年少爭(zhēng)夸風(fēng)月，場(chǎng)中波浪偏多。有錢無貌意難和，有貌無錢不可。就是有錢有貌，還須著意揣摩。知情識(shí)趣俏哥哥，此道誰人賽我？
這首詞名為《西江月》，是風(fēng)月機(jī)關(guān)中撮要之論。常言道：
“妓愛俏，媽愛鈔?！彼宰拥苄兄校辛伺税舶忝?，鄧通般錢，自然上下和睦，做得煙花寨內(nèi)的大王，鴛鴦會(huì)上的主盟。
然雖如此，還有個(gè)兩字經(jīng)兒，叫做“幫襯”。幫者，如鞋子有幫；襯者，如衣之有襯。但凡做小娘的，有一分所長(zhǎng)，得人襯貼，就當(dāng)十分；若有短處，曲意替他遮護(hù)，更兼低聲下氣，送暖偷寒，逢其所喜，避其所嫌，以情度情，豈有不愛之理？這叫做“幫襯”。
風(fēng)月場(chǎng)中只有會(huì)幫襯的最討便宜，無貌而有貌，無錢而有錢。假如鄭元和在卑田院做了乞兒，此時(shí)囊篋俱空，容顏非舊，李亞仙于雪天遇之，便動(dòng)了一個(gè)惻隱之心，將繡襦包裹，美食供養(yǎng)，與他做了夫妻。這豈是愛他之錢，戀他之貌？
只為鄭元和識(shí)趣知情，善于幫襯，所以亞仙心中舍他不得。你只看亞仙病中想馬板腸湯吃，鄭元和就把個(gè)五花馬殺了，取腸煮湯奉之。只這一節(jié)上，亞仙如何不念其情？后來鄭元和中了狀元，李亞仙封做汧國夫人，《蓮花落》打出萬言策，卑田院變做了白玉樓，一床錦被遮蓋，風(fēng)月場(chǎng)中反為美談。這是：
運(yùn)退黃金失色，時(shí)來鐵也生光。
話說大宋自太祖開基，太宗嗣位，歷傳真、仁、英、神、哲，共是七代帝王，都則偃武修文，民安國泰。到了徽宗道君皇帝，信任蔡京、高俅、楊戩、朱勔之徒，大興苑囿，專務(wù)游樂，不以朝政為事，以致萬民嗟怨，金虜乘之以起，把花錦般一個(gè)世界，弄得七零八落。直至二帝蒙塵，高宗泥馬渡江，偏安一隅，天下分為南北，方得休息。其中數(shù)十年，百姓受了多少苦楚。正是：
甲馬叢中立命，刀槍隊(duì)里為家；
殺戮如同戲耍，搶奪便是生涯。
內(nèi)中單表一人，乃汴梁城外安樂村居住，姓莘，名善。渾家阮氏。夫妻兩口，開個(gè)六陳鋪兒。雖則糶米為生，一應(yīng)柴炭茶酒，油鹽雜貨，無所不備，家道頗頗得過。年過四旬，止生一女，小名叫做瑤琴。自小生得清秀，更且資性聰明，七歲上送在村學(xué)中讀書，日誦千言，十歲時(shí)便能吟詩作賦，曾有《閨情》一絕，為人傳誦。詩云：
朱簾寂寂下金鉤，香鴨沉沉冷畫樓。
移枕怕驚鴛并宿，挑燈偏惜蕊雙頭。
到十二歲，琴棋書畫，無所不通。若提起女工之事，飛針走線，出人意表。此乃天生伶俐，非教習(xí)之所能也。
莘善因?yàn)樽约覠o子，要尋個(gè)養(yǎng)女婿來家靠老。只因女兒靈巧多能，難乎其配，所以求親者頗多，都不曾許。不幸遇了金虜猖獗，把汴梁城圍困，四方勤王之師雖多，宰相主了和議，不許廝殺，以致虜勢(shì)愈甚，打破了京城，劫遷了二帝。
那時(shí)城外百姓，一個(gè)個(gè)忘魂喪膽，扶老攜幼，棄家逃命。
卻說莘善領(lǐng)著渾家阮氏和十二歲的女兒，同一般逃難的，背著包裹，結(jié)隊(duì)而走。忙忙如喪家之犬，急急如漏網(wǎng)之魚。擔(dān)饑擔(dān)凍擔(dān)勞苦，此行誰是家鄉(xiāng)？叫天叫地叫祖宗，惟愿不逢韃虜！正是：
寧為太平犬，莫作亂離人！
正行之間，誰想韃子倒不會(huì)遇見，卻逢著一隊(duì)敗殘的官兵?？匆娫S多逃難的百姓，多背得有包裹，假意吶喊道：“韃子來了！”沿路放起一把火來。此時(shí)天色將晚，嚇得眾百姓落荒亂竄，你我不相顧，敗兵就乘機(jī)搶掠，若不肯與他，就殺害了。這是亂中生亂，苦上加苦。
卻說莘氏瑤琴，被亂軍沖突，跌了一交，爬起來不見了爹娘，不敢叫喚，躲要道旁古墓之中，過了一夜。到天明出外看時(shí)，但見滿目風(fēng)砂，死尸橫路。昨日同時(shí)避難之人，都不知所往?，幥偎寄罡改福纯薏灰?。欲待尋訪，又不認(rèn)得路徑，只得望南而行?？抟徊剑咭徊?。約莫走了二里之程，心上又苦，腹中又饑。望見土房一所，想必其中有人，欲待求乞些湯飲。及至向前，卻是破敗的空屋，人口俱逃難去了。
瑤琴坐于土墻之下，哀哀而哭。
自古道：“無巧不成話。”恰好有一人從墻下而過。那人姓卜，名喬，正是莘善的近鄰，平昔是個(gè)游手游食，不守本分，慣吃白食、用白錢的主兒，人都稱他是卜大郎。也是被官軍沖散了同伙，今日獨(dú)自而行。聽得啼哭之聲，慌忙來看。
瑤琴自小相認(rèn)，今日患難之際，舉目無親，見了近鄰，分明見了親人一般，即忙收淚，起身相見。問道：“卜大叔，可曾見我爹媽么？”卜喬心中暗想：“昨日被官軍搶去包裹，正沒盤纏，天生這碗衣飯送來與我，正是奇貨可居?！北愠秱€(gè)謊道：“你爹和媽尋你不見，好生痛苦。如今前面去了，吩咐我道：‘倘或見我女兒，千萬帶了他來，送還了我?！S我厚謝。”
瑤琴雖是聰明，正當(dāng)無可奈何之際，“君子可欺以其方”，遂全然不疑，隨著卜喬便走。正是：
情知不是伴，事急且相隨。
卜喬將隨身帶的干糧，把些與他吃了，吩咐道：“你爹媽連夜走的，若路上不能相遇，直要過江到建康府方可相會(huì)。一路上同行，我權(quán)把你當(dāng)女兒，你權(quán)叫我做爹；不然，只道我收留迷失子女，不當(dāng)穩(wěn)便。”瑤琴依允。從此陸路同步，水路同舟，爹女相稱。到了建康府，路上又聞得金兀術(shù)四太子引兵渡江，眼見得建康不得寧息；又聞得康王即位，已在杭州駐戰(zhàn)，改名臨安，遂趁船到潤州。過了蘇、常、嘉、湖，直到臨安地面，暫且飯店中居住。
也虧卜喬自汴京至臨安三千余里帶那莘瑤琴下來。身邊藏下些散碎銀兩，都用盡了，連身上外蓋衣服，脫下準(zhǔn)了店錢，此剩得莘瑤琴一件活貨，欲行出脫。訪得西湖上煙花王九媽家要討?zhàn)B女，遂引九媽到店中看貨還錢。九媽見瑤琴生得標(biāo)致，讓了財(cái)禮五十兩。卜喬兌足了銀子，將瑤琴送到王家。
原來卜喬有智：在王九媽前，只說：“瑤琴是我親生之女，不幸到你門戶人家，須得軟款的教訓(xùn)他，自然從順，不要性急?！痹诂幥倜媲?，又只說：“九媽是我至親，權(quán)時(shí)把你寄頓他家。待我從容訪知你爹媽下落，再來領(lǐng)你?！币源爽幥傩廊欢?。
可憐絕世聰明女，墮落煙花羅網(wǎng)中！
王九媽新討了瑤琴，將他渾身衣服換個(gè)新鮮，藏于曲樓深處，終日好茶好飯去將息他，好言好語去溫暖他。瑤琴既來之，則安之；住了幾日，不見卜喬回信，思量爹娘，噙著兩行珠淚，問九媽道：“卜大叔怎不來看我？”九媽道：“那個(gè)卜大叔？”瑤琴道：“便是引我到你家的那個(gè)卜大郎?！本艐尩溃?br/>
“他說是你的親爹?！爆幥俚溃骸八詹罚倚蛰??！彼彀雁炅禾与y，失散了爹媽，中途遇見了卜喬，引到臨安，并卜喬哄他的說話，細(xì)述一遍。九媽道：“原來恁地。你是個(gè)孤身女兒，無腳蟹，我索性與你說了罷。那姓卜的把你賣在我家，得銀五十兩去了。我們是門戶人家，靠著粉頭過活，家中雖有三四個(gè)養(yǎng)女，并沒個(gè)出色的。愛你生得齊整，把做個(gè)親女兒相待。待你長(zhǎng)成之時(shí)，包你穿好吃好，一生受用?！爆幥俾犝f，方知被卜喬所騙，放聲大哭。九媽勸解良久方止。自此九媽將瑤琴改做王美，一家都稱為美娘，教他吹彈歌舞，無不盡善。長(zhǎng)成一十四歲，嬌艷非常。臨安城中這些富豪公子，慕其容貌，都備著厚禮求見。也有愛清標(biāo)的，聞得他寫作俱高，求詩求字的，日不離門。弄出天大的名聲出來，不叫他美娘，叫他做“花魁娘子”。西湖上子弟，編出一只《掛枝兒》，單道那花魁娘子的好處；
小娘中，誰似得王美兒的標(biāo)致？又會(huì)寫，又會(huì)畫，又會(huì)做詩，吹彈歌舞都余事。常把西湖比西子，就是西子比他，也還不如。那個(gè)有福的湯著他身兒，也情愿一個(gè)死。
只因王美有了個(gè)盛名，十四歲上，就有人來請(qǐng)梳弄。一來王美不肯，二來王九媽把女兒做金子看成，見他心中不允，分明奉了一道圣旨，并不敢違拗。
又過了一年，王美年方十五。王九媽來勸女兒接客。王美執(zhí)意不肯，說道：“要我會(huì)客時(shí)，除非見了親生爹媽，他肯做主時(shí)，方才使得?！蓖蹙艐屝睦镉謵浪植簧岬秒y為他，捱了好些時(shí)。偶然有個(gè)金二員外，大富之家，情愿出三百兩銀子梳弄美娘。九媽得了這主大財(cái)，心生一計(jì)，與金二員外商議，若要他成就，除非如此如此。金二員外意會(huì)了。其日八月十五日，只說請(qǐng)王美湖上看潮。請(qǐng)到舟中，三四個(gè)幫閑，俱是會(huì)中之人，猜拳行令，做好做歉，將美娘灌得爛醉如泥。
扶到王九媽家樓中，臥于床上，不省人事。五鼓時(shí)，美娘酒醒，已知鴇兒用計(jì)破了身子。自憐紅顏薄命，遭引強(qiáng)橫。自向床邊一個(gè)斑竹榻上，朝著里壁睡了，暗暗垂淚。金二員外又走來親近，被他劈頭劈臉抓有幾個(gè)血痕。金二員外好生沒趣，捱到天明，對(duì)媽媽說聲“我去也”。鴇兒要留他時(shí)，已自出門去了。
從來梳弄的子弟，早起時(shí)鴇兒進(jìn)房賀喜，行戶中都來稱慶，還要吃幾日喜酒。那子弟多則住一二月，最少也住半月二十日，只有金二員外侵早出門，是從來未有之事。王九媽連叫詫異，披衣起身上樓。只見美娘臥于榻上，滿眼流淚。九媽要哄他上行，連聲招許多不是，美娘只不開口，九媽只得下樓去了。
美娘哭了一日，茶飯不沾。從此托病，不肯下樓，連客也不肯會(huì)面了。九媽心下焦躁。欲待把他凌虐，又恐他烈性不從，反冷了他的心腸；欲待由他，本是要他賺錢，若不接客時(shí)，就養(yǎng)到一百歲也沒用。躊躇數(shù)日，無計(jì)可施。忽然想起，有個(gè)結(jié)義妹子叫做劉四媽，時(shí)常往來，他能言能語，與美娘甚說得著。何不接取他來，下個(gè)說詞？若得他回心轉(zhuǎn)意，大大的燒個(gè)利市，當(dāng)下叫保兒去請(qǐng)劉四媽到前樓坐下，訴以衷情。
劉四媽道：“老身是個(gè)女隨何，雌陸賈，說得羅漢思情，嫦娥想嫁。這件事都在老身身上?！本艐尩溃骸叭舻萌绱?，做姐的情愿與你磕頭。你多吃杯茶去，免得說話時(shí)口干?！眲⑺膵尩溃骸袄仙硖焐@副海口，便說到明日還不干哩。”
劉四媽吃了幾杯茶，轉(zhuǎn)到后樓。只見樓門緊閉。劉四媽輕輕的叩了一下，叫聲“侄女”。美娘聽得是四媽聲音，便來開門。兩下相見了，四媽靠桌朝下而坐，美娘傍坐相陪。
四媽看他桌上鋪著一幅細(xì)絹，才畫得個(gè)美人的臉兒，還未曾著色。四媽稱贊道：“畫得好！真是巧手！九阿姐不知怎生樣造化，偏生遇著你這個(gè)伶俐女兒。又好人物，又好技藝。
就是堆上幾千兩黃金，滿臨安城走遍，可尋出個(gè)對(duì)兒么！”美娘道：“休得見笑。今日甚風(fēng)吹得姨娘到來？”劉四媽道：“老身時(shí)常要來看你，只為家務(wù)在身，不得空閑。聞得你恭喜梳弄了，今日偷空而來，特特與九阿姐叫喜?！?br/>
美兒聽得提起“梳弄”二字，滿面通紅，低著頭不來答應(yīng)。劉四媽知他害羞，便把椅兒掇上一步，將美娘的手牽著，叫聲“我兒，做小娘的不是個(gè)軟殼鵝蛋，怎的這般嫩得緊？似你恁地怕羞，如何賺得大注銀子？”美娘道：“我要銀子做甚！”
四媽道：“我兒，你便不要銀子，做娘的看得你長(zhǎng)大成人，難道不要出本？自古道：‘靠山吃山，靠水吃水?！虐⒔汶m有幾個(gè)粉頭，那一個(gè)趕得上你的腳跟來？一園瓜，只看得你是個(gè)瓜種。九阿姐待你也不比其他。你是聰明伶俐的人，也須識(shí)些輕重。聞得你自梳弄之后，一個(gè)客也不肯相接，是甚么意兒？都像你的意時(shí)，一家人口似蠶一般，那個(gè)把桑葉喂他？
做娘的抬舉你一分，你也要與他爭(zhēng)口氣兒，莫要反討眾丫頭們批點(diǎn)?！?br/>
美娘道：“由他批點(diǎn)！怕怎地！”劉四媽道：“阿呀，批點(diǎn)是個(gè)小事，你可曉得門戶中的行徑么？”美娘道：“行徑便怎的？”劉四媽道：“我們門戶人家，吃著女兒，穿著女兒，用著女兒，僥幸討得一個(gè)像樣的，分明是大戶人家置了一所良田美產(chǎn)。年紀(jì)幼小時(shí)，巴不得風(fēng)吹得大。到得梳弄過后，便是田產(chǎn)成熟，日日指望花利，到手受用。前門迎新，后門送舊，張郎送米，李郎送柴，往來熱鬧，才是個(gè)出名的姊妹行家?！泵滥锏溃骸靶叽鸫穑也蛔鲞@樣事?！?br/>
劉四媽掩著口，格的笑了一聲道：“不做這樣事，可是由得你的？一家之中有媽媽做主。做小娘的若不依他教訓(xùn)，動(dòng)不動(dòng)一頓皮鞭，打得你不生不死，那時(shí)不怕你不走他的路兒。
九阿姐一向不難為你，只是因你聰明標(biāo)致，從小嬌養(yǎng)的，要惜你的廉恥，存你的體面。方才告訴我許多話，說你不識(shí)好歹，放著鵝毛不知輕，頂著磨子不知重，心下好生不悅，教老身來勸你。你若執(zhí)意不從，惹他性起，一時(shí)翻過臉來，罵一頓，打一頓，你待走上天去！凡事只怕個(gè)起頭，若打破了頭時(shí)，朝一頓，暮一頓，那時(shí)熬這些痛苦不過，只得接客，卻不把千金聲價(jià)弄得低微了，還要被姊妹中笑話。依我說，吊桶已自落在他井里，掙不起了，不如千歡萬喜，倒在娘的懷里，落得自己的快活?！?br/>
美娘道：“奴是好人家兒女，誤落風(fēng)塵，倘得姨娘主張從良，勝造九級(jí)浮圖。若要我倚門獻(xiàn)笑，送舊迎新，寧甘一死，決不情愿！”劉四媽道：“我兒，從良是個(gè)有志氣的事，怎么說道不該？只是從良也有幾等不同?！泵滥锏溃骸皬牧加猩醪煌?？”
劉四媽道：“有個(gè)真從良，有個(gè)假從良；有個(gè)苦從良，有個(gè)樂從良；有個(gè)趁好的從良，有個(gè)沒奈何的從良；有個(gè)了從良，有個(gè)不了的從良。我兒耐心聽我分說：“如何叫做真從良？
大凡才子必須佳人，佳人必須才子，方成配偶。然而好事多磨，往往求之不得。幸然兩下相逢，你貪我愛，割舍不下；一個(gè)愿討，一個(gè)愿嫁，好像捉對(duì)的蠶蛾，死也不放。這個(gè)謂之真從良。怎么叫做假從良？有等子弟愛著小娘，小娘卻不愛那子弟，本心不愿嫁他，只把個(gè)‘嫁’字兒哄他心熱，撒漫使錢，比及成交，卻又推故不就；又有一等癡心子弟，明曉得小娘心腸不對(duì)他，偏要娶將回去，拚著一注大錢，動(dòng)了媽兒的火，不怕小娘不肯，勉強(qiáng)進(jìn)門，心中不順，故意不守家規(guī)，小則撒潑放肆，大則公然偷漢，人家容留不得，多則一年，少則半載，依舊放他出來為娼接客，把‘從良’二字，只當(dāng)個(gè)撰錢題目。這個(gè)謂之假從良。如何叫做苦從良？一般樣子弟愛小娘，小娘不愛那子弟，卻被他以勢(shì)凌逼，媽兒懼禍，已自許了，做小娘的身不由主，含淚而行，一入侯門，如海之深，家法又嚴(yán)，抬頭不得，半妾半婢，忍死度日。這個(gè)謂之苦從良。如何叫做樂從良？做小娘的，正當(dāng)擇人之際，偶然相交個(gè)子弟，見他性情溫和，家道富足，又且大娘子樂善，無男無女，指望他日過門，與他生育，就有主母之分，以此嫁他，圖個(gè)目前安逸，日后出身。這個(gè)謂之樂從良。如何叫做趁好的從良？做小娘的，風(fēng)花雪月，受用已夠，趁這盛名之下，求之者眾，任我揀擇個(gè)十分滿意的嫁他，急流勇退，及早回頭，不致受人怠慢。這個(gè)謂之趁好的從良。如何叫做沒奈何的從良？做小娘的，原無從良之意，或因官司逼迫，或因強(qiáng)橫欺瞞，又或因債負(fù)太多，將來賠償不起，別口氣，不論好歹，得嫁便嫁，買靜求安，藏身之地。這謂之沒奈何的從良。如何叫做了從良？小娘半老之際，風(fēng)波歷盡，剛好遇個(gè)老成的孤老，兩下志同道合，收繩卷索，白頭到老。這個(gè)謂之了從良。如何叫做不了的從良？一般你貪我愛，火熱的跟他，卻是一時(shí)之興，沒有個(gè)長(zhǎng)算，或者尊長(zhǎng)不容，或者大娘妒忌，鬧了幾場(chǎng)，發(fā)回媽家，追取原價(jià)；又有個(gè)家道雕零，養(yǎng)他不活，苦守不過，依舊出來趕趁。這謂之不了的從良。”
美娘道：“如今奴家要從良，還是怎地好？”劉四媽道：
“我兒，老身教你個(gè)萬全之策?！泵滥锏溃骸叭裘山虒?dǎo)，死不忘恩！”劉四媽道：“從良一事，入門為凈；況且你身子已被人捉弄過了，就是今夜嫁人，叫不得個(gè)黃花女兒。千錯(cuò)萬錯(cuò)，不該落于此地。這就是你命中所招了。做娘的費(fèi)了一片心機(jī)，若不幫他幾年，趁過千把銀子，怎肯放你出門？還有一件：你便要從良，也須揀個(gè)好主兒。這些臭嘴臭臉的，難道就跟他不成？你如今一個(gè)客也不接，曉得那個(gè)該從，那個(gè)不該從？假如你執(zhí)意不肯接客，做娘的沒奈何，尋個(gè)肯出錢的主兒，賣你去做妾，這也叫做從良。那主兒，或是年老的，或是貌丑的，或是一字不識(shí)的村牛，你卻骯臟了一世？比著把你撩在水里，還有撲通的一聲響，討得旁人叫一聲可惜。依著老身愚見，還是俯從人愿，憑著做娘的接客。似你恁般才貌，等閑的料也不敢相扳，無非是王孫公子，貴客豪門，也不辱莫了你。一來風(fēng)花雪月，趁著年少受用；二來作成媽兒起個(gè)家事；三來你自己也積攢些私房，免得日后求人。過了十年五載，遇個(gè)知心著意的，說得來，話得著，那時(shí)老身與你做媒，好模好樣的嫁去，做娘的也放得你下了?？刹粌傻闷浔?？”
