托克維爾是一個謎,他的出身為他帶來了貴族姓氏,而他的思想則讓他心屬自由。 作為托克維爾思想評傳,本書有著極為清晰的問題意識:托克維爾為什么寫作《論美國的民主》?圍繞這一問題,若姆深入分析了《論美國的民主》的文本,結合大量托克維爾未發(fā)表的信件、手稿和筆記,針對托克維爾“民主”的多層含義,一一剖析了托克維爾作為社會學家、道德家以及文學家的不同側面。 若姆令人信服地呈現(xiàn)出,托克維爾是一位搖擺不定的民主推動者,他試圖適應民主潮流,同時又懷念其植根的貴族世界——他相信為保護民主下的自由,就有必要保持貴族的價值觀。若姆認為,托克維爾最重要且最有原創(chuàng)性的思想,就是認識到民主將帶來的新的、隱形專制的威脅。就此,若姆將托克維爾歸入諸如馬克思、尼采、弗洛伊德等“懷疑大師”的行列。