本書以法國乃至歐洲歷史上首屈一指的博物學家布豐《自然史》中的100余幅經典動物版畫為基礎,輔以法國國家自然歷史博物館藏品負責人雅克·奎桑(Jacques Cuisin)的精彩注評,從藝術鑒賞、動物學知識和自然科學史的角度,對自布豐生活時代以來的動物學發(fā)展進行介紹,帶領讀者走進18世紀的動物世界,一覽物種的演進情況。全書首先從一個與自然研究不可分離的名字——布豐展開,向我們介紹了布豐的生平和他的《自然史》;然后對布豐之后三個世紀的自然狀況進行解說,向我們說明環(huán)境和人類活動對動物造成的影響,以此呼吁人們保護生物多樣性;接著對正式進入布豐的動物圖集的閱讀進行說明;最后正式進入圖集的介紹。書中雅克·奎桑用現(xiàn)代的、專業(yè)的眼光看待這些《自然史》中的動物,借助他風趣幽默的文字,我們得以了解這些動物的前史、精確外觀、生活習性、群落生境,及其在18世紀至目前的生存狀況,預測其今后生存風險,讓我們全方位了解這些動物的過去、現(xiàn)在和將來。