中藥材是中藥的原料,這一原料的基原是由作為藥物原料的傳承臨床歷史痕跡、物種及其生境、可藥用部位及干燥程度、采收時間、產地及加工方法等綜合構成,它是中藥的前端物質。藥材經過炮制加工后的產品稱之為飲片,飲片有性味歸經功效,屬于藥品;同一藥材的不同炮制品屬于不同的中藥,臨床上中醫(yī)常配伍使用。在中醫(yī)臨床診斷準確的前提下,飲片的品種、配伍和劑型決定臨床療效,故對藥材及飲片的安全性、有效性和穩(wěn)定性進行科學鑒定十分重要,也是中藥專業(yè)人員從事中藥質量鑒定必須掌握的中藥基本知識和基本技術之一。近代中藥發(fā)展的實踐證明:影響中藥發(fā)展的核心問題是質量標準問題。中藥材及飲片質量是基于傳承臨床療效的“辨狀論質”理論。所以,中藥材及飲片性狀鑒別、藥性和臨床應用等知識是中藥專業(yè)各層次的學生、中藥執(zhí)業(yè)人員、接受中藥繼續(xù)教育人員和中醫(yī)藥行業(yè)專業(yè)技術職稱晉升應試人員必須掌握的重要專業(yè)知識之一。