美娘聽說，微笑而不言。劉四媽已知美娘心中活動(dòng)了，便道：“老身句句是好話。你依著老身的話時(shí)，后來還要感激我哩?！闭f罷起身。
王九媽伏于樓門之外，一句句都聽得的。美娘送劉四媽出房，劈面撞著了九媽，滿面羞慚，縮身進(jìn)去。王九媽隨著劉四媽再到樓前坐下。
劉四媽道：“侄女十分執(zhí)意，被老身左說右說，一塊硬鐵，看看溶成熱汁。如今你快快尋個(gè)復(fù)帳的主兒他必然肯就。那時(shí)做妹子的再來賀喜。”王九媽連連稱謝，是日備飯相待，盡醉而別。
后來西子湖上子弟們，又有只《掛枝兒》，單說那劉四媽說詞一節(jié)：
劉四媽，你的嘴舌兒好不利害！便是女隨何，雌陸賈，不信有這大才？說著長(zhǎng)，道著短，全沒些破敗。就是醉夢(mèng)中被你說得醒，就是聰明的被你說得呆。好個(gè)烈性的姑娘，也被你說得他心地改！
再說王美娘自聽了劉四媽一席話兒，思之有理。以后有客求見，欣然相接。復(fù)帳之后，賓客如市，捱三頂五，不得空閑。聲價(jià)愈重，每一晚白銀十兩，兀自你爭(zhēng)我奪。王九媽趁了若干錢鈔，歡喜無限。美娘也留心要揀個(gè)知心著意的，急切難得。正是：
易求無價(jià)寶，難得有情郎。
話分兩頭。再說臨安城清波門里，有個(gè)開油店的朱十老，三年前過繼一個(gè)小廝，也是汴京逃難來的，姓秦，名重。母親早喪，父親秦良，十三歲上將他賣了，自己在上天竺去做香火。朱十老因年老無嗣，又新死了媽媽，把秦重做親子看成，改名朱重，在店中學(xué)做賣油生意。初時(shí)父子坐店甚好，后因十老得了腰痛的病，十眠九坐，勞碌不得，另招個(gè)伙計(jì)，叫做邢權(quán)，在店相幫。
光陰似箭，不覺四年有余。朱重長(zhǎng)成一十七歲，生得一表人才，雖然已冠，尚未娶妻。那朱十老家有個(gè)使女，叫做蘭花，年已二十之外，有心看上了朱小官人，幾遍的倒下鉤子去勾搭他。誰知朱重是個(gè)老實(shí)人；又且蘭花齷齪丑陋，朱重也看不上眼。以此落花有意，流水無情。
那蘭花見勾搭朱小官人不上，別尋主雇，就去勾搭那伙計(jì)邢權(quán)。邢權(quán)是望四之人，沒有老婆，一拍就上。兩上暗地偷情，不止一次。反怪朱小官人礙眼，思量尋事，趕他出門。
邢權(quán)與蘭花兩個(gè)里應(yīng)外合，使心設(shè)計(jì)。蘭花便在朱十老面前假意撇清，說：“小官人幾番調(diào)戲，好不老實(shí)?！敝焓掀饺张c蘭花也有一手，未免有拈酸之意。邢權(quán)又將店中賣下的銀子藏過，在朱十老面前說道：“朱小官在外賭博不長(zhǎng)進(jìn)，柜里銀子，幾次短少，都是他偷去了?！背醮沃焓线€不信；接連幾次，朱十老年老糊涂，沒有主意，就喚朱重過來，責(zé)罵了一場(chǎng)。
朱重是個(gè)聰明的孩子，已知邢權(quán)與蘭花的計(jì)較，欲待分辨，惹起是非不小。萬一老者不聽，枉做惡人。心生一計(jì)，對(duì)朱十老說道：“店中生意淡薄，不消得二人。如今讓邢主管坐店，孩兒情愿挑擔(dān)子出去賣油。賣得多少，每日納還?？刹皇莾芍厣?？”
朱十老心下也有許可之意。又被邢權(quán)說道：“他不是要挑擔(dān)出去，幾年上偷銀子做私房，身邊積攢有余了，又怪你不與他定親，心中怨恨，不愿在此相幫，要討個(gè)出場(chǎng)，自去娶老婆，做人家哩?！敝焓蠂@口氣道：“我把他做親子看成，他卻如此歹意，皇天不佑！——罷，罷，不是自身骨血，到底粘連不上，由他去罷！”遂將三兩銀子把與朱重，打發(fā)出門。
寒夏衣服和被窩，都叫他拿去。這也是朱十老好處。朱重料他不肯收留，拜了四拜，大哭而別。正是：
孝己殺身因謗語，申生喪命為讒言。
親生兒子猶如此，何怪螟蛉受枉冤？
原來秦良上天竺做香火，不曾對(duì)兒子說知。朱重出了朱十老之門，在眾安橋下，賃下一間小小房?jī)?，放下被窩等件，買個(gè)鎖兒鎖了門，便往長(zhǎng)街短巷，訪求父親。連走幾日，全沒消息，沒奈何，只得放下。在朱十老家四年，赤心忠良，并無一毫私蓄。只有臨行時(shí)打發(fā)這三兩銀子，不夠本錢，做什么生意好？左思右量，只有油行買賣是熟閑。這些油坊，多曾與他識(shí)熟。還去挑個(gè)賣油擔(dān)子，是個(gè)穩(wěn)足的道路。當(dāng)下置辦了油擔(dān)家伙，剩下的銀兩，都交付與油坊取油。
那油坊里認(rèn)得朱小官是個(gè)老實(shí)好人。況且小小年紀(jì)，當(dāng)初坐店，今朝挑擔(dān)上街，都因邢伙計(jì)挑撥他出來，心中甚是不平，有心扶持他，只揀窨清的上好凈油與他，簽子上又明讓他些。朱重得了這些便宜，自己轉(zhuǎn)賣與人，也放些寬，所以他的油比別人分外容易出脫。每日所賺的利息，又且儉吃儉用，積下東西來，置辦些日用家業(yè)，及身上衣服之類，并無妄費(fèi)。心中只有一件事未了，牽掛著父親，思量“向來叫做朱重，誰知我是姓秦，倘或父親來尋訪之時(shí)，也沒有個(gè)因由”。遂復(fù)姓為秦。
說話的，假如上一等人，有前程的，要復(fù)本姓，或具札子奏過朝廷，或關(guān)白禮部、太學(xué)國學(xué)等衙門，將冊(cè)籍改正，眾所共知。一個(gè)賣油的復(fù)姓之時(shí)，誰人曉得？他有個(gè)道理。把盛油的桶兒，一面大大寫個(gè)“秦”字，一面寫“汴梁”二字，將油桶做個(gè)標(biāo)識(shí)，使人一覺而知。以此臨安市上，曉得他本姓，都呼他為秦賣油。
時(shí)值二月天氣，不寒不暖，秦重聞知昭慶寺僧人要起個(gè)九晝夜功德，用油必多，遂挑了油擔(dān)，來寺中賣油。那些和尚們也聞知秦賣油之名，他的油比別人又好又賤，單單作成他。所以一連這九日，秦重只在昭慶寺走動(dòng)。正是：
刻薄不賺錢，忠厚不折本。
這一日是第九日了，秦重在寺出脫了油，挑了空擔(dān)出寺。
其日天氣晴明，游人如蟻。秦重繞湖而行，遙望十景塘，桃紅柳綠，湖內(nèi)畫船簫管，往來游玩，觀之不足，玩之有余。走了一回，身子困倦，轉(zhuǎn)到昭慶寺右邊，到個(gè)寬處，將擔(dān)兒放下，坐在一塊石上歇腳。近側(cè)有個(gè)人家，面湖而住，金漆籬門，里面朱欄內(nèi)一叢細(xì)竹，未知堂室何如，先見門庭清整。只見里面三四個(gè)戴巾的從內(nèi)而出，一個(gè)女娘后面相送。到了門首，兩個(gè)把手一拱說聲“請(qǐng)了”，那女娘竟進(jìn)去了。
秦重定睛覷之，此女容顏嬌麗，體態(tài)輕盈，目所未睹，準(zhǔn)準(zhǔn)的呆了半晌，身子都酥麻了。他原是個(gè)老實(shí)小官，不知有煙花行徑，心中疑惑，正不知是什么人家。方在凝思之際，只見門內(nèi)又走出個(gè)中年的媽媽，同著一個(gè)垂髫的丫鬟，倚門閑看。那媽媽一瞧著油擔(dān)，便道：“阿呀，方才要去買油，正好有油擔(dān)子在這里，何不與他買些？”那丫鬟取了油瓶出來，走到油擔(dān)子邊，叫聲“賣油的”。秦重方才知覺，回言道：“沒有油了，媽媽要用油時(shí)，明日送來。”
那丫鬟也識(shí)得幾個(gè)字，看見油桶上寫個(gè)“秦”字，就對(duì)媽媽道：“那賣油的姓秦?！眿寢屢猜牭萌碎e講，有個(gè)秦賣油，做生意甚是忠厚。遂吩咐秦重道：“我家每日要油用，你肯挑來時(shí)，與你做個(gè)主雇?！鼻刂氐溃骸俺袐寢屪鞒桑桓矣姓`?！?br/>
那媽媽與丫鬟進(jìn)去了。
秦重心中想道：“這媽媽不知是那女娘的什么人？我每日到他家賣油，莫說賺他利息，圖個(gè)飽看那女娘一回，也是前生福分?！?br/>
正欲挑擔(dān)起身，只見兩個(gè)轎夫抬著一頂青絹幔的轎子，后邊跟著兩個(gè)小廝，飛也似跑來。到了其家門首，歇下轎子，那小廝走進(jìn)里面去了。秦重道：“卻又作怪！看他接甚么人？”
少頃之間，只見兩個(gè)丫鬟，一個(gè)捧著猩紅的氈包，一個(gè)拿著湘妃竹攢花的拜匣，都交付與轎夫，放在轎座之下。那兩個(gè)小廝手中，一個(gè)抱著琴囊，一個(gè)捧著幾個(gè)手卷，腕上掛碧玉簫一枝，跟著起初的女娘出來。女娘上了轎，轎夫抬起，望舊路而去。丫鬟、小廝俱隨轎步行。秦重又得細(xì)覷一番，心中愈加疑惑，挑了油擔(dān)了，洋洋而去。
不過幾步，只見臨湖有個(gè)酒館。秦重每常不吃酒，今日見了這女娘，心下又歡喜，又氣悶，將擔(dān)子放下，走進(jìn)酒館，揀個(gè)小座頭坐了。酒保問道：“客人，還是請(qǐng)客，還是獨(dú)酌？”
秦重道：“有上好的酒拿來獨(dú)飲三杯，時(shí)新果子一兩碟，不用葷菜?！?br/>
酒保斟酒時(shí)，秦重問道：“那邊金漆籬門內(nèi)是什么人家？”
酒保道：“這是齊衙內(nèi)的花園，如今王九媽住下?！鼻刂氐溃?br/>
“方才看見有個(gè)小娘子上轎，是什么人？”酒保道：“這是有名的粉頭，叫做王美娘，人都稱為花魁娘子。他原是汴京人，流落在此。吹彈歌舞，琴棋書畫，件件皆精。來往的都是大頭兒，要十兩放光，才宿一夜哩，可知小可的也近他不得。當(dāng)初住在涌金門外，因樓房狹窄，齊舍人與他相厚，半載之前，把這花園借與他住?！?br/>
秦重聽得說是汴京人，觸了個(gè)鄉(xiāng)里之念，心中更有一倍光景。吃了幾杯，還了酒錢，挑了擔(dān)子，一路走，一路的肚中打稿道：“世間有這樣美貌的女子，落于娼家，豈不可惜！”
又自家暗笑道：“若不落于娼家，我賣油的怎生得見！”又想一回，越發(fā)癡起來了，道：“人生一世，草生一秋。若得這等美人摟抱了睡一夜，死也甘心！”又想一回道：“呸！我終日挑這油擔(dān)子，不過日進(jìn)分文，怎么想這等非分之事？正是癩蛤蟆在陰溝里想著天鵝肉吃，如何到口！”又想一回道：“他相交的都是公子王孫，我賣油的縱有了銀子，料他也不肯接我?！庇窒胍换氐溃骸拔衣劦米隼哮d的專要錢鈔，就是個(gè)乞兒，有了銀子，他也就肯接了，何況我做生意的，清清白白之人？
若有了銀子，怕他不接！——只是那里來這幾兩銀子？”一路上胡思亂想，自言自語。
你道天地間有這等癡人！一個(gè)做小經(jīng)紀(jì)的，本錢只有三兩，卻要把十兩銀子去嫖那名妓，可不是個(gè)春夢(mèng)？自古道：
“有志者，事竟成?！北凰既f想，想出一個(gè)計(jì)策來。他道：
“從明日為始，逐日將本錢扣出，余下的積攢上去。一日積得一分，一年也有三兩六錢之?dāng)?shù)，只消三年，這事便成了；若一日積得二分，只消得年半；若再多得些，一年也差不多了。”
想來想去，不覺走到家里，開鎖進(jìn)門。只因一路上想著許多閑事，回來看了自家的床鋪，慘然無歡，連夜飯也不要吃便上了床。這一夜翻來復(fù)去，牽掛著美人，那里睡得著：
只因月貌花容，引起心猿意馬。
捱到天明，爬起來就裝了油擔(dān)，煮早飯吃了，鎖了門，挑著擔(dān)子，一徑走到王九媽家去。進(jìn)了門，卻不敢直入，舒著頭往里面張望。王九媽恰才起床，還蓬著頭，正吩咐保兒買飯菜。秦重認(rèn)得聲音，叫聲“王媽媽”。九媽往外一張，見是秦賣油，笑道：“好忠厚人！果然不失信?！北憬兴魮?dān)進(jìn)來，稱了一瓶，約有五斤多重，公道還錢。秦重并不爭(zhēng)論。王九媽甚是歡喜，道：“這瓶油只夠我家兩日用，但隔一日，你便送來，我不往別處去買了。”
秦重應(yīng)諾，挑擔(dān)而出。只恨不曾遇見花魁娘子。“且喜扳下主雇，少不得一次不見二次見，二次不見三次見。只是一件：特為王九媽一家挑這許多路來，不是做生意的勾當(dāng)。這昭慶寺是順路，今日寺中雖然不做功德，難道尋常不用油的？
我且挑擔(dān)去問他，若扳得各房頭做個(gè)主雇，只消走錢塘門這一路，那一擔(dān)油，盡夠出脫了。”
秦重挑擔(dān)到寺內(nèi)問時(shí)，原來各房和尚也正想著秦賣油。來得正好，多少不等，各各買他的油。秦重與各房約定，也是間一日便送油來用。這一日是個(gè)雙日。自此日為始，但是單日，秦重別街道上做買賣，但是雙日，就走錢塘門這一路。一出錢塘門，先到王九媽家里，以賣油為名，去看花魁娘子。也有一日會(huì)見，也有一日不會(huì)見。不見時(shí)費(fèi)了一場(chǎng)思想，便見時(shí)也只添了一層思想。正是：
天長(zhǎng)地久有時(shí)盡，此恨此情無盡期。
再說秦重到了王九媽家多次，家中大大小小，沒一個(gè)不認(rèn)得是秦賣油。時(shí)光迅速，不覺一年有余。日大日小，只揀足色細(xì)絲，或積三分，或積二分，再少也積下一分。湊得幾錢，又打換大塊頭。日積月累，有了一大包銀子，零星湊集，連自己也不知多少。
其日是單日，又值大雨，秦重不出去做買賣，看了這一大包銀子，心中也自喜歡?！俺媒袢湛臻e，且把去上一上天平，見個(gè)數(shù)目?！贝騻€(gè)油傘，走到對(duì)門傾銀鋪里，借天平兌銀。那銀匠好不輕薄，想著賣油的多少銀子，要架天平，只把個(gè)五兩頭戥子與他，還怕用不著頭紐哩！秦重把銀包解開，都是散碎銀兩。大凡成錠的見少，散碎的就見多。銀匠是小輩，眼孔極淺，見了許多銀子，別有一番面目，想道：“人不可貌相，海水不可斗量?！被琶芷鹛炱?，搬出若大若小許多砝碼。秦重盡包而兌，一厘不多，一厘不少，剛剛一十六兩之?dāng)?shù)，上秤便是一斤。
秦重心下想道：“除去了三兩本錢，余下的做一夜花柳之費(fèi)，還是有余。”又想道：“這樣散碎銀子，怎好出手？拿出來也被人看低了。見成傾銀店里方便，何不傾成錠兒，還覺冠冕。當(dāng)下兌足十兩，傾成一個(gè)足色大錠，再把一兩八錢傾成水絲一小錠。剩下四兩二錢之?dāng)?shù)，拈一小塊，還了傾錢。又將幾錢銀子，置下鑲鞋凈襪，新褶了一頂萬字頭巾?；氐郊抑?，把衣服漿洗得干干凈凈，買幾根安息香，熏了又熏。揀個(gè)晴明好日，侵早打扮起來：
雖非富貴豪華客，也是風(fēng)流好后生。
秦重打扮得齊齊整整，取銀兩藏于袖中，把房門鎖了，一徑望王九媽家而來。那一時(shí)好不高興！及至到了門首，愧心復(fù)萌，想道：“時(shí)常挑了擔(dān)子，在他家賣油，今日忽地去做嫖客，如何開口？”
正在躊躇之際，只聽得呀的一聲門響，王九媽走將出來。
見了秦重，便道：“秦小官，今日怎的不做生意，打扮得恁般濟(jì)楚？往那里去貴干？”
事到其間，秦重只得老著臉，上前作揖。媽媽也不免還禮。秦重道：“小可并無別事，專來拜望媽媽。”那鴇兒是老積年，見貌辨色，見秦重恁般裝束，又說拜望，一定是看上了我家那個(gè)丫頭，要嫖一夜，或是會(huì)一個(gè)房。雖然不是個(gè)大施主菩薩，搭在籃里便是菜，捉在籃里便是蟹，賺他錢把銀子，買蔥菜也是好的。便滿臉堆下笑來，道：“秦小官拜望老身，必有好處?！鼻刂氐溃骸靶】捎芯洳蛔R(shí)進(jìn)退的言語，只是不好啟齒。”王九媽道：“但說何妨，且請(qǐng)到里面客房中細(xì)講?！?br/>
秦重為賣油雖曾到王家準(zhǔn)百次，這客座里交椅還不曾與他屁股做個(gè)相識(shí)，今日是個(gè)會(huì)面之始。王九媽到了客座，不免分賓而坐，對(duì)著內(nèi)里喚茶。
少頃，丫鬟托出茶來，看時(shí)，卻是秦賣油，正不知什么緣故，媽媽恁般相待，格格低了頭只管笑。王九媽看見，喝道：“有甚好笑！對(duì)客全沒些規(guī)矩！”丫鬟止住笑，收了茶杯自去。
王九媽方才開言問道：“秦小官有甚話要對(duì)老身說？”秦重道：“沒有別話，要在媽媽宅上請(qǐng)位姐姐吃酒兒?！本艐尩溃?br/>
“難道吃寡酒？一定要嫖了。你是個(gè)老實(shí)人，幾時(shí)動(dòng)這風(fēng)流之興？”秦重道：“小可的積誠，也非止一日?！本艐尩溃骸拔壹疫@幾個(gè)姐姐都是你認(rèn)得的，不知你中意那一位？”秦重道：
“別個(gè)都不要，單單要與花魁娘子相處一宵?！?br/>
九媽只道取笑他，就變了臉，道：“你出言無度，莫非奚落老娘么？”秦重道：“小可是個(gè)老實(shí)人，豈有虛情?！本艐尩溃?br/>
“糞桶也有兩個(gè)耳朵。你豈不曉得我家美兒的身份？倒了你賣油的灶，還不夠半夜歇錢哩！不如將就揀一個(gè)適興罷?！鼻刂匕杨i一縮，舌頭一伸，道：“恁的好賣弄！不敢動(dòng)問，你家花魁娘子，一夜歇錢要幾千兩？”
九媽見他說耍話，卻又回嗔作喜，帶笑而言道：“那要許多！只要得十兩敲絲。其他東道雜費(fèi)，不在其內(nèi)?！鼻刂氐溃?br/>
“原來如此。不為大事?！毙渲忻鲞@禿禿里一大錠細(xì)絲放光銀子，遞與鴇兒，又道：“這一小錠，重有二兩，相煩備個(gè)小東。望媽媽成就小可這件好事，生死不忘。日后再有孝順?！?br/>
九媽見了這錠大銀，已自不忍釋手，又恐怕他一時(shí)高興，日后沒了本錢，心中懊悔，也要盡他一句才好，便道：“這十兩銀子，你做經(jīng)紀(jì)的人，積攢不易，還要三思而行?！鼻刂氐溃骸靶】芍饕庖讯ǎ灰憷先思屹M(fèi)心?！?br/>
九媽把這兩錠銀子，收于袖中，道：“是便是了，還有許多煩難哩?！鼻刂氐溃骸皨寢屖且患抑?，有甚煩難？”九媽道：
