本書摘譯了司陪丁等人匯編的《培根著作集》中有關培根自然哲學的若干文章,包括“論事物的本性”,“論本原和起源”,“瓦勒里烏斯(解釋自然)”和“宇宙現象”等經典篇目,它們均可視作《新工具》的雛形,主要涉及培根對物質本性及其運動、自然現象及其規(guī)律和自然志及其規(guī)劃等方面的內容。作者培根認為,人類至今仍受變幻無常的物質所牽累,其中最重要的原因便在于沒有建立起真正的自然哲學,所以他力圖扭轉以往哲學空疏無物的狀態(tài),重視實學,希望“借新發(fā)明的力量和成果來改善人類的生活條件”,實現知識與力量、思辨與操作的統(tǒng)一。概言之,重新研讀培根的自然哲學思想,或許可以幫助我們追溯西方實驗哲學在開端時的本真面貌,理解其科學應有的偉大抱負。