中國人對非洲歷史的興趣，差不多與中國史學傳統(tǒng)一樣悠久。中國古代史學家留下了研究非洲歷史、中非關系史和中西交通史的大量寶貴資料，但他們受到所接觸范圍的局限，“放眼看世界”的控中國學者開始對全非各國的歷史作簡潔的介紹，但在救亡圖存的年代，他們沒有條件對非洲史進行深入系統(tǒng)的研究。非洲的文明史，既是悠久的，又是多彩的；既有統(tǒng)一規(guī)律可循，又有許多特殊性。人類歷史上最早的一次技術革命，即從舊石器向新石器的過渡，可能首先發(fā)生在非洲。非洲也是世界史上最先出現奴隸制社會形態(tài)和國家組織的一個大洲。但此后，非洲各地區(qū)文明的發(fā)展就愈來愈不平衡。到15世紀歐洲殖民者首途大西洋沿岸的非洲地區(qū)，在地中海、紅海和印度洋沿岸的某些非洲國家已經進入發(fā)展程序不等的封建社會階段，在塞內加爾河、尼日爾河、剛果河（扎伊爾河）、贊比西河流域以及大湖地區(qū)則存在著一系列奴隸制國家，而在赤道熱帶森林、贊比西河以南，撒哈拉沙漠和卡拉哈里沙漠邊緣以及東非大裂谷東支沿線的人們卻還過著采集、狩獵、游牧和半農半牧的原始社會生活。
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