“我家美兒往來的，都是王孫公子，富室豪家，真?zhèn)€是‘談笑有鴻儒，往來無白丁’。他豈不認(rèn)得你是做經(jīng)紀(jì)的秦小官，如何肯接你？”秦重道：“但憑媽媽怎的委曲婉轉(zhuǎn)，成全其事，大恩不敢有忘。”
九媽見他十分堅(jiān)心，眉頭一皺，計(jì)上心來，扯開口笑道：
“老身已替你排下計(jì)策，只看你緣法如何。做得成不要喜，做不成不要怪。美兒昨日在李學(xué)士家陪酒，還未曾回。今日是黃衙內(nèi)約下游湖。明日是張山人一班清客邀他做詩社。后日是韓尚書的公子，數(shù)日前送下東道在這里。你且到大后日來看。還有句話：這幾日，你且不要來我家賣油，預(yù)先留下個(gè)體面。又有句話：你穿著一身的布衣布裳，不像個(gè)上等嫖客，再來時(shí)，換件綢緞衣服，叫這些丫頭們認(rèn)不出你是秦小官，老娘也好與你裝謊。”
秦重道：“小可一一理會(huì)得?！闭f罷，作別出門，且歇這三日生理不去賣油。到典鋪里買了一件見成半新不舊的綢衣，穿在身上，到街坊閑走，演習(xí)斯文模樣。正是：
未識(shí)花院行藏，先習(xí)孔門規(guī)矩。
丟過那三日不提。到第四日，起個(gè)清早，便到王九媽家去。去得太早，門還未開。意欲轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)再來。這番妝扮希奇，不敢到昭慶寺去，恐怕和尚們批點(diǎn)。且到十景塘散步，良久又踅轉(zhuǎn)來。王九媽家門已開了，那門前卻安頓得有轎馬，門內(nèi)有許多仆從在那里閑坐。秦重雖然老實(shí)，心下倒也乖巧，且不進(jìn)門，悄悄的招那馬夫問道：“這轎馬是誰家的？”馬夫道：
“韓府里來接公子的?！?br/>
秦重已知韓公子夜來留宿，此時(shí)還未曾別。重復(fù)轉(zhuǎn)身到一個(gè)飯店之中，吃了些見成茶飯，又坐了一回，方才到王家探信。只見門前轎馬已自去了。進(jìn)得門時(shí)，王九媽迎著便道：
“老身得罪，今日又不得工夫了。恰才韓公子拉去東莊賞早梅。
他是個(gè)長(zhǎng)嫖，老身不敢違拗。聞得說來日還要到靈隱寺訪個(gè)棋師賭棋哩。齊衙內(nèi)又來約過兩三次了。這是我家房主，又是辭不得的。他來時(shí)或三日五日的住了去，連老身也定不得個(gè)日子。秦小官，你真?zhèn)€要嫖，只索耐心再等幾時(shí)。不然，前日尊賜，分毫不動(dòng)，要便奉還?！鼻刂氐溃骸爸慌聥寢尣蛔鞒?，若還遲中無失，就是一萬年，小可也情愿等著?！本艐尩溃?br/>
“恁地時(shí)，老身便好主張?！?br/>
秦重作別，方欲起身，九媽又道：“秦小官人，老身還有句話：你下次若來討信，不要早了。約莫申牌時(shí)分，有客沒客，老身把個(gè)實(shí)信與你。倒是越晏些越好。這是老身的妙用，你休錯(cuò)怪。”秦重連聲道：“不敢，不敢?！?br/>
這一日，秦重不曾做買賣，次日，整理油擔(dān)，挑往別處去生理，不走錢塘門一路。每日生意做完，傍晚時(shí)分，就打扮齊整，到王九媽家探信。只是不得工夫，又空走了一月有余。
那一日是十二月十五，大雪方霽，西風(fēng)過后，積雪成冰，好不寒冷，卻喜地下干燥。秦重做了大半日買賣，如前妝扮，又去探信。王九媽笑容可掬，迎著道：“今日你造化，已是九分九厘了?！鼻刂氐溃骸斑@一厘是欠著什么？”九媽道：“這一厘么？正主兒還不在家。”秦重道：“可回來么？”九媽道：今日是俞太尉家賞雪，筵席就備在湖船之內(nèi)。俞內(nèi)尉是七十歲的老人家，風(fēng)月之事，已自沒分，原說過黃昏送來。你且到新人房里吃杯燙風(fēng)酒，慢慢的等他?！鼻刂氐溃骸盁寢屢贰！?br/>
王九媽引著秦重，彎彎曲曲，走過許多房頭，到一個(gè)所在，不是樓房，卻是個(gè)平屋三間，甚為高爽。左一間是丫鬟個(gè)空房，一般有床榻桌椅之類，卻是備官鋪的；右一間是花魁娘子臥室，鎖著在那里；兩傍又有耳房。中間客座，上面掛一幅名人山水；香幾上博山古洞銅爐，燒著龍涎香餅；兩旁書桌，擺設(shè)些古玩；壁上貼許多詩稿。秦重愧非文人，不敢細(xì)看。心中想道：“外房如此整齊，內(nèi)室鋪陳，必然華麗。
今夜盡我受用，十兩一夜，也不為多?！本艐屪屒匦」僮诳臀?，自己主位相陪。
少頃之間，丫鬟掌燈過來，抬下一張八仙桌兒，六碗時(shí)新果子，一架攢盒，佳肴美醞，未曾到口，香氣撲鼻。九媽執(zhí)杯相功道：“今日眾小女都有客，老身只得自陪。請(qǐng)開懷暢飲幾杯?！?br/>
秦重酒量本不高，況兼正事在心，只吃半杯。吃了一會(huì)，便推不飲。九媽道：“秦小官想餓了？且用些飯，再吃酒?！毖诀吲踔┗ò酌罪堃怀砸惶?。放于秦重面前，就是一盞雜和湯。鴇兒量高，不用飯，以酒相陪。秦重吃了一碗就放。九媽道：“夜長(zhǎng)哩，再請(qǐng)些?！鼻刂赜痔砹税胪?。丫鬟提個(gè)行燈來說：“浴湯熱了，請(qǐng)客官洗浴?！?br/>
秦重原是洗過澡來的，不敢推托，只得又到浴堂，肥皂香湯，洗了一遍。重復(fù)穿衣入坐。九媽命撤去肴盒，用暖鍋下酒。此時(shí)黃昏已絕，昭慶寺里的鐘都撞過了。美娘尚未回來：
玉人何處貪歡耍？等得情郎望眼穿。
常言道：“等人心急。”秦重不見婊子回家，好生氣悶。卻被鴇兒夾七夾八說些風(fēng)話勸勸酒，不覺又過了一更天氣。只聽外面熱鬧鬧的，卻是花魁娘子回家。丫鬟先來報(bào)了，九媽連忙起身出迎，秦重也離座而立。只見美娘吃得大醉，侍女扶將進(jìn)來。到于門首，醉眼朦朧，看見房中燈燭輝煌，杯盤狼藉，立住腳，問道：“誰在這里吃酒？”九媽道：“我兒，便是我向日與你說的秦小官人。他心中慕你多時(shí)的，送過禮來，因你不得工夫，耽擱他一月有余了。你今日幸而得空，做娘的留他在此伴你?！泵滥锏溃骸芭R安郡中并不聞?wù)f起有什么秦小官人，我不去接他。”轉(zhuǎn)身便走。九媽雙手打開，即忙攔住道：“他是個(gè)志誠好人，娘不誤你?！?br/>
美娘只得轉(zhuǎn)身，才跨進(jìn)房門，抬頭一看，那人有些面善，一時(shí)醉了，急切叫不出來，便道：“這個(gè)人我認(rèn)得他的，不是有名稱的子弟，接了他，被人笑話。”九媽道：“我兒，這是涌金門內(nèi)開緞鋪的秦小官人。當(dāng)初我們住在涌金門時(shí)，想你也曾會(huì)過，故此面善，你莫識(shí)認(rèn)錯(cuò)了？做娘的見他來意至誠，一時(shí)許了他，不好失信。你看做娘的面上，胡亂留他一晚。做娘的曉得不是了，明日卻與你陪禮?！币活^說，一頭推著美娘的肩頭向前。美娘拗媽媽不過，只得進(jìn)房相見。正是：
千般難出虔婆口，萬般難脫虔婆手。
饒君縱有萬千般，不如跟著虔婆走。
這些言語，秦重一句句都聽得，佯為不聞。美娘萬福過了，坐于側(cè)首，仔細(xì)看著秦重，好生疑惑，心里甚是不悅，默默無言，喚丫鬟將熱酒來，斟著大鐘。鴇兒只道他敬客，卻自家一飲而盡。九媽道：“我兒醉了，少吃些么?！泵滥锬抢镆浪?，答應(yīng)道：“我不醉?！币贿B吃上十來杯。這是酒后之酒，醉中之醉，自覺立腳不住。喚丫鬟開了臥房，點(diǎn)了銀缸，也不卸頭，也不解帶，跴脫了繡鞋，和衣上床，倒身而臥。
鴇兒見女兒如此做作，甚不過意，對(duì)秦重道：“小女平日慣了他，專會(huì)使性。今日他心中不知為什么，有些不自在，卻不干你事，休得見怪?！鼻刂氐溃骸靶】韶M敢?！?br/>
鴇兒又勸了秦重幾杯酒，秦重再三告止。鴇兒送入臥房，向耳邊吩咐道：“那人醉了，放溫存些?！庇纸械溃骸拔覂浩饋?，脫了衣服，好好的睡?！泵滥镆言趬?mèng)中，全不答應(yīng)。鴇兒只得去了。丫鬟收拾了杯盤之類，抹了桌子，叫聲“秦小官人，安置吧。”秦重道：“有熱茶要一壺?！毖诀吲萘艘粔貪獠瑁瓦M(jìn)房里。帶轉(zhuǎn)房門，自去房中安歇。
秦重看美娘時(shí)，面對(duì)里床睡得正熟，把錦被壓在身下。秦重想酒醉之人，必然怕冷，又不敢驚醒他。忽見欄桿上又放著一床大紅紵絲的錦被，輕輕的取下，蓋在美娘身上，把銀燈挑得亮亮的，取了這壺?zé)岵瑁撔洗?，捱在美娘身邊，左手抱著茶壺在懷，右手搭在美娘身上，眼也不敢閉一閉。正是：
未曾握雨攜云，也算偎香倚玉。
卻說美娘睡到半夜，醒將轉(zhuǎn)來，自覺酒力不勝，胸中似有滿溢之狀，爬起來，坐在被窩中，垂著頭，只管打干噎。秦重慌忙也坐起來，知他要吐，放下茶壺，用手撫摩其背。良久，美娘喉間忍不住了，說時(shí)遲，那時(shí)快，美娘放開喉嚨便吐。秦重怕污了被窩，把自己道袍的袖子張開，罩在他嘴上，美娘不知所以，盡情一嘔，嘔畢，還閉著眼討茶漱口。秦重下床，將道袍輕輕脫下，放在地平之上，摸茶壺還是暖的，斟上一瓶香噴噴的濃茶，遞與美娘。美娘連吃了二碗，胸中雖然略覺豪燥，身子兀自倦怠，仍舊倒下，向里睡去了。秦重脫下道袍，將吐下一袖的腌臜，重重裹著，放于床側(cè)。
美娘那一覺，直睡到天明方醒。復(fù)身轉(zhuǎn)來，見旁邊睡著一人，問道：“你是那個(gè)？”秦重答道：“小可姓秦?！泵滥锵肫鹨箒碇?，恍恍惚惚，不甚記得真了。便道：“我夜來好醉！”
秦重道：“也不甚醉。”又問：“可曾吐么？”秦重道：“不曾?！?br/>
美娘道：“這樣還好?！庇窒胍幌氲溃骸拔矣浀迷逻^的?！庇钟浀迷赃^茶來。難道做夢(mèng)不成？”秦重方才說道：“是曾吐來。小可見小娘子多了杯酒，也防著要吐，把茶壺暖在懷里。
小娘子果然吐后討茶。小可斟上，蒙小娘子不棄，飲了兩甌?！?br/>
美娘大驚道：“巴巴的吐在那里？”秦重道：“恐怕小娘子污了被褥，是小可把袖子盛了?！泵滥锏溃骸叭缃裨谀抢铮俊鼻刂氐溃?br/>
“連衣服裹著，藏過在那里?！泵滥锏溃骸翱上牧四阋患路！?br/>
秦重道：“這是小可的衣服有幸，得沾小娘子的余瀝?！泵滥锫犝f，心下想道：“有這般識(shí)趣的人！”心里已有四五分歡喜了。
此時(shí)天色大明，美娘起床小解?？粗刂?，猛然想起是秦賣油，遂問道：“你實(shí)對(duì)我說，是什么樣人？為何昨夜在此？”
秦重道：“承花魁娘子下問，小子怎敢妄言。小可實(shí)是常來宅上賣油的秦重?！彼鞂⒊醮慰匆娝涂?，又看見上轎，心上想慕之極，及積攢嫖錢之事，備細(xì)述了一遍，“夜來得親近小娘子一夜，三生有幸，心滿意足！”
美娘聽說，愈加可憐道：“我昨夜酒醉，不曾招待得你，你干折了許多銀子，莫不懊悔？”秦重道：“小娘子天上神仙，小可惟恐伏侍不周，但不見責(zé)，已為萬幸，況敢有非意之望！”
美娘道：“你做經(jīng)紀(jì)的人，積下些銀兩，何不留下養(yǎng)家？此地不是你來往的?！鼻刂氐溃骸靶】蓡沃灰簧?，并無妻小?！?br/>
美娘頓了一頓，便道：“你今日去了，他日還來么？”秦重道：“只這昨宵相親一夜，已慰平生，豈敢又作癡想？”美娘想道：“難得這好人！又忠厚，又老實(shí)，且又知情識(shí)趣，隱惡揚(yáng)善，千百中難遇此一人！可惜是市井之輩，若是衣冠子弟，情愿委身事之！”
正在沉吟之際，丫鬟捧洗臉?biāo)M(jìn)來，又是兩碗姜湯。秦重洗了臉，因夜來未曾脫幘，不用梳頭，呷了幾口姜湯，便要告別。美娘道：“少住不妨，還有話說?！鼻刂氐溃骸靶】裳瞿交镒?，在旁多站一時(shí)，也是好的。但為人豈不自揣！夜來在此，實(shí)是大膽，惟恐他人知道，有玷芳名，還是早些去了安穩(wěn)?！?br/>
美娘點(diǎn)了一點(diǎn)頭，打發(fā)丫鬟出房，忙忙的開了減妝，取出二十兩銀子，送與秦重，道：“昨夜難為了你，這銀兩權(quán)奉為資本，莫對(duì)人說。”秦重那里肯受。美娘道：“我的銀子，來路容易，這些須酬你一宵之情，休得固遜。若本錢缺少，異日還有助你之處。那件污穢的衣服，我叫丫鬟湔洗干凈了，還你罷?！鼻刂氐溃骸按忠虏粺┬∧镒淤M(fèi)心。小可自會(huì)湔洗。只是領(lǐng)賜不當(dāng)。”美娘道：“說那里話?！睂y子掗在秦重袖內(nèi)，推他轉(zhuǎn)身。
秦重料難推卻，只得受了，深深作揖，卷了脫下這件齷齪道袍，走出房門，打從鴇兒房前經(jīng)過。丫鬟看見，叫聲“媽媽，秦小官去了?！蓖蹙艐屨趦敉吧辖馐郑谥薪械溃?br/>
“秦小官，如何去得恁早？”秦重道：“有些賤事，改日特來稱謝?！?br/>
不說秦重去了。且說美娘與秦重雖然沒點(diǎn)相干，見他一片誠心，去后好不過意。這一日因害酒，辭了客在家將息，千個(gè)萬個(gè)孤老都不想，倒想秦重，整整的想了一日。有《掛枝兒》為證：
俏冤家，須不是串花街的子弟。你是個(gè)做經(jīng)紀(jì)的本分人兒，那匡你會(huì)溫存，能軟款，知心知意？料你不是個(gè)使性的，料你不是個(gè)薄情的，幾番待放下思量也，又不覺思量起。
話分兩頭。再說邢權(quán)在朱十老家，與蘭花情熱，見朱十老病發(fā)在床，全無顧忌。十老發(fā)作了幾場(chǎng)。兩個(gè)商量出一條計(jì)策來，夜靜更深，將店中資本席卷，雙雙的“逃之夭夭”，不知去向。
次日天明，朱十老方知，央及鄰里出了個(gè)失單，尋訪數(shù)日，并無動(dòng)靜。深悔當(dāng)日不合為邢權(quán)所惑，逐了朱重?！叭缃袢站靡娙诵摹Ｂ?wù)f朱重賃居眾安橋下，挑擔(dān)賣油，不如仍舊收了他回來，老死有靠?！敝慌滤浐拊谛模朽徤岷蒙鷦袼丶?，但記好，莫記惡。
秦重一聞此言，即日收拾了家火，搬回十老家里。相見之間，痛哭了一場(chǎng)。十老將所存囊橐，盡數(shù)交付秦重。秦重自家又有二十余兩本錢，重整店面，坐柜賣油。因在朱家，仍稱朱重，不用秦字。
不上一月，十老病重，醫(yī)治不痊，嗚呼哀哉。朱重捶胸大慟，如親父一般，殯殮成服，“七七”做了些好事。朱家祖墳，在清波門外。朱重舉哀安葬，事事成禮。鄰里皆稱其厚德。事定之后，仍先開鋪。原來這油鋪是個(gè)老店，從來生意原好，卻被邢權(quán)刻剝存私，將主雇弄斷了多少。今見朱小官在店，誰家不來作成，所以生意比前越盛。
朱重單身獨(dú)自，急切要尋個(gè)老成幫手。有個(gè)慣做中人的叫做金中，忽一日，引著一個(gè)五十余歲的人來。原來那人正是莘善，在汴梁城外安樂村居住，因那年避亂南奔，被官兵沖散了女兒瑤琴，夫妻兩口，凄凄惶惶，東逃西竄，胡亂的過了幾年。今日聞臨安興旺，南渡人民，大半安插在彼，誠恐女兒流落此地，特來尋訪，又沒消息。把身邊盤纏用盡，欠了飯錢，被飯店中終日趕逐，無可奈何。偶然聽金中說起朱家油鋪要尋個(gè)賣油幫手，自己曾開過六陳鋪?zhàn)?，賣油之事，都則在行，況朱小官原是汴京人，又是鄉(xiāng)里，故此央金中引薦。
朱重問了備細(xì)，鄉(xiāng)人見鄉(xiāng)人，不覺感傷：“既然沒處投奔，你老夫妻兩口只住在我身邊，只當(dāng)個(gè)鄉(xiāng)親相處，慢慢的訪著令愛消息，再作區(qū)處?！碑?dāng)下取兩貫錢，把與莘善去還了飯錢，連渾家阮氏，也領(lǐng)將來，與朱重相見了，收拾一間空房，安頓他老夫妻在內(nèi)。兩口兒也盡心竭力，內(nèi)外相幫，朱重甚是歡喜。
光陰似箭，不覺一年有余。多有人見朱小官年長(zhǎng)未娶，家道又好，做人又志誠，情愿白白把女兒送他為妻。朱重因見了花魁娘子，十分容貌，等閑的不看在眼，立心要訪求個(gè)出色的女子，方才肯成親。以此日復(fù)一日，耽擱下去。正是：
曾經(jīng)滄海難為水，除卻巫山不是云。
再說王美娘在九媽家，盛名之下，朝歡暮樂，真?zhèn)€口厭肥甘，身賺錦繡。然雖如此，每遇不如意之處，或是子弟們?nèi)吻槭剐?，吃醋跳槽，或自己病中醉后，半夜三更，沒人疼熱，就想起秦小官人的好處來，只恨無緣再會(huì)。也是桃花運(yùn)盡，合當(dāng)變更，一年之后，生出一段事端來。
卻說臨安城中有個(gè)吳八公子，父親吳岳，見為福州太守。
這吳八公子，新從父親任上回來，廣有金銀。平日間也喜賭錢吃酒，三瓦兩舍走動(dòng)。聞得花魁娘子之名，未曾識(shí)面，屢屢遣人來約，欲要嫖他。美娘聞他氣質(zhì)不好，不愿相接，托故推辭，非止一次。那吳八公子也曾和著閑漢們親到王九媽家?guī)追?，都不曾?huì)。
其時(shí)清明節(jié)屆，家家掃墓，處處踏青。美娘因連日游春困倦，且是積下許多詩畫之債，未曾完得，吩咐家中，一應(yīng)客來都與我辭去。閉了房門，焚起一爐好香，擺設(shè)文房四寶，方欲舉筆，只聽得外面沸騰，卻是吳八公子，領(lǐng)著十余個(gè)狠仆，來接美娘游湖。因見鴇兒每次回他，在中堂行兇，打家打伙。直鬧到美娘房前，只見房門鎖閉。
原來妓家有個(gè)回客法兒：小娘躲在房?jī)?nèi)，卻把房門反鎖，支吾客人，只推不在。那老實(shí)的就被他哄過了。吳公子是慣家，這些套子，怎地瞞得過。吩咐家人扭斷了鎖，把房門一腳踢開。美娘躲身不迭，被公子看見，不由分說，叫兩個(gè)家人左右牽手，從房?jī)?nèi)直推出房外來，口中兀自亂嚷亂罵。王九媽欲待上前陪禮解勸，看見勢(shì)頭不好，只得閃過。家中大小，躲得沒半個(gè)影兒。吳家狠仆牽著美娘出了王家大門，不管他弓鞋窄小，望街上飛跑。吳公子在后，揚(yáng)揚(yáng)得意。直到西湖口，將美娘攫下了湖船，方才放手。
