本書選擇不同歷史時期具有代表性的古代小說名作如《搜神記》《世說新語》《三國演義》《水滸傳》《西游記》《金瓶梅》《聊齋志異》《紅樓夢》《儒林外史》等,闡釋其藝術成就和文化內涵,并從不同的視角,探討其對今人的啟示,如神話中對世界和人類起源的思考,志人小說中的人生態(tài)度,志怪小說對另外世界的想象,唐宋傳奇中的人生夢幻和感慨,《三國演義》的歷史觀,《水滸傳》的江湖世界,《西游記》的心路歷程和人生寓言,《金瓶梅》對社會的批判和對欲望的反思,《紅樓夢》的愛情觀和人生感悟,《儒林外史》的文化反思和人格理想等。這些古代小說名作描繪了廣闊的社會生活畫卷,成功營造了一個個小說世界,真實、形象而深刻地折射了當時的社會文化思潮。作為人生理想的最佳載體,小說編著者將自己的人生夢幻和思考感悟通過小說這一虛擬世界加以形象展示。本書既有學術性、知識性,又有趣味性,適合古代小說研究者和對古代小說名著感興趣的讀者閱讀。