本書立足歷史學,借鑒社會學、人類學、醫(yī)學、生物學等相關知識,輔以幾十幅難得一見的史料圖片,深刻剖析害蟲承載的歷史意義,內容發(fā)人深省。歷史學教授麗莎·T.薩拉索恩文筆精妙,以幽默、通俗又充滿《1984》式諷刺的文風,講述了害蟲與人的諸多關系,從而引導讀者體悟文明荒謬、認識人性脆弱、反思群體命運。害蟲在地球上生存的歷史遠遠早于人類,它們的身份卻被人類定義。作者在書中詳細講述了從早期現代社會至今的400多年的時間中,害蟲如何從常見寄生蟲到被人類深惡痛絕的對象、從神旨的代表到傳染病的傳播者的身份轉變;它們如何在講究體面的現代社會中輕松打破階層壁壘,破壞文明秩序,引發(fā)人心底的恐懼,最終成為社會階層的標志、污名化的標簽。正如作者在書中所言,無論是種族主義影響下的他者帶來的人口過剩的恐懼,還是對現代社會孤立狀態(tài)的倦怠,老鼠尖銳地反映著我們的恐懼和我們對自己的映照。