美娘十二歲到王家，錦銹中養(yǎng)成，珍寶般供養(yǎng)，何曾受恁般凌踐。下了船，對(duì)著船頭，掩面大哭。吳八公子全不放下面皮，氣忿忿的，像關(guān)云長(zhǎng)單刀赴會(huì)，一把交椅朝外而坐，狠仆侍立于旁。一面吩咐開船，一面數(shù)一數(shù)二的發(fā)作一個(gè)不?。骸靶≠v人！小娼根！不受人抬舉！再哭時(shí)就討打了！”
美娘那里怕他，哭之不已。船至湖心亭，吳八公子吩咐擺盒在亭子內(nèi)，自己先上去了，卻吩咐家人，叫那小賤人來陪酒。美娘抱住了欄干，那里肯去，只是號(hào)哭。八公子也覺沒興，自己吃了幾杯淡酒，收拾下船，自來扯美娘。美娘雙腳亂跳，哭聲愈高。八公子大怒，叫狠仆拔去簪珥。美娘蓬著頭，跑到船頭上就要投水，被家童們扶住。公子道：“你撒賴便怕你不成！就是死了，也只費(fèi)得我?guī)變摄y子，不為大事！——只是送你一條性命，也是罪過。你住了啼哭時(shí)，我就放你回去，不難為你?！?br/>
美娘聽說放他回去，真?zhèn)€住了哭。八公子吩咐移船到清波門外僻靜之處，將美娘繡鞋脫下，去其裹腳，露出一對(duì)金蓮，如兩條玉筍相似。叫狠仆扶他上岸，罵道：“小賤人，你有本事，自走回家，我卻沒人相送！”說罷，一篙子撐開，再向湖中而去。正是：
焚琴煮鶴從來有，惜玉憐香幾個(gè)知？
美娘赤了腳，寸步難行。思想：“自己才貌兩全，只為落于風(fēng)塵，受此輕賤。平昔枉自結(jié)識(shí)許多王孫貴客，急切用他不著，受了這般凌辱，就是回去，如何做人？倒不如一死為高。只是死得沒些名目，枉自享個(gè)盛名。到此地位，看看村莊婦人，也勝我十二分。這都是劉四媽這個(gè)花嘴，哄我落坑墮塹，致有今日！自古紅顏薄命，亦未必如我之甚！”越思越苦，放聲大哭。
事有偶然。卻好朱重那日到清波門外朱十老的墳上祭掃過了，打發(fā)祭物下船，自己步回，從此經(jīng)過。聞得哭聲，上前看時(shí)，雖然蓬頭垢面，那玉貌花容，從來無兩，如何認(rèn)不得！吃了一驚，道：“花魁娘子，如何恁般模樣？”
美娘哀哭之際，聽得聲音廝熟，止啼而看，原來正是知情識(shí)趣的秦小官。美娘當(dāng)此之際，如見親人，不覺傾心吐膽，告訴他一番。朱重心下十分疼痛，亦為之流淚。袖中帶得有白綾汗巾一條，約有五尺多長(zhǎng)，取出劈半扯開，奉與美娘裹腳；親手與他拭淚。又與他挽起青絲，再三把好言寬解。等待美娘哭定，忙去喚個(gè)暖轎，請(qǐng)美娘坐了，自己步送，直到王九媽家。
九媽不得女兒消息，在四處打探，慌迫之際，見秦小官送女兒回來，分明送一顆夜明珠還他，如何不喜！況且鴇兒一向不見秦重挑油上門，多曾聽得人說他承受了朱家的店業(yè)，手頭活動(dòng)，體面又比前不同，自然刮目相待。又見女兒這等模樣，問其緣故，已知女兒吃了大苦，全虧了秦小官。深深拜謝，設(shè)酒相待。
日已向晚，秦重略飲數(shù)杯，起身作別。美娘如何肯放，道：
“我一向有心于你，恨不得你見面。今日定然不放你空去?！兵d兒也來攀留。
秦重喜出望外。是夜，美娘吹彈歌舞，曲盡平生之技，奉承秦重。秦重如做了一個(gè)游仙好夢(mèng)，喜得魂蕩魄消，手舞足蹈。夜深酒闌，二人相挽就寢。美娘道：“有一句心腹之言與你說，你休得推托?！鼻刂氐溃骸靶∧镒尤粲玫弥】蓵r(shí)，就赴湯蹈火，亦所不辭，豈有推托之理？”美娘道：“我要嫁你?！?br/>
秦重笑道：“小娘子就嫁一萬個(gè)，也還數(shù)不到小可頭上。休得取笑，枉自折了小可的食料?！泵滥锏溃骸斑@話實(shí)是真心，怎說‘取笑’二字？我自十五歲被媽媽灌醉梳弄過了，此時(shí)便要從良。只為未曾相處得人，不辨好歹，恐誤了終身大事。以后相處的雖多，都是豪華之輩，酒色之徒。但知買笑追歡的樂意，那有憐香惜玉的真心？看來看去，只有你是個(gè)志誠君子。況聞你尚未娶親，若不嫌我煙花賤貨，情愿舉案齊眉，白頭奉侍。你若不允之時(shí)，我就將三尺白羅，死于君前，表白我這片誠心，也強(qiáng)如昨日死于村郎之手，沒名沒目，惹人笑話?！闭f罷，嗚嗚的哭將起來。
秦重道：“小娘子休得悲傷。小可承小娘子錯(cuò)愛，將天就地，求之不得，豈敢推托？只是小娘子千金聲價(jià)，小可家貧力薄，如何擺布？也是力不從心了?！泵滥锏溃骸斑@卻不妨。不瞞你說，我只為從良一事，預(yù)先積攢些東西，寄頓在外。贖身之費(fèi)，一毫不費(fèi)你心力?！鼻刂氐溃骸靶∧镒泳褪亲约黑H身，平昔住慣了高樓大廈，享用了錦衣玉食，在小可家如何過活？”
美娘道：“布衣疏食，死而無怨?！鼻刂氐溃骸靶∧镒与m然，只怕媽媽不依?！泵滥锏溃骸拔易杂械览怼！比绱巳绱?，這般這般，兩個(gè)直說到天明。
原來黃翰林的衙內(nèi)，韓尚書的公子，齊太尉的舍人，這幾個(gè)相知的人家，美娘都寄頓得有箱籠。美娘只推要用，陸續(xù)取到密地，約下秦重，叫他收置在家。然后一乘轎子，抬到劉四媽家，訴以從良從事。
劉四媽道：“此事老身前日原說過的，只是年紀(jì)還早，又不知你要從那一個(gè)？”美娘道：“姨娘，你莫管是什么人，少不得依著姨娘的言語，是個(gè)真從良，樂從良，了從良，不是那不真、不假、不了、不絕的勾當(dāng)。只要姨娘肯開口時(shí)，不愁媽媽不允。做侄女的別沒孝順，只有十兩黃金，奉與姨娘，胡亂打些釵子。是必在媽媽前方便，事成之時(shí)，媒禮在外?！?br/>
劉四媽看見這金子，笑得眼兒沒縫，便道：“自家女兒，又是美事，如何要你的東西？這金子權(quán)時(shí)領(lǐng)下，只當(dāng)與你收藏。此事都在老身身上。只是你的娘把你當(dāng)個(gè)搖錢之樹，等閑也不輕放你出去，怕不要千把銀子？那主兒可是肯出手的么？也得老身見他一見，與他講通方好。”美娘道：“姨娘莫管閑事，只當(dāng)你侄女自家贖身便了?！眲⑺膵尩溃骸皨寢尶蓵缘媚愕轿壹襾?？”美娘道：“不曉得?！彼膵尩溃骸澳闱以谖壹冶泔垺４仙硐鹊侥慵?，與媽媽講。講得通時(shí)，然后來報(bào)你?！?br/>
劉四媽雇乘轎子，抬到王九媽家。九媽相迎入內(nèi)。劉四媽問起吳八公子之事，九媽告訴了一遍。四媽道：“我們行戶人家，倒是養(yǎng)成個(gè)半低不高的丫頭，盡可賺錢，又且安穩(wěn)，不論什么客就接了，倒是日日不空的。侄女只為聲名大了，好似一塊鲞魚落地，馬蟻兒都要他。雖然熱鬧，卻也不得自在。
說便十兩一夜，也只是個(gè)虛名。那些王孫公子來一遍，動(dòng)不動(dòng)有幾個(gè)幫閑，連宵達(dá)旦，好不費(fèi)事。跟隨的人又不少，個(gè)個(gè)要奉承得他到。一些不到之處，口里就出粗，哩嗹羅嗹的罵人，還要暗損你家伙。又不好告訴得他家主，受了若干悶氣。況且山人墨客，詩社棋社，少不得一月之內(nèi)，又有幾日官身。這些富貴子弟，你爭(zhēng)我奪，依了張家，違了李家，一邊喜，少不得一邊怪了。就是吳八公子這一個(gè)風(fēng)波，嚇殺人的。萬一失蹉，卻不連本送了？官宦人家，與他打官司不成，只索忍氣吞聲。今日還虧著你家香煙高，太平?jīng)]事，一個(gè)霹靂空中過去了。倘然山高水低，悔之無及。妹子聞得吳八公子不懷好意，還要與你家索鬧。侄女的性氣又不好，不肯奉承人，第一這一件乃是個(gè)惹禍之本。”
九媽道：“便是這件，老身好不擔(dān)憂。就是這八公子，也是有名有稱的人，又不是下賤之人，這丫頭抵死不肯接他，惹出這場(chǎng)寡氣。當(dāng)初他年紀(jì)小時(shí)，還聽人教訓(xùn)，如今有了個(gè)虛名，被這些富貴子弟夸他獎(jiǎng)他，慣了他情性，驕了他氣質(zhì)，動(dòng)不動(dòng)自作自主，逢著客來，他要接便接，他若不情愿時(shí)，便是九牛也休想牽得他轉(zhuǎn)！”
劉四媽道：“做小娘的略有些身分，都則如此。”王九媽道：“我如今與你商議：倘若有個(gè)肯出錢的，不如賣了他去，倒得干凈，省得終身擔(dān)著鬼胎過日?！眲⑺膵尩溃骸按搜陨趺?。
賣了他一個(gè)，就討得五六個(gè)。若湊巧撞得著相應(yīng)的，十來個(gè)也討得的，這等便宜事如何不做！”
王九媽道：“老身也曾算計(jì)過來。那些有勢(shì)有力的不肯出錢，專要討人便宜；及至肯出幾兩銀子的，女兒又嫌好道歉，做張做智的不肯。若有好主兒，妹子做媒，作成則個(gè)。倘若這丫頭不肯時(shí)節(jié)，還求你攛掇。這丫頭，做娘的話也不聽，只你說得他信，話得他轉(zhuǎn)?！?br/>
劉四媽呵呵大笑道：“做妹子的此來，正為與侄女做媒。
你要多少銀子，便肯放他出門？”九媽道：“妹子，你是明理的人。我們這行戶中，只有賤買，那有賤賣？況且美兒數(shù)年盛名，滿臨安誰不知他是花魁娘子？難道三百四百，就容他走動(dòng)？少不得要足千金?！?br/>
劉四媽道：“待妹子去講。若肯出這個(gè)數(shù)目，做妹子的便來多口；若合不著時(shí)，就不來了?！迸R行時(shí)又故意問道：“侄女今日在那里？”王九媽道：“不要說起，自從那日吃了吳八公子的虧，怕他還來淘氣，終日里抬個(gè)轎子，各宅去分訴。前日在齊太尉家，昨日在黃翰林家，今日又不知到那家去了?！?br/>
劉四媽道：“有了你老人家做主，按定了坐盤星，也不容侄女不肯。萬一不肯時(shí)，做妹子的自會(huì)勸他。只是尋得主雇來，你卻莫要拿班做勢(shì)。”九媽道：“一言既出，并無他說?！?br/>
九媽送至門首。劉四媽叫聲“聒噪”，上轎去了。這才是：
數(shù)黑論黃雌陸賈，說長(zhǎng)話短女隨何。
若還都像虔婆口，尺水能興萬丈波。
劉四媽回到家中與美娘說道：“我對(duì)你媽媽如此說，這般講，你媽媽已自肯了。只要銀子見面，這事立地便成。”美娘道：“銀子已曾辦下，明日姨娘千萬到我家來，玉成其事，不要冷了場(chǎng)，改日又費(fèi)講。”四媽道：“既然約定，老身自然到宅?！泵滥飫e了劉四媽，回家一字不提。
次日午牌時(shí)分，劉四媽果然來了。王九媽問道：“所事如何？”四媽道：“十有八九，只不曾與侄女說過?！彼膵寔淼矫滥锓恐?，兩下相叫了，講了一回說話。四媽道：“你的主兒到了不曾？那話兒在那里？”美娘指著床頭道：“在這幾只皮箱里?！泵滥锇盐辶黄は湟粫r(shí)都開發(fā)，五十兩一封，搬出十三四封來；又把些金珠寶玉算價(jià)，足夠千金之?dāng)?shù)。把個(gè)劉四媽驚得眼中出火，口內(nèi)流涎，想道：“小小年紀(jì)，這等有肚腸！
不知如何設(shè)法積下許多東西？我家這幾個(gè)粉頭，一般接客，趕得著他那里！不要說不會(huì)生發(fā)，就是有幾文錢在荷包里，閑時(shí)買瓜子磕，買糖兒吃，兩條腳帶破了，還要做媽的與他買布哩。偏生九阿姐造化討得著，平時(shí)賺了若干錢鈔，臨出門還有這一注大財(cái)，又是取諸宮中，不勞余力。”這是心中暗想之語，卻不曾說出來。
美娘見劉四媽沉吟，只道他作難索謝，慌忙又取出四匹潞綢，兩股寶釵，一對(duì)鳳頭玉簪，放在桌上，道：“這幾件東西，奉與姨娘為伐柯之敬?！眲⑺膵寶g天喜地，對(duì)王九媽說道：
“侄女情愿自家贖身，一般身價(jià)，并不短少分毫，比著孤老贖身更好。省得閑漢們從中說合，費(fèi)酒費(fèi)漿，還要加一加二的謝他?！?br/>
王九媽聽得說女兒皮箱內(nèi)有許多東西，倒有個(gè)咈然之色。
你道卻是為何？世間只有鴇兒最狠，做小娘的設(shè)法些東西，都送到他手里，才是快活；也有做些私房在箱籠內(nèi)，鴇兒曉得些風(fēng)聲，專等女兒出門，腆開鎖鑰，翻箱倒籠，取個(gè)罄空。只為美娘盛名之下，相交都是大頭兒，替做娘的掙得錢鈔，且又性格有些古怪，等閑不敢觸他。故此，臥房里面，鴇兒的腳也不搠進(jìn)去。誰知他如此有錢！
劉四媽見九媽顏色不善，便猜著了，連忙道：“九阿姐，你休得三心兩意。這些東西，就是侄女自家積下的，也不是你本分之錢。他若肯花費(fèi)時(shí)，也花費(fèi)了。或是他不長(zhǎng)進(jìn)，把來津貼了得意的孤老，你也那里知道？這還是他做家的好處。
況且小娘自己手中沒有錢鈔，臨到從良之際，難道赤身趕他出門？少不得頭上腳下，都要收拾得光鮮，等他好去別人家做人。如今他自家拿得出這些東西，料然一絲一線，不費(fèi)你的心。這一注銀子，是你完完全全鱉在腰胯里的。他就贖身出去，怕不是你女兒？倘然他掙得好時(shí)，時(shí)朝月節(jié)，怕他不來孝順你？就是嫁了人時(shí)，他又沒有親爹親娘，你也還去做得著他的外婆，受用處正有哩?！?br/>
只這一套話，說得王九媽心中爽然，當(dāng)下應(yīng)允。劉四媽就去搬出銀子，一封一兌過，交付與九媽，又把這些金珠寶玉，逐件指物作價(jià)。對(duì)九媽說道：“這都是做妹子的故意估下他些價(jià)錢。若換與人，還便宜得幾十兩銀了?！?br/>
王九媽雖同是個(gè)鴇兒，倒是個(gè)老實(shí)頭，但憑劉四媽說話，無有不納。劉四媽見王九媽收了這注東西，便叫亡八寫了婚書，交付與美兒。美兒道：“趁姨娘在此，奴家就拜別了爹媽出門，借姨娘家住一兩日，擇吉從良。未知姨娘允否？”劉四媽得了美娘許多謝禮，生怕九媽翻悔，巴不得美娘出了他門，完成一事，便道：“正該如此?！?br/>
當(dāng)下美她收拾了房中自己的梳臺(tái)拜匣皮箱鋪蓋之類。但是鴇兒家中之物，一毫不動(dòng)。收拾已完，隨著四媽出房，拜別了假爹假媽，和那姨娘行中都相叫了。王九媽一般哭了幾聲。美娘喚人挑了行李，欣然上轎，同劉四媽到他家去。四媽出一間幽靜的好房，頓下美娘的行李。眾小娘都來與美娘叫喜。
是晚，朱重差莘善到劉四媽家討信，已知美娘贖身出來。
擇了吉日，笙簫鼓樂娶親。劉四媽就做大媒送親。朱重與花魁娘子花燭洞房，歡喜無限：
雖然舊事風(fēng)流，不減新婚佳趣。
次日，莘善老夫妻請(qǐng)新人相見，各各廝認(rèn)，吃了一驚。問起根由，至親三口抱頭而哭。朱重方才認(rèn)得是丈人丈母。請(qǐng)他上坐，夫妻二人重新拜見。親鄰聞知，無不駭然。是日整備筵席，慶賀兩重之喜，飲酒盡歡而散。
三朝之后，美娘叫丈夫備下幾副厚禮，分送舊相知各宅，以酬其寄頓箱籠之恩，并報(bào)他從良信息。此是美娘有始有終處。王九媽、劉四媽家各有禮物相送，無不感激。
滿月之后，美娘將箱籠打開，內(nèi)中都是黃白之資，吳綾蜀錦，何止百計(jì)，共有三千余金，都將匙鑰交付丈夫，慢慢的買房買產(chǎn)，整頓家當(dāng)。油鋪生理，都是丈人莘公管理。不上一年，把家業(yè)掙得花錦般相似，驅(qū)奴使婢，甚有氣象。
朱重感謝天地神明保佑之德，發(fā)心于各寺廟喜舍合殿香燭一套，供琉璃燈油三個(gè)月，齋戒沐浴，親往拈香禮拜。先從昭慶寺起，其他靈隱、法相、凈慈、天竺等寺，以次而行。
就中單說天竺寺是觀音大士的香火，有上天竺、中天竺、下天竺三處，香火俱盛，卻是山路，不通舟楫。朱重叫從人挑了一擔(dān)香燭，三擔(dān)清油，自己乘轎而往。先到上天竺來，寺僧迎接上殿。老香火秦公點(diǎn)燭添香。
此時(shí)朱重居移氣，養(yǎng)移體，儀容魁梧，非復(fù)幼時(shí)面目。秦公那里認(rèn)得他是兒子，只因油桶上有個(gè)大大的“秦”字，又有“汴梁”二字，心中甚以為奇。
也是天然湊巧，剛剛到上天竺，偏用著這兩只油桶。朱重拈香已畢，秦公托出茶盤，主僧奉茶。秦公問道：“不敢動(dòng)問施主，這油桶上為何有此三字？”
朱重聽得問聲，帶著汴梁人的土音，忙問道：“老香火，你問它怎么？莫非也是汴梁人么？”秦公道：“正是?！敝熘氐溃?br/>
“你姓甚名誰？為何在此出家？共有幾年了？”秦公把自己姓名鄉(xiāng)里，細(xì)細(xì)告訴，“某年上避兵來此，因無活計(jì)，將十三歲的兒子秦重，過繼與朱家，如今有八年之遠(yuǎn)，一向?yàn)槟昀隙嗖。辉律絾柕眯畔??！?br/>
朱重一把抱住，放聲大哭道：“孩兒便是秦重，向在朱家挑油買賣。正為要訪求父親下落，故此于油桶上寫‘汴梁秦’三字，做個(gè)標(biāo)識(shí)。誰知此地相逢！真乃天與其便！”眾僧見他父子別了八年，今朝重會(huì)，各各稱奇。
朱重這一日就歇在上天竺，與父親同宿，各敘情節(jié)。次日取出中天竺、下天竺兩個(gè)疏頭換過，內(nèi)中朱重仍改做秦重，復(fù)了本姓。兩處燒香，禮拜已畢，轉(zhuǎn)到上天竺，要請(qǐng)父親回家安樂供養(yǎng)。秦公出家已久，吃素持齋，不愿隨兒子回家。秦重道：“父親別了八年，孩兒有缺侍奉。況孩子新娶媳婦，也得他拜見公公方是。”秦公只得依允。秦重將轎子讓與父親乘坐，自己步行，直到家中。秦重取出一套新衣，與父親換了，中堂設(shè)坐，同妻莘氏雙雙參拜。親家莘公，親母阮氏，齊來見禮。
此日大排筵席。秦公不肯開葷，素酒素食。次日，鄰里斂錢稱賀。一則新婚，二則新娘子家眷團(tuán)圓，三則父子重逢，四則秦小官歸宗復(fù)姓，共是四重大喜，一連吃了幾日喜酒。
秦公不愿家居，思想上天竺故處清凈出家。秦重不敢違親之志，將銀二百兩，于上天竺另造凈室一所，送父親到彼居住。其日用供給，按月送去。每十日親往候問一次，每一季同莘氏往候一次。那秦公活到八十余，端坐而化。遺命葬于本山。此是后話。
卻說秦重和莘氏夫妻偕老，生下兩個(gè)孩兒，俱讀書成名。
至今風(fēng)月中市語，凡夸人善于幫襯，都叫做“秦小官”，又叫“賣油郎”。有詩為證：
春來處處百花新，蜂蝶紛紛競(jìng)采春。
