法國著名史學家阿蘭·科爾班承襲于年鑒學派,倡導感性史研究,并擅長以敘事手法敘史,進入生動的歷史現場。在本書中,科爾班以19世紀法國為觀察時空,從工業(yè)革命和城市化激發(fā)的欲望形式變化入手,把披著“法式制度”和“規(guī)制主義”外衣的公娼制度作為研究對象,一方面探討了賣淫行業(yè)給女性帶來的各種苦難,另一方面圍繞賣淫所涉各類主體的關系,從情感、親密關系、婚姻、空間、行為、角色、話語、風尚、結構和制度等角度開展研究,綜合展現了19世紀法國社會世俗風貌變化,以及賣淫制度存廢興衰背后的政治和社會變遷。