1840年鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)后,西方音樂和西方戲劇開始逐漸傳人中國,拉開了中西方文化大碰撞與大交流的帷幕。Opera這個詞以及與之相對應的歌劇藝術,都起源于意大利。此后,歐洲諸國開始了借鑒意大利歌劇模式創(chuàng)造本國歌劇藝術的進程,并在這個進程中產生了諸多的歌劇樣式以及與之相對應的各種不同的歌劇概念,例如法國大歌劇和喜歌劇、德國歌唱劇和瓦格納的樂劇、維也納輕歌劇、俄羅斯民族歌劇,等等。其實,盡管在歐洲產生了諸多的歌劇風格和歌劇概念,但瓦格納用“歌劇是用音樂展開的戲劇”這個概念就把它們的共同本質和特征準確地揭示了出來,就像王國維用“以歌舞演故事”這個概念就將中國戲曲的本質和特征準確地揭示出來一樣。在人類藝術史上,戲曲和Opera分別是由中國人和歐洲人在東西方兩種不同的文化語境中創(chuàng)造出來的兩種偉大而輝煌的綜合性舞臺藝術,并在相互隔絕的狀態(tài)下獨立自在地發(fā)生、發(fā)展了多年,分別涌現(xiàn)出大批經典劇目和藝術大師。至19世紀下半葉,Opera開始進入中國人的審美視野,從那時起,隨著它在我國演出、傳播和影響的擴大,在中國同行和普通觀眾的心目中,Opera遂成為西洋歌劇的統(tǒng)稱。