堪笑豪家多子弟，風(fēng)流不及賣油人。
這首詞名為《西江月》，是風(fēng)月機(jī)關(guān)中撮要之論。常言道：
“妓愛俏，媽愛鈔?！彼宰拥苄兄校辛伺税舶忝?，鄧通般錢，自然上下和睦，做得煙花寨內(nèi)的大王，鴛鴦會(huì)上的主盟。
然雖如此，還有個(gè)兩字經(jīng)兒，叫做“幫襯”。幫者，如鞋子有幫；襯者，如衣之有襯。但凡做小娘的，有一分所長(zhǎng)，得人襯貼，就當(dāng)十分；若有短處，曲意替他遮護(hù)，更兼低聲下氣，送暖偷寒，逢其所喜，避其所嫌，以情度情，豈有不愛之理？這叫做“幫襯”。
風(fēng)月場(chǎng)中只有會(huì)幫襯的最討便宜，無貌而有貌，無錢而有錢。假如鄭元和在卑田院做了乞兒，此時(shí)囊篋俱空，容顏非舊，李亞仙于雪天遇之，便動(dòng)了一個(gè)惻隱之心，將繡襦包裹，美食供養(yǎng)，與他做了夫妻。這豈是愛他之錢，戀他之貌？
只為鄭元和識(shí)趣知情，善于幫襯，所以亞仙心中舍他不得。你只看亞仙病中想馬板腸湯吃，鄭元和就把個(gè)五花馬殺了，取腸煮湯奉之。只這一節(jié)上，亞仙如何不念其情？后來鄭元和中了狀元，李亞仙封做汧國夫人，《蓮花落》打出萬言策，卑田院變做了白玉樓，一床錦被遮蓋，風(fēng)月場(chǎng)中反為美談。這是：
運(yùn)退黃金失色，時(shí)來鐵也生光。
話說大宋自太祖開基，太宗嗣位，歷傳真、仁、英、神、哲，共是七代帝王，都則偃武修文，民安國泰。到了徽宗道君皇帝，信任蔡京、高俅、楊戩、朱勔之徒，大興苑囿，專務(wù)游樂，不以朝政為事，以致萬民嗟怨，金虜乘之以起，把花錦般一個(gè)世界，弄得七零八落。直至二帝蒙塵，高宗泥馬渡江，偏安一隅，天下分為南北，方得休息。其中數(shù)十年，百姓受了多少苦楚。正是：
甲馬叢中立命，刀槍隊(duì)里為家；
殺戮如同戲耍，搶奪便是生涯。
內(nèi)中單表一人，乃汴梁城外安樂村居住，姓莘，名善。渾家阮氏。夫妻兩口，開個(gè)六陳鋪兒。雖則糶米為生，一應(yīng)柴炭茶酒，油鹽雜貨，無所不備，家道頗頗得過。年過四旬，止生一女，小名叫做瑤琴。自小生得清秀，更且資性聰明，七歲上送在村學(xué)中讀書，日誦千言，十歲時(shí)便能吟詩作賦，曾有《閨情》一絕，為人傳誦。詩云：
朱簾寂寂下金鉤，香鴨沉沉冷畫樓。
移枕怕驚鴛并宿，挑燈偏惜蕊雙頭。
到十二歲，琴棋書畫，無所不通。若提起女工之事，飛針走線，出人意表。此乃天生伶俐，非教習(xí)之所能也。
莘善因?yàn)樽约覠o子，要尋個(gè)養(yǎng)女婿來家靠老。只因女兒靈巧多能，難乎其配，所以求親者頗多，都不曾許。不幸遇了金虜猖獗，把汴梁城圍困，四方勤王之師雖多，宰相主了和議，不許廝殺，以致虜勢(shì)愈甚，打破了京城，劫遷了二帝。
那時(shí)城外百姓，一個(gè)個(gè)忘魂喪膽，扶老攜幼，棄家逃命。
卻說莘善領(lǐng)著渾家阮氏和十二歲的女兒，同一般逃難的，背著包裹，結(jié)隊(duì)而走。忙忙如喪家之犬，急急如漏網(wǎng)之魚。擔(dān)饑擔(dān)凍擔(dān)勞苦，此行誰是家鄉(xiāng)？叫天叫地叫祖宗，惟愿不逢韃虜！正是：
寧為太平犬，莫作亂離人！
正行之間，誰想韃子倒不會(huì)遇見，卻逢著一隊(duì)敗殘的官兵?？匆娫S多逃難的百姓，多背得有包裹，假意吶喊道：“韃子來了！”沿路放起一把火來。此時(shí)天色將晚，嚇得眾百姓落荒亂竄，你我不相顧，敗兵就乘機(jī)搶掠，若不肯與他，就殺害了。這是亂中生亂，苦上加苦。
卻說莘氏瑤琴，被亂軍沖突，跌了一交，爬起來不見了爹娘，不敢叫喚，躲要道旁古墓之中，過了一夜。到天明出外看時(shí)，但見滿目風(fēng)砂，死尸橫路。昨日同時(shí)避難之人，都不知所往?，幥偎寄罡改福纯薏灰?。欲待尋訪，又不認(rèn)得路徑，只得望南而行?？抟徊剑咭徊?。約莫走了二里之程，心上又苦，腹中又饑。望見土房一所，想必其中有人，欲待求乞些湯飲。及至向前，卻是破敗的空屋，人口俱逃難去了。
瑤琴坐于土墻之下，哀哀而哭。
自古道：“無巧不成話。”恰好有一人從墻下而過。那人姓卜，名喬，正是莘善的近鄰，平昔是個(gè)游手游食，不守本分，慣吃白食、用白錢的主兒，人都稱他是卜大郎。也是被官軍沖散了同伙，今日獨(dú)自而行。聽得啼哭之聲，慌忙來看。
瑤琴自小相認(rèn)，今日患難之際，舉目無親，見了近鄰，分明見了親人一般，即忙收淚，起身相見。問道：“卜大叔，可曾見我爹媽么？”卜喬心中暗想：“昨日被官軍搶去包裹，正沒盤纏，天生這碗衣飯送來與我，正是奇貨可居?！北愠秱€(gè)謊道：“你爹和媽尋你不見，好生痛苦。如今前面去了，吩咐我道：‘倘或見我女兒，千萬帶了他來，送還了我?！S我厚謝。”
瑤琴雖是聰明，正當(dāng)無可奈何之際，“君子可欺以其方”，遂全然不疑，隨著卜喬便走。正是：
情知不是伴，事急且相隨。
卜喬將隨身帶的干糧，把些與他吃了，吩咐道：“你爹媽連夜走的，若路上不能相遇，直要過江到建康府方可相會(huì)。一路上同行，我權(quán)把你當(dāng)女兒，你權(quán)叫我做爹；不然，只道我收留迷失子女，不當(dāng)穩(wěn)便。”瑤琴依允。從此陸路同步，水路同舟，爹女相稱。到了建康府，路上又聞得金兀術(shù)四太子引兵渡江，眼見得建康不得寧息；又聞得康王即位，已在杭州駐戰(zhàn)，改名臨安，遂趁船到潤州。過了蘇、常、嘉、湖，直到臨安地面，暫且飯店中居住。
也虧卜喬自汴京至臨安三千余里帶那莘瑤琴下來。身邊藏下些散碎銀兩，都用盡了，連身上外蓋衣服，脫下準(zhǔn)了店錢，此剩得莘瑤琴一件活貨，欲行出脫。訪得西湖上煙花王九媽家要討?zhàn)B女，遂引九媽到店中看貨還錢。九媽見瑤琴生得標(biāo)致，讓了財(cái)禮五十兩。卜喬兌足了銀子，將瑤琴送到王家。
原來卜喬有智：在王九媽前，只說：“瑤琴是我親生之女，不幸到你門戶人家，須得軟款的教訓(xùn)他，自然從順，不要性急?！痹诂幥倜媲?，又只說：“九媽是我至親，權(quán)時(shí)把你寄頓他家。待我從容訪知你爹媽下落，再來領(lǐng)你?！币源爽幥傩廊欢?。
可憐絕世聰明女，墮落煙花羅網(wǎng)中！
王九媽新討了瑤琴，將他渾身衣服換個(gè)新鮮，藏于曲樓深處，終日好茶好飯去將息他，好言好語去溫暖他。瑤琴既來之，則安之；住了幾日，不見卜喬回信，思量爹娘，噙著兩行珠淚，問九媽道：“卜大叔怎不來看我？”九媽道：“那個(gè)卜大叔？”瑤琴道：“便是引我到你家的那個(gè)卜大郎?！本艐尩溃?br/>
“他說是你的親爹?！爆幥俚溃骸八詹罚倚蛰??！彼彀雁炅禾与y，失散了爹媽，中途遇見了卜喬，引到臨安，并卜喬哄他的說話，細(xì)述一遍。九媽道：“原來恁地。你是個(gè)孤身女兒，無腳蟹，我索性與你說了罷。那姓卜的把你賣在我家，得銀五十兩去了。我們是門戶人家，靠著粉頭過活，家中雖有三四個(gè)養(yǎng)女，并沒個(gè)出色的。愛你生得齊整，把做個(gè)親女兒相待。待你長(zhǎng)成之時(shí)，包你穿好吃好，一生受用?！爆幥俾犝f，方知被卜喬所騙，放聲大哭。九媽勸解良久方止。自此九媽將瑤琴改做王美，一家都稱為美娘，教他吹彈歌舞，無不盡善。長(zhǎng)成一十四歲，嬌艷非常。臨安城中這些富豪公子，慕其容貌，都備著厚禮求見。也有愛清標(biāo)的，聞得他寫作俱高，求詩求字的，日不離門。弄出天大的名聲出來，不叫他美娘，叫他做“花魁娘子”。西湖上子弟，編出一只《掛枝兒》，單道那花魁娘子的好處；
小娘中，誰似得王美兒的標(biāo)致？又會(huì)寫，又會(huì)畫，又會(huì)做詩，吹彈歌舞都余事。常把西湖比西子，就是西子比他，也還不如。那個(gè)有福的湯著他身兒，也情愿一個(gè)死。
只因王美有了個(gè)盛名，十四歲上，就有人來請(qǐng)梳弄。一來王美不肯，二來王九媽把女兒做金子看成，見他心中不允，分明奉了一道圣旨，并不敢違拗。
又過了一年，王美年方十五。王九媽來勸女兒接客。王美執(zhí)意不肯，說道：“要我會(huì)客時(shí)，除非見了親生爹媽，他肯做主時(shí)，方才使得?！蓖蹙艐屝睦镉謵浪植簧岬秒y為他，捱了好些時(shí)。偶然有個(gè)金二員外，大富之家，情愿出三百兩銀子梳弄美娘。九媽得了這主大財(cái)，心生一計(jì)，與金二員外商議，若要他成就，除非如此如此。金二員外意會(huì)了。其日八月十五日，只說請(qǐng)王美湖上看潮。請(qǐng)到舟中，三四個(gè)幫閑，俱是會(huì)中之人，猜拳行令，做好做歉，將美娘灌得爛醉如泥。
扶到王九媽家樓中，臥于床上，不省人事。五鼓時(shí)，美娘酒醒，已知鴇兒用計(jì)破了身子。自憐紅顏薄命，遭引強(qiáng)橫。自向床邊一個(gè)斑竹榻上，朝著里壁睡了，暗暗垂淚。金二員外又走來親近，被他劈頭劈臉抓有幾個(gè)血痕。金二員外好生沒趣，捱到天明，對(duì)媽媽說聲“我去也”。鴇兒要留他時(shí)，已自出門去了。
從來梳弄的子弟，早起時(shí)鴇兒進(jìn)房賀喜，行戶中都來稱慶，還要吃幾日喜酒。那子弟多則住一二月，最少也住半月二十日，只有金二員外侵早出門，是從來未有之事。王九媽連叫詫異，披衣起身上樓。只見美娘臥于榻上，滿眼流淚。九媽要哄他上行，連聲招許多不是，美娘只不開口，九媽只得下樓去了。
美娘哭了一日，茶飯不沾。從此托病，不肯下樓，連客也不肯會(huì)面了。九媽心下焦躁。欲待把他凌虐，又恐他烈性不從，反冷了他的心腸；欲待由他，本是要他賺錢，若不接客時(shí)，就養(yǎng)到一百歲也沒用。躊躇數(shù)日，無計(jì)可施。忽然想起，有個(gè)結(jié)義妹子叫做劉四媽，時(shí)常往來，他能言能語，與美娘甚說得著。何不接取他來，下個(gè)說詞？若得他回心轉(zhuǎn)意，大大的燒個(gè)利市，當(dāng)下叫保兒去請(qǐng)劉四媽到前樓坐下，訴以衷情。
劉四媽道：“老身是個(gè)女隨何，雌陸賈，說得羅漢思情，嫦娥想嫁。這件事都在老身身上?！本艐尩溃骸叭舻萌绱?，做姐的情愿與你磕頭。你多吃杯茶去，免得說話時(shí)口干?！眲⑺膵尩溃骸袄仙硖焐@副海口，便說到明日還不干哩。”
劉四媽吃了幾杯茶，轉(zhuǎn)到后樓。只見樓門緊閉。劉四媽輕輕的叩了一下，叫聲“侄女”。美娘聽得是四媽聲音，便來開門。兩下相見了，四媽靠桌朝下而坐，美娘傍坐相陪。
四媽看他桌上鋪著一幅細(xì)絹，才畫得個(gè)美人的臉兒，還未曾著色。四媽稱贊道：“畫得好！真是巧手！九阿姐不知怎生樣造化，偏生遇著你這個(gè)伶俐女兒。又好人物，又好技藝。
就是堆上幾千兩黃金，滿臨安城走遍，可尋出個(gè)對(duì)兒么！”美娘道：“休得見笑。今日甚風(fēng)吹得姨娘到來？”劉四媽道：“老身時(shí)常要來看你，只為家務(wù)在身，不得空閑。聞得你恭喜梳弄了，今日偷空而來，特特與九阿姐叫喜?！?br/>
美兒聽得提起“梳弄”二字，滿面通紅，低著頭不來答應(yīng)。劉四媽知他害羞，便把椅兒掇上一步，將美娘的手牽著，叫聲“我兒，做小娘的不是個(gè)軟殼鵝蛋，怎的這般嫩得緊？似你恁地怕羞，如何賺得大注銀子？”美娘道：“我要銀子做甚！”
四媽道：“我兒，你便不要銀子，做娘的看得你長(zhǎng)大成人，難道不要出本？自古道：‘靠山吃山，靠水吃水?！虐⒔汶m有幾個(gè)粉頭，那一個(gè)趕得上你的腳跟來？一園瓜，只看得你是個(gè)瓜種。九阿姐待你也不比其他。你是聰明伶俐的人，也須識(shí)些輕重。聞得你自梳弄之后，一個(gè)客也不肯相接，是甚么意兒？都像你的意時(shí)，一家人口似蠶一般，那個(gè)把桑葉喂他？
做娘的抬舉你一分，你也要與他爭(zhēng)口氣兒，莫要反討眾丫頭們批點(diǎn)?！?br/>
美娘道：“由他批點(diǎn)！怕怎地！”劉四媽道：“阿呀，批點(diǎn)是個(gè)小事，你可曉得門戶中的行徑么？”美娘道：“行徑便怎的？”劉四媽道：“我們門戶人家，吃著女兒，穿著女兒，用著女兒，僥幸討得一個(gè)像樣的，分明是大戶人家置了一所良田美產(chǎn)。年紀(jì)幼小時(shí)，巴不得風(fēng)吹得大。到得梳弄過后，便是田產(chǎn)成熟，日日指望花利，到手受用。前門迎新，后門送舊，張郎送米，李郎送柴，往來熱鬧，才是個(gè)出名的姊妹行家?！泵滥锏溃骸靶叽鸫穑也蛔鲞@樣事?！?br/>
劉四媽掩著口，格的笑了一聲道：“不做這樣事，可是由得你的？一家之中有媽媽做主。做小娘的若不依他教訓(xùn)，動(dòng)不動(dòng)一頓皮鞭，打得你不生不死，那時(shí)不怕你不走他的路兒。
九阿姐一向不難為你，只是因你聰明標(biāo)致，從小嬌養(yǎng)的，要惜你的廉恥，存你的體面。方才告訴我許多話，說你不識(shí)好歹，放著鵝毛不知輕，頂著磨子不知重，心下好生不悅，教老身來勸你。你若執(zhí)意不從，惹他性起，一時(shí)翻過臉來，罵一頓，打一頓，你待走上天去！凡事只怕個(gè)起頭，若打破了頭時(shí)，朝一頓，暮一頓，那時(shí)熬這些痛苦不過，只得接客，卻不把千金聲價(jià)弄得低微了，還要被姊妹中笑話。依我說，吊桶已自落在他井里，掙不起了，不如千歡萬喜，倒在娘的懷里，落得自己的快活?！?br/>
美娘道：“奴是好人家兒女，誤落風(fēng)塵，倘得姨娘主張從良，勝造九級(jí)浮圖。若要我倚門獻(xiàn)笑，送舊迎新，寧甘一死，決不情愿！”劉四媽道：“我兒，從良是個(gè)有志氣的事，怎么說道不該？只是從良也有幾等不同?！泵滥锏溃骸皬牧加猩醪煌?？”
劉四媽道：“有個(gè)真從良，有個(gè)假從良；有個(gè)苦從良，有個(gè)樂從良；有個(gè)趁好的從良，有個(gè)沒奈何的從良；有個(gè)了從良，有個(gè)不了的從良。我兒耐心聽我分說：“如何叫做真從良？
大凡才子必須佳人，佳人必須才子，方成配偶。然而好事多磨，往往求之不得。幸然兩下相逢，你貪我愛，割舍不下；一個(gè)愿討，一個(gè)愿嫁，好像捉對(duì)的蠶蛾，死也不放。這個(gè)謂之真從良。怎么叫做假從良？有等子弟愛著小娘，小娘卻不愛那子弟，本心不愿嫁他，只把個(gè)‘嫁’字兒哄他心熱，撒漫使錢，比及成交，卻又推故不就；又有一等癡心子弟，明曉得小娘心腸不對(duì)他，偏要娶將回去，拚著一注大錢，動(dòng)了媽兒的火，不怕小娘不肯，勉強(qiáng)進(jìn)門，心中不順，故意不守家規(guī)，小則撒潑放肆，大則公然偷漢，人家容留不得，多則一年，少則半載，依舊放他出來為娼接客，把‘從良’二字，只當(dāng)個(gè)撰錢題目。這個(gè)謂之假從良。如何叫做苦從良？一般樣子弟愛小娘，小娘不愛那子弟，卻被他以勢(shì)凌逼，媽兒懼禍，已自許了，做小娘的身不由主，含淚而行，一入侯門，如海之深，家法又嚴(yán)，抬頭不得，半妾半婢，忍死度日。這個(gè)謂之苦從良。如何叫做樂從良？做小娘的，正當(dāng)擇人之際，偶然相交個(gè)子弟，見他性情溫和，家道富足，又且大娘子樂善，無男無女，指望他日過門，與他生育，就有主母之分，以此嫁他，圖個(gè)目前安逸，日后出身。這個(gè)謂之樂從良。如何叫做趁好的從良？做小娘的，風(fēng)花雪月，受用已夠，趁這盛名之下，求之者眾，任我揀擇個(gè)十分滿意的嫁他，急流勇退，及早回頭，不致受人怠慢。這個(gè)謂之趁好的從良。如何叫做沒奈何的從良？做小娘的，原無從良之意，或因官司逼迫，或因強(qiáng)橫欺瞞，又或因債負(fù)太多，將來賠償不起，別口氣，不論好歹，得嫁便嫁，買靜求安，藏身之地。這謂之沒奈何的從良。如何叫做了從良？小娘半老之際，風(fēng)波歷盡，剛好遇個(gè)老成的孤老，兩下志同道合，收繩卷索，白頭到老。這個(gè)謂之了從良。如何叫做不了的從良？一般你貪我愛，火熱的跟他，卻是一時(shí)之興，沒有個(gè)長(zhǎng)算，或者尊長(zhǎng)不容，或者大娘妒忌，鬧了幾場(chǎng)，發(fā)回媽家，追取原價(jià)；又有個(gè)家道雕零，養(yǎng)他不活，苦守不過，依舊出來趕趁。這謂之不了的從良。”
美娘道：“如今奴家要從良，還是怎地好？”劉四媽道：
“我兒，老身教你個(gè)萬全之策?！泵滥锏溃骸叭裘山虒?dǎo)，死不忘恩！”劉四媽道：“從良一事，入門為凈；況且你身子已被人捉弄過了，就是今夜嫁人，叫不得個(gè)黃花女兒。千錯(cuò)萬錯(cuò)，不該落于此地。這就是你命中所招了。做娘的費(fèi)了一片心機(jī)，若不幫他幾年，趁過千把銀子，怎肯放你出門？還有一件：你便要從良，也須揀個(gè)好主兒。這些臭嘴臭臉的，難道就跟他不成？你如今一個(gè)客也不接，曉得那個(gè)該從，那個(gè)不該從？假如你執(zhí)意不肯接客，做娘的沒奈何，尋個(gè)肯出錢的主兒，賣你去做妾，這也叫做從良。那主兒，或是年老的，或是貌丑的，或是一字不識(shí)的村牛，你卻骯臟了一世？比著把你撩在水里，還有撲通的一聲響，討得旁人叫一聲可惜。依著老身愚見，還是俯從人愿，憑著做娘的接客。似你恁般才貌，等閑的料也不敢相扳，無非是王孫公子，貴客豪門，也不辱莫了你。一來風(fēng)花雪月，趁著年少受用；二來作成媽兒起個(gè)家事；三來你自己也積攢些私房，免得日后求人。過了十年五載，遇個(gè)知心著意的，說得來，話得著，那時(shí)老身與你做媒，好模好樣的嫁去，做娘的也放得你下了?？刹粌傻闷浔?？”
