，送些程儀之類，亦即別過。要知后來如何，且看下回便見。