《敦煌石窟藝術》為常書鴻先生在敦煌石窟藝術研究方面的論著集,基本囊括了作者在該領域的代表性成果,集中體現(xiàn)了他對于敦煌藝術的“民族性”、所反映的“時代精神”以及“現(xiàn)實主義”表現(xiàn)手法等問題的看法。如《敦煌藝術的源流與內容》一文,在從源流之辨的角度對敦煌藝術的“民族性”予以肯定的同時,又提示了中西文化交融的一種路徑,即以本民族文化傳統(tǒng)為主,再有選擇地接受外來影響,并終形成自己新的文化。又如《敦煌壁畫中的歷代人民生活畫》一文,對壁畫中反映勞動人民生活的現(xiàn)實圖像予以關注,為當時的敦煌藝術研究開辟了一個新方向。此外,該書所收《國立敦煌藝術研究所三年來經過概述》系首次全文公布。文章展現(xiàn)了該所之籌備經過,及保護與研究工作的開展情況等等,具有重要的史料價值。