美娘聽說，微笑而不言。劉四媽已知美娘心中活動(dòng)了，便道：“老身句句是好話。你依著老身的話時(shí)，后來還要感激我哩?！闭f罷起身。
王九媽伏于樓門之外，一句句都聽得的。美娘送劉四媽出房，劈面撞著了九媽，滿面羞慚，縮身進(jìn)去。王九媽隨著劉四媽再到樓前坐下。
劉四媽道：“侄女十分執(zhí)意，被老身左說右說，一塊硬鐵，看看溶成熱汁。如今你快快尋個(gè)復(fù)帳的主兒他必然肯就。那時(shí)做妹子的再來賀喜。”王九媽連連稱謝，是日備飯相待，盡醉而別。
后來西子湖上子弟們，又有只《掛枝兒》，單說那劉四媽說詞一節(jié)：
劉四媽，你的嘴舌兒好不利害！便是女隨何，雌陸賈，不信有這大才？說著長(zhǎng)，道著短，全沒些破敗。就是醉夢(mèng)中被你說得醒，就是聰明的被你說得呆。好個(gè)烈性的姑娘，也被你說得他心地改！
再說王美娘自聽了劉四媽一席話兒，思之有理。以后有客求見，欣然相接。復(fù)帳之后，賓客如市，捱三頂五，不得空閑。聲價(jià)愈重，每一晚白銀十兩，兀自你爭(zhēng)我奪。王九媽趁了若干錢鈔，歡喜無限。美娘也留心要揀個(gè)知心著意的，急切難得。正是：
易求無價(jià)寶，難得有情郎。
話分兩頭。再說臨安城清波門里，有個(gè)開油店的朱十老，三年前過繼一個(gè)小廝，也是汴京逃難來的，姓秦，名重。母親早喪，父親秦良，十三歲上將他賣了，自己在上天竺去做香火。朱十老因年老無嗣，又新死了媽媽，把秦重做親子看成，改名朱重，在店中學(xué)做賣油生意。初時(shí)父子坐店甚好，后因十老得了腰痛的病，十眠九坐，勞碌不得，另招個(gè)伙計(jì)，叫做邢權(quán)，在店相幫。
光陰似箭，不覺四年有余。朱重長(zhǎng)成一十七歲，生得一表人才，雖然已冠，尚未娶妻。那朱十老家有個(gè)使女，叫做蘭花，年已二十之外，有心看上了朱小官人，幾遍的倒下鉤子去勾搭他。誰知朱重是個(gè)老實(shí)人；又且蘭花齷齪丑陋，朱重也看不上眼。以此落花有意，流水無情。
那蘭花見勾搭朱小官人不上，別尋主雇，就去勾搭那伙計(jì)邢權(quán)。邢權(quán)是望四之人，沒有老婆，一拍就上。兩上暗地偷情，不止一次。反怪朱小官人礙眼，思量尋事，趕他出門。
邢權(quán)與蘭花兩個(gè)里應(yīng)外合，使心設(shè)計(jì)。蘭花便在朱十老面前假意撇清，說：“小官人幾番調(diào)戲，好不老實(shí)?！敝焓掀饺张c蘭花也有一手，未免有拈酸之意。邢權(quán)又將店中賣下的銀子藏過，在朱十老面前說道：“朱小官在外賭博不長(zhǎng)進(jìn)，柜里銀子，幾次短少，都是他偷去了?！背醮沃焓线€不信；接連幾次，朱十老年老糊涂，沒有主意，就喚朱重過來，責(zé)罵了一場(chǎng)。
朱重是個(gè)聰明的孩子，已知邢權(quán)與蘭花的計(jì)較，欲待分辨，惹起是非不小。萬一老者不聽，枉做惡人。心生一計(jì)，對(duì)朱十老說道：“店中生意淡薄，不消得二人。如今讓邢主管坐店，孩兒情愿挑擔(dān)子出去賣油。賣得多少，每日納還?？刹皇莾芍厣?？”
朱十老心下也有許可之意。又被邢權(quán)說道：“他不是要挑擔(dān)出去，幾年上偷銀子做私房，身邊積攢有余了，又怪你不與他定親，心中怨恨，不愿在此相幫，要討個(gè)出場(chǎng)，自去娶老婆，做人家哩?！敝焓蠂@口氣道：“我把他做親子看成，他卻如此歹意，皇天不佑！——罷，罷，不是自身骨血，到底粘連不上，由他去罷！”遂將三兩銀子把與朱重，打發(fā)出門。
寒夏衣服和被窩，都叫他拿去。這也是朱十老好處。朱重料他不肯收留，拜了四拜，大哭而別。正是：
孝己殺身因謗語，申生喪命為讒言。
親生兒子猶如此，何怪螟蛉受枉冤？
原來秦良上天竺做香火，不曾對(duì)兒子說知。朱重出了朱十老之門，在眾安橋下，賃下一間小小房?jī)?，放下被窩等件，買個(gè)鎖兒鎖了門，便往長(zhǎng)街短巷，訪求父親。連走幾日，全沒消息，沒奈何，只得放下。在朱十老家四年，赤心忠良，并無一毫私蓄。只有臨行時(shí)打發(fā)這三兩銀子，不夠本錢，做什么生意好？左思右量，只有油行買賣是熟閑。這些油坊，多曾與他識(shí)熟。還去挑個(gè)賣油擔(dān)子，是個(gè)穩(wěn)足的道路。當(dāng)下置辦了油擔(dān)家伙，剩下的銀兩，都交付與油坊取油。
那油坊里認(rèn)得朱小官是個(gè)老實(shí)好人。況且小小年紀(jì)，當(dāng)初坐店，今朝挑擔(dān)上街，都因邢伙計(jì)挑撥他出來，心中甚是不平，有心扶持他，只揀窨清的上好凈油與他，簽子上又明讓他些。朱重得了這些便宜，自己轉(zhuǎn)賣與人，也放些寬，所以他的油比別人分外容易出脫。每日所賺的利息，又且儉吃儉用，積下東西來，置辦些日用家業(yè)，及身上衣服之類，并無妄費(fèi)。心中只有一件事未了，牽掛著父親，思量“向來叫做朱重，誰知我是姓秦，倘或父親來尋訪之時(shí)，也沒有個(gè)因由”。遂復(fù)姓為秦。
說話的，假如上一等人，有前程的，要復(fù)本姓，或具札子奏過朝廷，或關(guān)白禮部、太學(xué)國學(xué)等衙門，將冊(cè)籍改正，眾所共知。一個(gè)賣油的復(fù)姓之時(shí)，誰人曉得？他有個(gè)道理。把盛油的桶兒，一面大大寫個(gè)“秦”字，一面寫“汴梁”二字，將油桶做個(gè)標(biāo)識(shí)，使人一覺而知。以此臨安市上，曉得他本姓，都呼他為秦賣油。
時(shí)值二月天氣，不寒不暖，秦重聞知昭慶寺僧人要起個(gè)九晝夜功德，用油必多，遂挑了油擔(dān)，來寺中賣油。那些和尚們也聞知秦賣油之名，他的油比別人又好又賤，單單作成他。所以一連這九日，秦重只在昭慶寺走動(dòng)。正是：
刻薄不賺錢，忠厚不折本。
這一日是第九日了，秦重在寺出脫了油，挑了空擔(dān)出寺。
其日天氣晴明，游人如蟻。秦重繞湖而行，遙望十景塘，桃紅柳綠，湖內(nèi)畫船簫管，往來游玩，觀之不足，玩之有余。走了一回，身子困倦，轉(zhuǎn)到昭慶寺右邊，到個(gè)寬處，將擔(dān)兒放下，坐在一塊石上歇腳。近側(cè)有個(gè)人家，面湖而住，金漆籬門，里面朱欄內(nèi)一叢細(xì)竹，未知堂室何如，先見門庭清整。只見里面三四個(gè)戴巾的從內(nèi)而出，一個(gè)女娘后面相送。到了門首，兩個(gè)把手一拱說聲“請(qǐng)了”，那女娘竟進(jìn)去了。
秦重定睛覷之，此女容顏嬌麗，體態(tài)輕盈，目所未睹，準(zhǔn)準(zhǔn)的呆了半晌，身子都酥麻了。他原是個(gè)老實(shí)小官，不知有煙花行徑，心中疑惑，正不知是什么人家。方在凝思之際，只見門內(nèi)又走出個(gè)中年的媽媽，同著一個(gè)垂髫的丫鬟，倚門閑看。那媽媽一瞧著油擔(dān)，便道：“阿呀，方才要去買油，正好有油擔(dān)子在這里，何不與他買些？”那丫鬟取了油瓶出來，走到油擔(dān)子邊，叫聲“賣油的”。秦重方才知覺，回言道：“沒有油了，媽媽要用油時(shí)，明日送來。”
那丫鬟也識(shí)得幾個(gè)字，看見油桶上寫個(gè)“秦”字，就對(duì)媽媽道：“那賣油的姓秦?！眿寢屢猜牭萌碎e講，有個(gè)秦賣油，做生意甚是忠厚。遂吩咐秦重道：“我家每日要油用，你肯挑來時(shí)，與你做個(gè)主雇?！鼻刂氐溃骸俺袐寢屪鞒桑桓矣姓`?！?br/>
那媽媽與丫鬟進(jìn)去了。
秦重心中想道：“這媽媽不知是那女娘的什么人？我每日到他家賣油，莫說賺他利息，圖個(gè)飽看那女娘一回，也是前生福分?！?br/>
正欲挑擔(dān)起身，只見兩個(gè)轎夫抬著一頂青絹幔的轎子，后邊跟著兩個(gè)小廝，飛也似跑來。到了其家門首，歇下轎子，那小廝走進(jìn)里面去了。秦重道：“卻又作怪！看他接甚么人？”
少頃之間，只見兩個(gè)丫鬟，一個(gè)捧著猩紅的氈包，一個(gè)拿著湘妃竹攢花的拜匣，都交付與轎夫，放在轎座之下。那兩個(gè)小廝手中，一個(gè)抱著琴囊，一個(gè)捧著幾個(gè)手卷，腕上掛碧玉簫一枝，跟著起初的女娘出來。女娘上了轎，轎夫抬起，望舊路而去。丫鬟、小廝俱隨轎步行。秦重又得細(xì)覷一番，心中愈加疑惑，挑了油擔(dān)了，洋洋而去。
不過幾步，只見臨湖有個(gè)酒館。秦重每常不吃酒，今日見了這女娘，心下又歡喜，又氣悶，將擔(dān)子放下，走進(jìn)酒館，揀個(gè)小座頭坐了。酒保問道：“客人，還是請(qǐng)客，還是獨(dú)酌？”
秦重道：“有上好的酒拿來獨(dú)飲三杯，時(shí)新果子一兩碟，不用葷菜?！?br/>
酒保斟酒時(shí)，秦重問道：“那邊金漆籬門內(nèi)是什么人家？”
酒保道：“這是齊衙內(nèi)的花園，如今王九媽住下?！鼻刂氐溃?br/>
“方才看見有個(gè)小娘子上轎，是什么人？”酒保道：“這是有名的粉頭，叫做王美娘，人都稱為花魁娘子。他原是汴京人，流落在此。吹彈歌舞，琴棋書畫，件件皆精。來往的都是大頭兒，要十兩放光，才宿一夜哩，可知小可的也近他不得。當(dāng)初住在涌金門外，因樓房狹窄，齊舍人與他相厚，半載之前，把這花園借與他住?！?br/>
秦重聽得說是汴京人，觸了個(gè)鄉(xiāng)里之念，心中更有一倍光景。吃了幾杯，還了酒錢，挑了擔(dān)子，一路走，一路的肚中打稿道：“世間有這樣美貌的女子，落于娼家，豈不可惜！”
又自家暗笑道：“若不落于娼家，我賣油的怎生得見！”又想一回，越發(fā)癡起來了，道：“人生一世，草生一秋。若得這等美人摟抱了睡一夜，死也甘心！”又想一回道：“呸！我終日挑這油擔(dān)子，不過日進(jìn)分文，怎么想這等非分之事？正是癩蛤蟆在陰溝里想著天鵝肉吃，如何到口！”又想一回道：“他相交的都是公子王孫，我賣油的縱有了銀子，料他也不肯接我?！庇窒胍换氐溃骸拔衣劦米隼哮d的專要錢鈔，就是個(gè)乞兒，有了銀子，他也就肯接了，何況我做生意的，清清白白之人？
若有了銀子，怕他不接！——只是那里來這幾兩銀子？”一路上胡思亂想，自言自語。
你道天地間有這等癡人！一個(gè)做小經(jīng)紀(jì)的，本錢只有三兩，卻要把十兩銀子去嫖那名妓，可不是個(gè)春夢(mèng)？自古道：
“有志者，事竟成?！北凰既f想，想出一個(gè)計(jì)策來。他道：
“從明日為始，逐日將本錢扣出，余下的積攢上去。一日積得一分，一年也有三兩六錢之?dāng)?shù)，只消三年，這事便成了；若一日積得二分，只消得年半；若再多得些，一年也差不多了。”
想來想去，不覺走到家里，開鎖進(jìn)門。只因一路上想著許多閑事，回來看了自家的床鋪，慘然無歡，連夜飯也不要吃便上了床。這一夜翻來復(fù)去，牽掛著美人，那里睡得著：
只因月貌花容，引起心猿意馬。
捱到天明，爬起來就裝了油擔(dān)，煮早飯吃了，鎖了門，挑著擔(dān)子，一徑走到王九媽家去。進(jìn)了門，卻不敢直入，舒著頭往里面張望。王九媽恰才起床，還蓬著頭，正吩咐保兒買飯菜。秦重認(rèn)得聲音，叫聲“王媽媽”。九媽往外一張，見是秦賣油，笑道：“好忠厚人！果然不失信?！北憬兴魮?dān)進(jìn)來，稱了一瓶，約有五斤多重，公道還錢。秦重并不爭(zhēng)論。王九媽甚是歡喜，道：“這瓶油只夠我家兩日用，但隔一日，你便送來，我不往別處去買了。”
秦重應(yīng)諾，挑擔(dān)而出。只恨不曾遇見花魁娘子。“且喜扳下主雇，少不得一次不見二次見，二次不見三次見。只是一件：特為王九媽一家挑這許多路來，不是做生意的勾當(dāng)。這昭慶寺是順路，今日寺中雖然不做功德，難道尋常不用油的？
我且挑擔(dān)去問他，若扳得各房頭做個(gè)主雇，只消走錢塘門這一路，那一擔(dān)油，盡夠出脫了。”
秦重挑擔(dān)到寺內(nèi)問時(shí)，原來各房和尚也正想著秦賣油。來得正好，多少不等，各各買他的油。秦重與各房約定，也是間一日便送油來用。這一日是個(gè)雙日。自此日為始，但是單日，秦重別街道上做買賣，但是雙日，就走錢塘門這一路。一出錢塘門，先到王九媽家里，以賣油為名，去看花魁娘子。也有一日會(huì)見，也有一日不會(huì)見。不見時(shí)費(fèi)了一場(chǎng)思想，便見時(shí)也只添了一層思想。正是：
天長(zhǎng)地久有時(shí)盡，此恨此情無盡期。
再說秦重到了王九媽家多次，家中大大小小，沒一個(gè)不認(rèn)得是秦賣油。時(shí)光迅速，不覺一年有余。日大日小，只揀足色細(xì)絲，或積三分，或積二分，再少也積下一分。湊得幾錢，又打換大塊頭。日積月累，有了一大包銀子，零星湊集，連自己也不知多少。
其日是單日，又值大雨，秦重不出去做買賣，看了這一大包銀子，心中也自喜歡?！俺媒袢湛臻e，且把去上一上天平，見個(gè)數(shù)目?！贝騻€(gè)油傘，走到對(duì)門傾銀鋪里，借天平兌銀。那銀匠好不輕薄，想著賣油的多少銀子，要架天平，只把個(gè)五兩頭戥子與他，還怕用不著頭紐哩！秦重把銀包解開，都是散碎銀兩。大凡成錠的見少，散碎的就見多。銀匠是小輩，眼孔極淺，見了許多銀子，別有一番面目，想道：“人不可貌相，海水不可斗量?！被琶芷鹛炱?，搬出若大若小許多砝碼。秦重盡包而兌，一厘不多，一厘不少，剛剛一十六兩之?dāng)?shù)，上秤便是一斤。
秦重心下想道：“除去了三兩本錢，余下的做一夜花柳之費(fèi)，還是有余。”又想道：“這樣散碎銀子，怎好出手？拿出來也被人看低了。見成傾銀店里方便，何不傾成錠兒，還覺冠冕。當(dāng)下兌足十兩，傾成一個(gè)足色大錠，再把一兩八錢傾成水絲一小錠。剩下四兩二錢之?dāng)?shù)，拈一小塊，還了傾錢。又將幾錢銀子，置下鑲鞋凈襪，新褶了一頂萬字頭巾?；氐郊抑?，把衣服漿洗得干干凈凈，買幾根安息香，熏了又熏。揀個(gè)晴明好日，侵早打扮起來：
雖非富貴豪華客，也是風(fēng)流好后生。
秦重打扮得齊齊整整，取銀兩藏于袖中，把房門鎖了，一徑望王九媽家而來。那一時(shí)好不高興！及至到了門首，愧心復(fù)萌，想道：“時(shí)常挑了擔(dān)子，在他家賣油，今日忽地去做嫖客，如何開口？”
正在躊躇之際，只聽得呀的一聲門響，王九媽走將出來。
見了秦重，便道：“秦小官，今日怎的不做生意，打扮得恁般濟(jì)楚？往那里去貴干？”
事到其間，秦重只得老著臉，上前作揖。媽媽也不免還禮。秦重道：“小可并無別事，專來拜望媽媽。”那鴇兒是老積年，見貌辨色，見秦重恁般裝束，又說拜望，一定是看上了我家那個(gè)丫頭，要嫖一夜，或是會(huì)一個(gè)房。雖然不是個(gè)大施主菩薩，搭在籃里便是菜，捉在籃里便是蟹，賺他錢把銀子，買蔥菜也是好的。便滿臉堆下笑來，道：“秦小官拜望老身，必有好處?！鼻刂氐溃骸靶】捎芯洳蛔R(shí)進(jìn)退的言語，只是不好啟齒。”王九媽道：“但說何妨，且請(qǐng)到里面客房中細(xì)講?！?br/>
秦重為賣油雖曾到王家準(zhǔn)百次，這客座里交椅還不曾與他屁股做個(gè)相識(shí)，今日是個(gè)會(huì)面之始。王九媽到了客座，不免分賓而坐，對(duì)著內(nèi)里喚茶。
少頃，丫鬟托出茶來，看時(shí)，卻是秦賣油，正不知什么緣故，媽媽恁般相待，格格低了頭只管笑。王九媽看見，喝道：“有甚好笑！對(duì)客全沒些規(guī)矩！”丫鬟止住笑，收了茶杯自去。
王九媽方才開言問道：“秦小官有甚話要對(duì)老身說？”秦重道：“沒有別話，要在媽媽宅上請(qǐng)位姐姐吃酒兒?！本艐尩溃?br/>
“難道吃寡酒？一定要嫖了。你是個(gè)老實(shí)人，幾時(shí)動(dòng)這風(fēng)流之興？”秦重道：“小可的積誠，也非止一日?！本艐尩溃骸拔壹疫@幾個(gè)姐姐都是你認(rèn)得的，不知你中意那一位？”秦重道：
“別個(gè)都不要，單單要與花魁娘子相處一宵?！?br/>
九媽只道取笑他，就變了臉，道：“你出言無度，莫非奚落老娘么？”秦重道：“小可是個(gè)老實(shí)人，豈有虛情?！本艐尩溃?br/>
“糞桶也有兩個(gè)耳朵。你豈不曉得我家美兒的身份？倒了你賣油的灶，還不夠半夜歇錢哩！不如將就揀一個(gè)適興罷?！鼻刂匕杨i一縮，舌頭一伸，道：“恁的好賣弄！不敢動(dòng)問，你家花魁娘子，一夜歇錢要幾千兩？”
九媽見他說耍話，卻又回嗔作喜，帶笑而言道：“那要許多！只要得十兩敲絲。其他東道雜費(fèi)，不在其內(nèi)?！鼻刂氐溃?br/>
“原來如此。不為大事?！毙渲忻鲞@禿禿里一大錠細(xì)絲放光銀子，遞與鴇兒，又道：“這一小錠，重有二兩，相煩備個(gè)小東。望媽媽成就小可這件好事，生死不忘。日后再有孝順?！?br/>
九媽見了這錠大銀，已自不忍釋手，又恐怕他一時(shí)高興，日后沒了本錢，心中懊悔，也要盡他一句才好，便道：“這十兩銀子，你做經(jīng)紀(jì)的人，積攢不易，還要三思而行?！鼻刂氐溃骸靶】芍饕庖讯ǎ灰憷先思屹M(fèi)心?！?br/>
九媽把這兩錠銀子，收于袖中，道：“是便是了，還有許多煩難哩?！鼻刂氐溃骸皨寢屖且患抑?，有甚煩難？”九媽道：
“我家美兒往來的，都是王孫公子，富室豪家，真?zhèn)€是‘談笑有鴻儒，往來無白丁’。他豈不認(rèn)得你是做經(jīng)紀(jì)的秦小官，如何肯接你？”秦重道：“但憑媽媽怎的委曲婉轉(zhuǎn)，成全其事，大恩不敢有忘。”
