本書分為三章。第一章以“圖像消費與社會生活”為主題,展現了主要在都市空間流通的報刊和商業(yè)圖像如何塑造了日常現代性。伴隨著休閑階層的產生與都市消費文化的初步形成,加上印刷技術的發(fā)展和影像技術的傳入,使得一種新興視覺文化在都市生活中生成。報紙、雜志、攝影、影戲、幻燈、廣告、漫畫等媒介和視覺樣式交織互動,改變了市民的觀看方式,并形成一個龐大的圖像消費市場,從而帶動了圖像藝術創(chuàng)作人的視覺生產與傳播。第二章以“政治、國族與視覺表征”為主題,文章涵蓋時間大體上與第一章的時段重疊,但討論的是現代性的另一副面孔。近現代中國的政治生活充滿政治家、知識分子與民眾的力量糾結,通過新聞、期刊、圖畫與攝影等多種媒介的視覺呈現,折射各階層群體的不同視角與意識形態(tài)立場。圖像媒介也通過對表現個人、群體與公眾的復雜聯結關系來表征其公共性與社會價值。第三章以“革命圖像與視覺動員”為主題,討論了發(fā)生于20 世紀40年代戰(zhàn)時的圖像視覺。在近現代戰(zhàn)爭期間,圖像媒介(繪畫、攝影、電影與平面設計)所發(fā)揮的宣傳和勸服作用極端突顯,折射出運用各種媒介開展宣傳戰(zhàn)的各方的意識形態(tài)立場。同時戰(zhàn)爭也促進了各種視覺手段的表征與傳播能力的發(fā)展,圖像媒介成為推動近現代社會發(fā)展進程中的重要力量。