本書是一部考察近代國家生成之歷史過程的著作。本書在公共生活的論題下考察了民主制度、法治國家以及管理型社會治理方式的形成和演進,揭示了市民社會在公共生活生成中的作用,分析了現(xiàn)代社會治理中市民社會的異化以及公共生活的形式化,并試圖在“新市民社會”興起的現(xiàn)實條件下去構想公共生活健全的方案。本書在從農業(yè)社會向工業(yè)社會轉型的歷史進程中認識近代國家的生成,努力把握思想家們對近代社會轉型中的每一個基本問題以及每一個重要社會現(xiàn)象的解釋,破解他們在現(xiàn)代社會建構中提供的思路,并在此基礎上尋求對后工業(yè)社會進行規(guī)劃和作出制度設計的方法和思維路向。