本書選取六位美國經典作家1880年到1920年間發(fā)表的小說為研究樣本,以新物質主義研究為研究背景,以“物的表征”和“物的軌跡”為主線,系統(tǒng)梳理和提煉19、20世紀之交美國小說中的物質性問題,觀照人與物特殊關系的產生、發(fā)展、轉變,乃至終結,致力于重新思考在美國社會的轉折點上,美國文學如何再現(xiàn)人類社會與物質世界的對立與依存。關于物的書寫是美國現(xiàn)實主義文學和自然主義小說的重要組成部分,但現(xiàn)有的研究多集中于英國維多利亞文學,多聚焦單個作家和特定的物,還沒有出現(xiàn)專門針對這一轉折期美國文學中物和物質性的整體研究,也沒有在敘事格調的層面將其作為時代精神的觸突,從文化歷史和文本細讀的聯(lián)系中去進行深入探討。本書的特點即汲取前人研究的經驗,以“物我之間”為研究主題,目的是進一步揭示在美國社會的轉折點上,文學作品中不斷擴大的、復雜的、豐富的物質世界,展現(xiàn)物的力量、活力和不確定性。