幾個世紀以來,羅馬是世界上最大的帝國勢力,其影響力遍及歐洲、北方和中東地區(qū),其軍事力量成功抵御了帕提亞人、日耳曼人、波斯人和哥特人的進攻。然而最終的分裂到來,汪達爾人對羅馬的洗劫,以及西部的崩潰——從帝國變?yōu)橐粋€個王國——它們先是僅在名義上處于前者的統(tǒng)治之下,然后,一個接一個地離開了它。本書講述了羅馬逐漸崩潰的故事,充滿了宮廷陰謀、宗教沖突和軍事歷史,以及社會、宗教和政治結構變遷的細節(jié),對羅馬因外敵入侵而滅亡的觀點提出了質疑。相反,它關注的是生活在帝國內部的人們的選擇和條件如何導致了帝國的衰落。因為帝國的滅亡不是一個單一的災難性時刻,而是一個漸進的過程;當人們明白羅馬已經滅亡時,帝國的西部早已打破了帝國的枷鎖。