九媽見他十分堅(jiān)心，眉頭一皺，計(jì)上心來，扯開口笑道：
“老身已替你排下計(jì)策，只看你緣法如何。做得成不要喜，做不成不要怪。美兒昨日在李學(xué)士家陪酒，還未曾回。今日是黃衙內(nèi)約下游湖。明日是張山人一班清客邀他做詩社。后日是韓尚書的公子，數(shù)日前送下東道在這里。你且到大后日來看。還有句話：這幾日，你且不要來我家賣油，預(yù)先留下個(gè)體面。又有句話：你穿著一身的布衣布裳，不像個(gè)上等嫖客，再來時(shí)，換件綢緞衣服，叫這些丫頭們認(rèn)不出你是秦小官，老娘也好與你裝謊。”
秦重道：“小可一一理會(huì)得?！闭f罷，作別出門，且歇這三日生理不去賣油。到典鋪里買了一件見成半新不舊的綢衣，穿在身上，到街坊閑走，演習(xí)斯文模樣。正是：
未識(shí)花院行藏，先習(xí)孔門規(guī)矩。
丟過那三日不提。到第四日，起個(gè)清早，便到王九媽家去。去得太早，門還未開。意欲轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)再來。這番妝扮希奇，不敢到昭慶寺去，恐怕和尚們批點(diǎn)。且到十景塘散步，良久又踅轉(zhuǎn)來。王九媽家門已開了，那門前卻安頓得有轎馬，門內(nèi)有許多仆從在那里閑坐。秦重雖然老實(shí)，心下倒也乖巧，且不進(jìn)門，悄悄的招那馬夫問道：“這轎馬是誰家的？”馬夫道：
“韓府里來接公子的?！?br/>
秦重已知韓公子夜來留宿，此時(shí)還未曾別。重復(fù)轉(zhuǎn)身到一個(gè)飯店之中，吃了些見成茶飯，又坐了一回，方才到王家探信。只見門前轎馬已自去了。進(jìn)得門時(shí)，王九媽迎著便道：
“老身得罪，今日又不得工夫了。恰才韓公子拉去東莊賞早梅。
他是個(gè)長(zhǎng)嫖，老身不敢違拗。聞得說來日還要到靈隱寺訪個(gè)棋師賭棋哩。齊衙內(nèi)又來約過兩三次了。這是我家房主，又是辭不得的。他來時(shí)或三日五日的住了去，連老身也定不得個(gè)日子。秦小官，你真?zhèn)€要嫖，只索耐心再等幾時(shí)。不然，前日尊賜，分毫不動(dòng)，要便奉還?！鼻刂氐溃骸爸慌聥寢尣蛔鞒?，若還遲中無失，就是一萬年，小可也情愿等著?！本艐尩溃?br/>
“恁地時(shí)，老身便好主張?！?br/>
秦重作別，方欲起身，九媽又道：“秦小官人，老身還有句話：你下次若來討信，不要早了。約莫申牌時(shí)分，有客沒客，老身把個(gè)實(shí)信與你。倒是越晏些越好。這是老身的妙用，你休錯(cuò)怪。”秦重連聲道：“不敢，不敢?！?br/>
這一日，秦重不曾做買賣，次日，整理油擔(dān)，挑往別處去生理，不走錢塘門一路。每日生意做完，傍晚時(shí)分，就打扮齊整，到王九媽家探信。只是不得工夫，又空走了一月有余。
那一日是十二月十五，大雪方霽，西風(fēng)過后，積雪成冰，好不寒冷，卻喜地下干燥。秦重做了大半日買賣，如前妝扮，又去探信。王九媽笑容可掬，迎著道：“今日你造化，已是九分九厘了?！鼻刂氐溃骸斑@一厘是欠著什么？”九媽道：“這一厘么？正主兒還不在家。”秦重道：“可回來么？”九媽道：今日是俞太尉家賞雪，筵席就備在湖船之內(nèi)。俞內(nèi)尉是七十歲的老人家，風(fēng)月之事，已自沒分，原說過黃昏送來。你且到新人房里吃杯燙風(fēng)酒，慢慢的等他?！鼻刂氐溃骸盁寢屢贰！?br/>
王九媽引著秦重，彎彎曲曲，走過許多房頭，到一個(gè)所在，不是樓房，卻是個(gè)平屋三間，甚為高爽。左一間是丫鬟個(gè)空房，一般有床榻桌椅之類，卻是備官鋪的；右一間是花魁娘子臥室，鎖著在那里；兩傍又有耳房。中間客座，上面掛一幅名人山水；香幾上博山古洞銅爐，燒著龍涎香餅；兩旁書桌，擺設(shè)些古玩；壁上貼許多詩稿。秦重愧非文人，不敢細(xì)看。心中想道：“外房如此整齊，內(nèi)室鋪陳，必然華麗。
今夜盡我受用，十兩一夜，也不為多?！本艐屪屒匦」僮诳臀?，自己主位相陪。
少頃之間，丫鬟掌燈過來，抬下一張八仙桌兒，六碗時(shí)新果子，一架攢盒，佳肴美醞，未曾到口，香氣撲鼻。九媽執(zhí)杯相功道：“今日眾小女都有客，老身只得自陪。請(qǐng)開懷暢飲幾杯?！?br/>
秦重酒量本不高，況兼正事在心，只吃半杯。吃了一會(huì)，便推不飲。九媽道：“秦小官想餓了？且用些飯，再吃酒?！毖诀吲踔┗ò酌罪堃怀砸惶?。放于秦重面前，就是一盞雜和湯。鴇兒量高，不用飯，以酒相陪。秦重吃了一碗就放。九媽道：“夜長(zhǎng)哩，再請(qǐng)些?！鼻刂赜痔砹税胪?。丫鬟提個(gè)行燈來說：“浴湯熱了，請(qǐng)客官洗浴?！?br/>
秦重原是洗過澡來的，不敢推托，只得又到浴堂，肥皂香湯，洗了一遍。重復(fù)穿衣入坐。九媽命撤去肴盒，用暖鍋下酒。此時(shí)黃昏已絕，昭慶寺里的鐘都撞過了。美娘尚未回來：
玉人何處貪歡耍？等得情郎望眼穿。
常言道：“等人心急。”秦重不見婊子回家，好生氣悶。卻被鴇兒夾七夾八說些風(fēng)話勸勸酒，不覺又過了一更天氣。只聽外面熱鬧鬧的，卻是花魁娘子回家。丫鬟先來報(bào)了，九媽連忙起身出迎，秦重也離座而立。只見美娘吃得大醉，侍女扶將進(jìn)來。到于門首，醉眼朦朧，看見房中燈燭輝煌，杯盤狼藉，立住腳，問道：“誰在這里吃酒？”九媽道：“我兒，便是我向日與你說的秦小官人。他心中慕你多時(shí)的，送過禮來，因你不得工夫，耽擱他一月有余了。你今日幸而得空，做娘的留他在此伴你?！泵滥锏溃骸芭R安郡中并不聞?wù)f起有什么秦小官人，我不去接他。”轉(zhuǎn)身便走。九媽雙手打開，即忙攔住道：“他是個(gè)志誠好人，娘不誤你?！?br/>
美娘只得轉(zhuǎn)身，才跨進(jìn)房門，抬頭一看，那人有些面善，一時(shí)醉了，急切叫不出來，便道：“這個(gè)人我認(rèn)得他的，不是有名稱的子弟，接了他，被人笑話。”九媽道：“我兒，這是涌金門內(nèi)開緞鋪的秦小官人。當(dāng)初我們住在涌金門時(shí)，想你也曾會(huì)過，故此面善，你莫識(shí)認(rèn)錯(cuò)了？做娘的見他來意至誠，一時(shí)許了他，不好失信。你看做娘的面上，胡亂留他一晚。做娘的曉得不是了，明日卻與你陪禮?！币活^說，一頭推著美娘的肩頭向前。美娘拗媽媽不過，只得進(jìn)房相見。正是：
千般難出虔婆口，萬般難脫虔婆手。
饒君縱有萬千般，不如跟著虔婆走。
這些言語，秦重一句句都聽得，佯為不聞。美娘萬福過了，坐于側(cè)首，仔細(xì)看著秦重，好生疑惑，心里甚是不悅，默默無言，喚丫鬟將熱酒來，斟著大鐘。鴇兒只道他敬客，卻自家一飲而盡。九媽道：“我兒醉了，少吃些么?！泵滥锬抢镆浪?，答應(yīng)道：“我不醉?！币贿B吃上十來杯。這是酒后之酒，醉中之醉，自覺立腳不住。喚丫鬟開了臥房，點(diǎn)了銀缸，也不卸頭，也不解帶，跴脫了繡鞋，和衣上床，倒身而臥。
鴇兒見女兒如此做作，甚不過意，對(duì)秦重道：“小女平日慣了他，專會(huì)使性。今日他心中不知為什么，有些不自在，卻不干你事，休得見怪?！鼻刂氐溃骸靶】韶M敢?！?br/>
鴇兒又勸了秦重幾杯酒，秦重再三告止。鴇兒送入臥房，向耳邊吩咐道：“那人醉了，放溫存些?！庇纸械溃骸拔覂浩饋?，脫了衣服，好好的睡?！泵滥镆言趬?mèng)中，全不答應(yīng)。鴇兒只得去了。丫鬟收拾了杯盤之類，抹了桌子，叫聲“秦小官人，安置吧。”秦重道：“有熱茶要一壺?！毖诀吲萘艘粔貪獠瑁瓦M(jìn)房里。帶轉(zhuǎn)房門，自去房中安歇。
秦重看美娘時(shí)，面對(duì)里床睡得正熟，把錦被壓在身下。秦重想酒醉之人，必然怕冷，又不敢驚醒他。忽見欄桿上又放著一床大紅紵絲的錦被，輕輕的取下，蓋在美娘身上，把銀燈挑得亮亮的，取了這壺?zé)岵瑁撔洗?，捱在美娘身邊，左手抱著茶壺在懷，右手搭在美娘身上，眼也不敢閉一閉。正是：
未曾握雨攜云，也算偎香倚玉。
卻說美娘睡到半夜，醒將轉(zhuǎn)來，自覺酒力不勝，胸中似有滿溢之狀，爬起來，坐在被窩中，垂著頭，只管打干噎。秦重慌忙也坐起來，知他要吐，放下茶壺，用手撫摩其背。良久，美娘喉間忍不住了，說時(shí)遲，那時(shí)快，美娘放開喉嚨便吐。秦重怕污了被窩，把自己道袍的袖子張開，罩在他嘴上，美娘不知所以，盡情一嘔，嘔畢，還閉著眼討茶漱口。秦重下床，將道袍輕輕脫下，放在地平之上，摸茶壺還是暖的，斟上一瓶香噴噴的濃茶，遞與美娘。美娘連吃了二碗，胸中雖然略覺豪燥，身子兀自倦怠，仍舊倒下，向里睡去了。秦重脫下道袍，將吐下一袖的腌臜，重重裹著，放于床側(cè)。
美娘那一覺，直睡到天明方醒。復(fù)身轉(zhuǎn)來，見旁邊睡著一人，問道：“你是那個(gè)？”秦重答道：“小可姓秦?！泵滥锵肫鹨箒碇?，恍恍惚惚，不甚記得真了。便道：“我夜來好醉！”
秦重道：“也不甚醉。”又問：“可曾吐么？”秦重道：“不曾?！?br/>
美娘道：“這樣還好?！庇窒胍幌氲溃骸拔矣浀迷逻^的?！庇钟浀迷赃^茶來。難道做夢(mèng)不成？”秦重方才說道：“是曾吐來。小可見小娘子多了杯酒，也防著要吐，把茶壺暖在懷里。
小娘子果然吐后討茶。小可斟上，蒙小娘子不棄，飲了兩甌?！?br/>
美娘大驚道：“巴巴的吐在那里？”秦重道：“恐怕小娘子污了被褥，是小可把袖子盛了?！泵滥锏溃骸叭缃裨谀抢铮俊鼻刂氐溃?br/>
“連衣服裹著，藏過在那里?！泵滥锏溃骸翱上牧四阋患路！?br/>
秦重道：“這是小可的衣服有幸，得沾小娘子的余瀝?！泵滥锫犝f，心下想道：“有這般識(shí)趣的人！”心里已有四五分歡喜了。
此時(shí)天色大明，美娘起床小解?？粗刂?，猛然想起是秦賣油，遂問道：“你實(shí)對(duì)我說，是什么樣人？為何昨夜在此？”
秦重道：“承花魁娘子下問，小子怎敢妄言。小可實(shí)是常來宅上賣油的秦重?！彼鞂⒊醮慰匆娝涂?，又看見上轎，心上想慕之極，及積攢嫖錢之事，備細(xì)述了一遍，“夜來得親近小娘子一夜，三生有幸，心滿意足！”
美娘聽說，愈加可憐道：“我昨夜酒醉，不曾招待得你，你干折了許多銀子，莫不懊悔？”秦重道：“小娘子天上神仙，小可惟恐伏侍不周，但不見責(zé)，已為萬幸，況敢有非意之望！”
美娘道：“你做經(jīng)紀(jì)的人，積下些銀兩，何不留下養(yǎng)家？此地不是你來往的?！鼻刂氐溃骸靶】蓡沃灰簧?，并無妻小?！?br/>
美娘頓了一頓，便道：“你今日去了，他日還來么？”秦重道：“只這昨宵相親一夜，已慰平生，豈敢又作癡想？”美娘想道：“難得這好人！又忠厚，又老實(shí)，且又知情識(shí)趣，隱惡揚(yáng)善，千百中難遇此一人！可惜是市井之輩，若是衣冠子弟，情愿委身事之！”
正在沉吟之際，丫鬟捧洗臉?biāo)M(jìn)來，又是兩碗姜湯。秦重洗了臉，因夜來未曾脫幘，不用梳頭，呷了幾口姜湯，便要告別。美娘道：“少住不妨，還有話說?！鼻刂氐溃骸靶】裳瞿交镒?，在旁多站一時(shí)，也是好的。但為人豈不自揣！夜來在此，實(shí)是大膽，惟恐他人知道，有玷芳名，還是早些去了安穩(wěn)?！?br/>
美娘點(diǎn)了一點(diǎn)頭，打發(fā)丫鬟出房，忙忙的開了減妝，取出二十兩銀子，送與秦重，道：“昨夜難為了你，這銀兩權(quán)奉為資本，莫對(duì)人說。”秦重那里肯受。美娘道：“我的銀子，來路容易，這些須酬你一宵之情，休得固遜。若本錢缺少，異日還有助你之處。那件污穢的衣服，我叫丫鬟湔洗干凈了，還你罷?！鼻刂氐溃骸按忠虏粺┬∧镒淤M(fèi)心。小可自會(huì)湔洗。只是領(lǐng)賜不當(dāng)。”美娘道：“說那里話?！睂y子掗在秦重袖內(nèi)，推他轉(zhuǎn)身。
秦重料難推卻，只得受了，深深作揖，卷了脫下這件齷齪道袍，走出房門，打從鴇兒房前經(jīng)過。丫鬟看見，叫聲“媽媽，秦小官去了?！蓖蹙艐屨趦敉吧辖馐郑谥薪械溃?br/>
“秦小官，如何去得恁早？”秦重道：“有些賤事，改日特來稱謝?！?br/>
不說秦重去了。且說美娘與秦重雖然沒點(diǎn)相干，見他一片誠心，去后好不過意。這一日因害酒，辭了客在家將息，千個(gè)萬個(gè)孤老都不想，倒想秦重，整整的想了一日。有《掛枝兒》為證：
俏冤家，須不是串花街的子弟。你是個(gè)做經(jīng)紀(jì)的本分人兒，那匡你會(huì)溫存，能軟款，知心知意？料你不是個(gè)使性的，料你不是個(gè)薄情的，幾番待放下思量也，又不覺思量起。
話分兩頭。再說邢權(quán)在朱十老家，與蘭花情熱，見朱十老病發(fā)在床，全無顧忌。十老發(fā)作了幾場(chǎng)。兩個(gè)商量出一條計(jì)策來，夜靜更深，將店中資本席卷，雙雙的“逃之夭夭”，不知去向。
次日天明，朱十老方知，央及鄰里出了個(gè)失單，尋訪數(shù)日，并無動(dòng)靜。深悔當(dāng)日不合為邢權(quán)所惑，逐了朱重?！叭缃袢站靡娙诵摹Ｂ?wù)f朱重賃居眾安橋下，挑擔(dān)賣油，不如仍舊收了他回來，老死有靠?！敝慌滤浐拊谛模朽徤岷蒙鷦袼丶?，但記好，莫記惡。
秦重一聞此言，即日收拾了家火，搬回十老家里。相見之間，痛哭了一場(chǎng)。十老將所存囊橐，盡數(shù)交付秦重。秦重自家又有二十余兩本錢，重整店面，坐柜賣油。因在朱家，仍稱朱重，不用秦字。
不上一月，十老病重，醫(yī)治不痊，嗚呼哀哉。朱重捶胸大慟，如親父一般，殯殮成服，“七七”做了些好事。朱家祖墳，在清波門外。朱重舉哀安葬，事事成禮。鄰里皆稱其厚德。事定之后，仍先開鋪。原來這油鋪是個(gè)老店，從來生意原好，卻被邢權(quán)刻剝存私，將主雇弄斷了多少。今見朱小官在店，誰家不來作成，所以生意比前越盛。
朱重單身獨(dú)自，急切要尋個(gè)老成幫手。有個(gè)慣做中人的叫做金中，忽一日，引著一個(gè)五十余歲的人來。原來那人正是莘善，在汴梁城外安樂村居住，因那年避亂南奔，被官兵沖散了女兒瑤琴，夫妻兩口，凄凄惶惶，東逃西竄，胡亂的過了幾年。今日聞臨安興旺，南渡人民，大半安插在彼，誠恐女兒流落此地，特來尋訪，又沒消息。把身邊盤纏用盡，欠了飯錢，被飯店中終日趕逐，無可奈何。偶然聽金中說起朱家油鋪要尋個(gè)賣油幫手，自己曾開過六陳鋪?zhàn)?，賣油之事，都則在行，況朱小官原是汴京人，又是鄉(xiāng)里，故此央金中引薦。
朱重問了備細(xì)，鄉(xiāng)人見鄉(xiāng)人，不覺感傷：“既然沒處投奔，你老夫妻兩口只住在我身邊，只當(dāng)個(gè)鄉(xiāng)親相處，慢慢的訪著令愛消息，再作區(qū)處?！碑?dāng)下取兩貫錢，把與莘善去還了飯錢，連渾家阮氏，也領(lǐng)將來，與朱重相見了，收拾一間空房，安頓他老夫妻在內(nèi)。兩口兒也盡心竭力，內(nèi)外相幫，朱重甚是歡喜。
光陰似箭，不覺一年有余。多有人見朱小官年長(zhǎng)未娶，家道又好，做人又志誠，情愿白白把女兒送他為妻。朱重因見了花魁娘子，十分容貌，等閑的不看在眼，立心要訪求個(gè)出色的女子，方才肯成親。以此日復(fù)一日，耽擱下去。正是：
曾經(jīng)滄海難為水，除卻巫山不是云。
再說王美娘在九媽家，盛名之下，朝歡暮樂，真?zhèn)€口厭肥甘，身賺錦繡。然雖如此，每遇不如意之處，或是子弟們?nèi)吻槭剐?，吃醋跳槽，或自己病中醉后，半夜三更，沒人疼熱，就想起秦小官人的好處來，只恨無緣再會(huì)。也是桃花運(yùn)盡，合當(dāng)變更，一年之后，生出一段事端來。
卻說臨安城中有個(gè)吳八公子，父親吳岳，見為福州太守。
這吳八公子，新從父親任上回來，廣有金銀。平日間也喜賭錢吃酒，三瓦兩舍走動(dòng)。聞得花魁娘子之名，未曾識(shí)面，屢屢遣人來約，欲要嫖他。美娘聞他氣質(zhì)不好，不愿相接，托故推辭，非止一次。那吳八公子也曾和著閑漢們親到王九媽家?guī)追?，都不曾?huì)。
其時(shí)清明節(jié)屆，家家掃墓，處處踏青。美娘因連日游春困倦，且是積下許多詩畫之債，未曾完得，吩咐家中，一應(yīng)客來都與我辭去。閉了房門，焚起一爐好香，擺設(shè)文房四寶，方欲舉筆，只聽得外面沸騰，卻是吳八公子，領(lǐng)著十余個(gè)狠仆，來接美娘游湖。因見鴇兒每次回他，在中堂行兇，打家打伙。直鬧到美娘房前，只見房門鎖閉。
原來妓家有個(gè)回客法兒：小娘躲在房?jī)?nèi)，卻把房門反鎖，支吾客人，只推不在。那老實(shí)的就被他哄過了。吳公子是慣家，這些套子，怎地瞞得過。吩咐家人扭斷了鎖，把房門一腳踢開。美娘躲身不迭，被公子看見，不由分說，叫兩個(gè)家人左右牽手，從房?jī)?nèi)直推出房外來，口中兀自亂嚷亂罵。王九媽欲待上前陪禮解勸，看見勢(shì)頭不好，只得閃過。家中大小，躲得沒半個(gè)影兒。吳家狠仆牽著美娘出了王家大門，不管他弓鞋窄小，望街上飛跑。吳公子在后，揚(yáng)揚(yáng)得意。直到西湖口，將美娘攫下了湖船，方才放手。
美娘十二歲到王家，錦銹中養(yǎng)成，珍寶般供養(yǎng)，何曾受恁般凌踐。下了船，對(duì)著船頭，掩面大哭。吳八公子全不放下面皮，氣忿忿的，像關(guān)云長(zhǎng)單刀赴會(huì)，一把交椅朝外而坐，狠仆侍立于旁。一面吩咐開船，一面數(shù)一數(shù)二的發(fā)作一個(gè)不?。骸靶≠v人！小娼根！不受人抬舉！再哭時(shí)就討打了！”
