本卷收入恩格斯1883年5月至1889年10月寫的文章、手稿和筆記,共計55篇。附錄部分收入恩格斯校訂或參與寫作的文章、談話記錄以及對一些文件提出的修改意見等,共計19篇。19世紀后期,歐美主要資本主義國家經濟迅速發(fā)展,工業(yè)生產顯著增長,對外貿易急劇擴大,資本加速積聚和集中,各種形式的壟斷組織開始出現(xiàn),資本主義從自由競爭向壟斷過渡的前提開始形成。各國政府對內加強對本國人民的統(tǒng)治和壓迫,對外加緊對市場、資源的爭奪和殖民擴張。資本主義國家內部社會矛盾不斷加劇,與經濟發(fā)展落后國家以及殖民地、半殖民地國家的矛盾日益凸顯。與此同時,歐洲各國和美國的工人運動進一步發(fā)展壯大,科學社會主義思想在工人群眾中得到廣泛傳播。在德國和法國,已經出現(xiàn)把馬克思主義作為指導思想的有影響力的無產階級政黨。歐美其他國家的社會主義組織也紛紛建立或者得到鞏固,各國無產階級的聯(lián)系和國際團結不斷增強。1883年馬克思逝世后,恩格斯獨立承擔起領導國際工人運動的重任。他密切關注和深入分析這個時期資本主義的發(fā)展趨勢和階級斗爭的主要特點,根據(jù)新的歷史條件制定無產階級的斗爭策略,幫助和指導歐美各國工人政黨提高思想理論水平,消除錯誤思想的影響,鞏固和發(fā)展自己的組織。他傾注大量心血整理馬克思的文獻遺產,編輯和出版了《資本論》第二卷和第三卷,公開發(fā)表或再版了馬克思的許多重要論著,為捍衛(wèi)和發(fā)展馬克思主義、傳播科學社會主義進行了不懈努力。他深入研究社會科學和自然科學的新成果,及時總結工人運動的新經驗,不斷豐富馬克思主義理論寶庫。這個時期,恩格斯撰寫了兩部重要理論著作《家庭、私有制和國家的起源》和《路德維?!べM爾巴哈和德國古典哲學的終結》,這兩部著作在馬克思主義發(fā)展史上占有重要地位。