《鹽商》將鹽商視為鹽業(yè)的一個重要群體和整個社會中的一個特殊群體,從其興衰沿革、構成、不同鹽區(qū)的鹽商特點及代表性鹽商、鹽商的組織與管理、鹽商與官府以及其他群體的關系、鹽商的社會貢獻和影響等方面加以闡明,力圖全方位地審視這一重要的社會群體。例如,在鹽商的組織和管理部分,我們就采用比較的視角,對不同鹽區(qū)鹽商的特點進行說明:鹽商在總體強調儒家倫理的同時,不同地區(qū)的鹽商側重又有所不同?;罩蓰}商特別注重血緣和家族力量,而河東鹽商則看重地緣關系;兩淮鹽商擁有的財富遠超其他鹽區(qū)的鹽商,他們與官府的關系也更加緊密,行鹽主要精力放在運銷上,而四川鹽商與官府則表現出若即若離的特點,并且他們將更多精力放在鹽業(yè)生產而不是運銷上??傊?,我們寫作《鹽商》的初衷和落腳點就是,在整體審視鹽商這一重要群體的過程中,力求實現學術性與通俗性的統(tǒng)一,使其既服務于學術研究,又可作為通俗讀物。