美娘那里怕他，哭之不已。船至湖心亭，吳八公子吩咐擺盒在亭子內(nèi)，自己先上去了，卻吩咐家人，叫那小賤人來陪酒。美娘抱住了欄干，那里肯去，只是號(hào)哭。八公子也覺沒興，自己吃了幾杯淡酒，收拾下船，自來扯美娘。美娘雙腳亂跳，哭聲愈高。八公子大怒，叫狠仆拔去簪珥。美娘蓬著頭，跑到船頭上就要投水，被家童們扶住。公子道：“你撒賴便怕你不成！就是死了，也只費(fèi)得我?guī)變摄y子，不為大事！——只是送你一條性命，也是罪過。你住了啼哭時(shí)，我就放你回去，不難為你?！?br/>
美娘聽說放他回去，真?zhèn)€住了哭。八公子吩咐移船到清波門外僻靜之處，將美娘繡鞋脫下，去其裹腳，露出一對(duì)金蓮，如兩條玉筍相似。叫狠仆扶他上岸，罵道：“小賤人，你有本事，自走回家，我卻沒人相送！”說罷，一篙子撐開，再向湖中而去。正是：
焚琴煮鶴從來有，惜玉憐香幾個(gè)知？
美娘赤了腳，寸步難行。思想：“自己才貌兩全，只為落于風(fēng)塵，受此輕賤。平昔枉自結(jié)識(shí)許多王孫貴客，急切用他不著，受了這般凌辱，就是回去，如何做人？倒不如一死為高。只是死得沒些名目，枉自享個(gè)盛名。到此地位，看看村莊婦人，也勝我十二分。這都是劉四媽這個(gè)花嘴，哄我落坑墮塹，致有今日！自古紅顏薄命，亦未必如我之甚！”越思越苦，放聲大哭。
事有偶然。卻好朱重那日到清波門外朱十老的墳上祭掃過了，打發(fā)祭物下船，自己步回，從此經(jīng)過。聞得哭聲，上前看時(shí)，雖然蓬頭垢面，那玉貌花容，從來無兩，如何認(rèn)不得！吃了一驚，道：“花魁娘子，如何恁般模樣？”
美娘哀哭之際，聽得聲音廝熟，止啼而看，原來正是知情識(shí)趣的秦小官。美娘當(dāng)此之際，如見親人，不覺傾心吐膽，告訴他一番。朱重心下十分疼痛，亦為之流淚。袖中帶得有白綾汗巾一條，約有五尺多長(zhǎng)，取出劈半扯開，奉與美娘裹腳；親手與他拭淚。又與他挽起青絲，再三把好言寬解。等待美娘哭定，忙去喚個(gè)暖轎，請(qǐng)美娘坐了，自己步送，直到王九媽家。
九媽不得女兒消息，在四處打探，慌迫之際，見秦小官送女兒回來，分明送一顆夜明珠還他，如何不喜！況且鴇兒一向不見秦重挑油上門，多曾聽得人說他承受了朱家的店業(yè)，手頭活動(dòng)，體面又比前不同，自然刮目相待。又見女兒這等模樣，問其緣故，已知女兒吃了大苦，全虧了秦小官。深深拜謝，設(shè)酒相待。
日已向晚，秦重略飲數(shù)杯，起身作別。美娘如何肯放，道：
“我一向有心于你，恨不得你見面。今日定然不放你空去?！兵d兒也來攀留。
秦重喜出望外。是夜，美娘吹彈歌舞，曲盡平生之技，奉承秦重。秦重如做了一個(gè)游仙好夢(mèng)，喜得魂蕩魄消，手舞足蹈。夜深酒闌，二人相挽就寢。美娘道：“有一句心腹之言與你說，你休得推托?！鼻刂氐溃骸靶∧镒尤粲玫弥】蓵r(shí)，就赴湯蹈火，亦所不辭，豈有推托之理？”美娘道：“我要嫁你?！?br/>
秦重笑道：“小娘子就嫁一萬個(gè)，也還數(shù)不到小可頭上。休得取笑，枉自折了小可的食料?！泵滥锏溃骸斑@話實(shí)是真心，怎說‘取笑’二字？我自十五歲被媽媽灌醉梳弄過了，此時(shí)便要從良。只為未曾相處得人，不辨好歹，恐誤了終身大事。以后相處的雖多，都是豪華之輩，酒色之徒。但知買笑追歡的樂意，那有憐香惜玉的真心？看來看去，只有你是個(gè)志誠君子。況聞你尚未娶親，若不嫌我煙花賤貨，情愿舉案齊眉，白頭奉侍。你若不允之時(shí)，我就將三尺白羅，死于君前，表白我這片誠心，也強(qiáng)如昨日死于村郎之手，沒名沒目，惹人笑話?！闭f罷，嗚嗚的哭將起來。
秦重道：“小娘子休得悲傷。小可承小娘子錯(cuò)愛，將天就地，求之不得，豈敢推托？只是小娘子千金聲價(jià)，小可家貧力薄，如何擺布？也是力不從心了?！泵滥锏溃骸斑@卻不妨。不瞞你說，我只為從良一事，預(yù)先積攢些東西，寄頓在外。贖身之費(fèi)，一毫不費(fèi)你心力?！鼻刂氐溃骸靶∧镒泳褪亲约黑H身，平昔住慣了高樓大廈，享用了錦衣玉食，在小可家如何過活？”
美娘道：“布衣疏食，死而無怨?！鼻刂氐溃骸靶∧镒与m然，只怕媽媽不依?！泵滥锏溃骸拔易杂械览怼！比绱巳绱?，這般這般，兩個(gè)直說到天明。
原來黃翰林的衙內(nèi)，韓尚書的公子，齊太尉的舍人，這幾個(gè)相知的人家，美娘都寄頓得有箱籠。美娘只推要用，陸續(xù)取到密地，約下秦重，叫他收置在家。然后一乘轎子，抬到劉四媽家，訴以從良從事。
劉四媽道：“此事老身前日原說過的，只是年紀(jì)還早，又不知你要從那一個(gè)？”美娘道：“姨娘，你莫管是什么人，少不得依著姨娘的言語，是個(gè)真從良，樂從良，了從良，不是那不真、不假、不了、不絕的勾當(dāng)。只要姨娘肯開口時(shí)，不愁媽媽不允。做侄女的別沒孝順，只有十兩黃金，奉與姨娘，胡亂打些釵子。是必在媽媽前方便，事成之時(shí)，媒禮在外?！?br/>
劉四媽看見這金子，笑得眼兒沒縫，便道：“自家女兒，又是美事，如何要你的東西？這金子權(quán)時(shí)領(lǐng)下，只當(dāng)與你收藏。此事都在老身身上。只是你的娘把你當(dāng)個(gè)搖錢之樹，等閑也不輕放你出去，怕不要千把銀子？那主兒可是肯出手的么？也得老身見他一見，與他講通方好。”美娘道：“姨娘莫管閑事，只當(dāng)你侄女自家贖身便了?！眲⑺膵尩溃骸皨寢尶蓵缘媚愕轿壹襾?？”美娘道：“不曉得?！彼膵尩溃骸澳闱以谖壹冶泔垺４仙硐鹊侥慵?，與媽媽講。講得通時(shí)，然后來報(bào)你?！?br/>
劉四媽雇乘轎子，抬到王九媽家。九媽相迎入內(nèi)。劉四媽問起吳八公子之事，九媽告訴了一遍。四媽道：“我們行戶人家，倒是養(yǎng)成個(gè)半低不高的丫頭，盡可賺錢，又且安穩(wěn)，不論什么客就接了，倒是日日不空的。侄女只為聲名大了，好似一塊鲞魚落地，馬蟻兒都要他。雖然熱鬧，卻也不得自在。
說便十兩一夜，也只是個(gè)虛名。那些王孫公子來一遍，動(dòng)不動(dòng)有幾個(gè)幫閑，連宵達(dá)旦，好不費(fèi)事。跟隨的人又不少，個(gè)個(gè)要奉承得他到。一些不到之處，口里就出粗，哩嗹羅嗹的罵人，還要暗損你家伙。又不好告訴得他家主，受了若干悶氣。況且山人墨客，詩社棋社，少不得一月之內(nèi)，又有幾日官身。這些富貴子弟，你爭(zhēng)我奪，依了張家，違了李家，一邊喜，少不得一邊怪了。就是吳八公子這一個(gè)風(fēng)波，嚇殺人的。萬一失蹉，卻不連本送了？官宦人家，與他打官司不成，只索忍氣吞聲。今日還虧著你家香煙高，太平?jīng)]事，一個(gè)霹靂空中過去了。倘然山高水低，悔之無及。妹子聞得吳八公子不懷好意，還要與你家索鬧。侄女的性氣又不好，不肯奉承人，第一這一件乃是個(gè)惹禍之本。”
九媽道：“便是這件，老身好不擔(dān)憂。就是這八公子，也是有名有稱的人，又不是下賤之人，這丫頭抵死不肯接他，惹出這場(chǎng)寡氣。當(dāng)初他年紀(jì)小時(shí)，還聽人教訓(xùn)，如今有了個(gè)虛名，被這些富貴子弟夸他獎(jiǎng)他，慣了他情性，驕了他氣質(zhì)，動(dòng)不動(dòng)自作自主，逢著客來，他要接便接，他若不情愿時(shí)，便是九牛也休想牽得他轉(zhuǎn)！”
劉四媽道：“做小娘的略有些身分，都則如此。”王九媽道：“我如今與你商議：倘若有個(gè)肯出錢的，不如賣了他去，倒得干凈，省得終身擔(dān)著鬼胎過日?！眲⑺膵尩溃骸按搜陨趺?。
賣了他一個(gè)，就討得五六個(gè)。若湊巧撞得著相應(yīng)的，十來個(gè)也討得的，這等便宜事如何不做！”
王九媽道：“老身也曾算計(jì)過來。那些有勢(shì)有力的不肯出錢，專要討人便宜；及至肯出幾兩銀子的，女兒又嫌好道歉，做張做智的不肯。若有好主兒，妹子做媒，作成則個(gè)。倘若這丫頭不肯時(shí)節(jié)，還求你攛掇。這丫頭，做娘的話也不聽，只你說得他信，話得他轉(zhuǎn)?！?br/>
劉四媽呵呵大笑道：“做妹子的此來，正為與侄女做媒。
你要多少銀子，便肯放他出門？”九媽道：“妹子，你是明理的人。我們這行戶中，只有賤買，那有賤賣？況且美兒數(shù)年盛名，滿臨安誰不知他是花魁娘子？難道三百四百，就容他走動(dòng)？少不得要足千金?！?br/>
劉四媽道：“待妹子去講。若肯出這個(gè)數(shù)目，做妹子的便來多口；若合不著時(shí)，就不來了?！迸R行時(shí)又故意問道：“侄女今日在那里？”王九媽道：“不要說起，自從那日吃了吳八公子的虧，怕他還來淘氣，終日里抬個(gè)轎子，各宅去分訴。前日在齊太尉家，昨日在黃翰林家，今日又不知到那家去了?！?br/>
劉四媽道：“有了你老人家做主，按定了坐盤星，也不容侄女不肯。萬一不肯時(shí)，做妹子的自會(huì)勸他。只是尋得主雇來，你卻莫要拿班做勢(shì)。”九媽道：“一言既出，并無他說?！?br/>
九媽送至門首。劉四媽叫聲“聒噪”，上轎去了。這才是：
數(shù)黑論黃雌陸賈，說長(zhǎng)話短女隨何。
若還都像虔婆口，尺水能興萬丈波。
劉四媽回到家中與美娘說道：“我對(duì)你媽媽如此說，這般講，你媽媽已自肯了。只要銀子見面，這事立地便成。”美娘道：“銀子已曾辦下，明日姨娘千萬到我家來，玉成其事，不要冷了場(chǎng)，改日又費(fèi)講。”四媽道：“既然約定，老身自然到宅?！泵滥飫e了劉四媽，回家一字不提。
次日午牌時(shí)分，劉四媽果然來了。王九媽問道：“所事如何？”四媽道：“十有八九，只不曾與侄女說過?！彼膵寔淼矫滥锓恐?，兩下相叫了，講了一回說話。四媽道：“你的主兒到了不曾？那話兒在那里？”美娘指著床頭道：“在這幾只皮箱里?！泵滥锇盐辶黄は湟粫r(shí)都開發(fā)，五十兩一封，搬出十三四封來；又把些金珠寶玉算價(jià)，足夠千金之?dāng)?shù)。把個(gè)劉四媽驚得眼中出火，口內(nèi)流涎，想道：“小小年紀(jì)，這等有肚腸！
不知如何設(shè)法積下許多東西？我家這幾個(gè)粉頭，一般接客，趕得著他那里！不要說不會(huì)生發(fā)，就是有幾文錢在荷包里，閑時(shí)買瓜子磕，買糖兒吃，兩條腳帶破了，還要做媽的與他買布哩。偏生九阿姐造化討得著，平時(shí)賺了若干錢鈔，臨出門還有這一注大財(cái)，又是取諸宮中，不勞余力。”這是心中暗想之語，卻不曾說出來。
美娘見劉四媽沉吟，只道他作難索謝，慌忙又取出四匹潞綢，兩股寶釵，一對(duì)鳳頭玉簪，放在桌上，道：“這幾件東西，奉與姨娘為伐柯之敬?！眲⑺膵寶g天喜地，對(duì)王九媽說道：
“侄女情愿自家贖身，一般身價(jià)，并不短少分毫，比著孤老贖身更好。省得閑漢們從中說合，費(fèi)酒費(fèi)漿，還要加一加二的謝他?！?br/>
王九媽聽得說女兒皮箱內(nèi)有許多東西，倒有個(gè)咈然之色。
你道卻是為何？世間只有鴇兒最狠，做小娘的設(shè)法些東西，都送到他手里，才是快活；也有做些私房在箱籠內(nèi)，鴇兒曉得些風(fēng)聲，專等女兒出門，腆開鎖鑰，翻箱倒籠，取個(gè)罄空。只為美娘盛名之下，相交都是大頭兒，替做娘的掙得錢鈔，且又性格有些古怪，等閑不敢觸他。故此，臥房里面，鴇兒的腳也不搠進(jìn)去。誰知他如此有錢！
劉四媽見九媽顏色不善，便猜著了，連忙道：“九阿姐，你休得三心兩意。這些東西，就是侄女自家積下的，也不是你本分之錢。他若肯花費(fèi)時(shí)，也花費(fèi)了。或是他不長(zhǎng)進(jìn)，把來津貼了得意的孤老，你也那里知道？這還是他做家的好處。
況且小娘自己手中沒有錢鈔，臨到從良之際，難道赤身趕他出門？少不得頭上腳下，都要收拾得光鮮，等他好去別人家做人。如今他自家拿得出這些東西，料然一絲一線，不費(fèi)你的心。這一注銀子，是你完完全全鱉在腰胯里的。他就贖身出去，怕不是你女兒？倘然他掙得好時(shí)，時(shí)朝月節(jié)，怕他不來孝順你？就是嫁了人時(shí)，他又沒有親爹親娘，你也還去做得著他的外婆，受用處正有哩?！?br/>
只這一套話，說得王九媽心中爽然，當(dāng)下應(yīng)允。劉四媽就去搬出銀子，一封一兌過，交付與九媽，又把這些金珠寶玉，逐件指物作價(jià)。對(duì)九媽說道：“這都是做妹子的故意估下他些價(jià)錢。若換與人，還便宜得幾十兩銀了?！?br/>
王九媽雖同是個(gè)鴇兒，倒是個(gè)老實(shí)頭，但憑劉四媽說話，無有不納。劉四媽見王九媽收了這注東西，便叫亡八寫了婚書，交付與美兒。美兒道：“趁姨娘在此，奴家就拜別了爹媽出門，借姨娘家住一兩日，擇吉從良。未知姨娘允否？”劉四媽得了美娘許多謝禮，生怕九媽翻悔，巴不得美娘出了他門，完成一事，便道：“正該如此?！?br/>
當(dāng)下美她收拾了房中自己的梳臺(tái)拜匣皮箱鋪蓋之類。但是鴇兒家中之物，一毫不動(dòng)。收拾已完，隨著四媽出房，拜別了假爹假媽，和那姨娘行中都相叫了。王九媽一般哭了幾聲。美娘喚人挑了行李，欣然上轎，同劉四媽到他家去。四媽出一間幽靜的好房，頓下美娘的行李。眾小娘都來與美娘叫喜。
是晚，朱重差莘善到劉四媽家討信，已知美娘贖身出來。
擇了吉日，笙簫鼓樂娶親。劉四媽就做大媒送親。朱重與花魁娘子花燭洞房，歡喜無限：
雖然舊事風(fēng)流，不減新婚佳趣。
次日，莘善老夫妻請(qǐng)新人相見，各各廝認(rèn)，吃了一驚。問起根由，至親三口抱頭而哭。朱重方才認(rèn)得是丈人丈母。請(qǐng)他上坐，夫妻二人重新拜見。親鄰聞知，無不駭然。是日整備筵席，慶賀兩重之喜，飲酒盡歡而散。
三朝之后，美娘叫丈夫備下幾副厚禮，分送舊相知各宅，以酬其寄頓箱籠之恩，并報(bào)他從良信息。此是美娘有始有終處。王九媽、劉四媽家各有禮物相送，無不感激。
滿月之后，美娘將箱籠打開，內(nèi)中都是黃白之資，吳綾蜀錦，何止百計(jì)，共有三千余金，都將匙鑰交付丈夫，慢慢的買房買產(chǎn)，整頓家當(dāng)。油鋪生理，都是丈人莘公管理。不上一年，把家業(yè)掙得花錦般相似，驅(qū)奴使婢，甚有氣象。
朱重感謝天地神明保佑之德，發(fā)心于各寺廟喜舍合殿香燭一套，供琉璃燈油三個(gè)月，齋戒沐浴，親往拈香禮拜。先從昭慶寺起，其他靈隱、法相、凈慈、天竺等寺，以次而行。
就中單說天竺寺是觀音大士的香火，有上天竺、中天竺、下天竺三處，香火俱盛，卻是山路，不通舟楫。朱重叫從人挑了一擔(dān)香燭，三擔(dān)清油，自己乘轎而往。先到上天竺來，寺僧迎接上殿。老香火秦公點(diǎn)燭添香。
此時(shí)朱重居移氣，養(yǎng)移體，儀容魁梧，非復(fù)幼時(shí)面目。秦公那里認(rèn)得他是兒子，只因油桶上有個(gè)大大的“秦”字，又有“汴梁”二字，心中甚以為奇。
也是天然湊巧，剛剛到上天竺，偏用著這兩只油桶。朱重拈香已畢，秦公托出茶盤，主僧奉茶。秦公問道：“不敢動(dòng)問施主，這油桶上為何有此三字？”
朱重聽得問聲，帶著汴梁人的土音，忙問道：“老香火，你問它怎么？莫非也是汴梁人么？”秦公道：“正是?！敝熘氐溃?br/>
“你姓甚名誰？為何在此出家？共有幾年了？”秦公把自己姓名鄉(xiāng)里，細(xì)細(xì)告訴，“某年上避兵來此，因無活計(jì)，將十三歲的兒子秦重，過繼與朱家，如今有八年之遠(yuǎn)，一向?yàn)槟昀隙嗖。辉律絾柕眯畔??！?br/>
朱重一把抱住，放聲大哭道：“孩兒便是秦重，向在朱家挑油買賣。正為要訪求父親下落，故此于油桶上寫‘汴梁秦’三字，做個(gè)標(biāo)識(shí)。誰知此地相逢！真乃天與其便！”眾僧見他父子別了八年，今朝重會(huì)，各各稱奇。
朱重這一日就歇在上天竺，與父親同宿，各敘情節(jié)。次日取出中天竺、下天竺兩個(gè)疏頭換過，內(nèi)中朱重仍改做秦重，復(fù)了本姓。兩處燒香，禮拜已畢，轉(zhuǎn)到上天竺，要請(qǐng)父親回家安樂供養(yǎng)。秦公出家已久，吃素持齋，不愿隨兒子回家。秦重道：“父親別了八年，孩兒有缺侍奉。況孩子新娶媳婦，也得他拜見公公方是。”秦公只得依允。秦重將轎子讓與父親乘坐，自己步行，直到家中。秦重取出一套新衣，與父親換了，中堂設(shè)坐，同妻莘氏雙雙參拜。親家莘公，親母阮氏，齊來見禮。
此日大排筵席。秦公不肯開葷，素酒素食。次日，鄰里斂錢稱賀。一則新婚，二則新娘子家眷團(tuán)圓，三則父子重逢，四則秦小官歸宗復(fù)姓，共是四重大喜，一連吃了幾日喜酒。
秦公不愿家居，思想上天竺故處清凈出家。秦重不敢違親之志，將銀二百兩，于上天竺另造凈室一所，送父親到彼居住。其日用供給，按月送去。每十日親往候問一次，每一季同莘氏往候一次。那秦公活到八十余，端坐而化。遺命葬于本山。此是后話。
卻說秦重和莘氏夫妻偕老，生下兩個(gè)孩兒，俱讀書成名。
至今風(fēng)月中市語，凡夸人善于幫襯，都叫做“秦小官”，又叫“賣油郎”。有詩為證：
春來處處百花新，蜂蝶紛紛競(jìng)采春。
堪笑豪家多子弟，風(fēng)流不及賣油人。
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