乾隆皇帝繼位(1735年)后,施行“以寬代嚴”的新政,力創(chuàng)“清全盛之世”,并于乾隆十六年開始即位后的微服巡增江南。南巡途中,乾隆親身探查民之處境,官之廉腐,前后歷經多件大事——宿遷縣鏟除猾吏夏之佩,寶應縣懲治惡僧慧靈,海州解救清官知州顏希深,杭州昭雪竇光鼐之冤,蘇州結緣長孫玉梅、扳倒三進士一、擒斬青龍幫。乾隆皇帝懲惡揚善、體恤百姓、愛民如子的言行得到了本來因先帝雍正大興“文字獄”而對皇室大為不滿的金陵六俠的欽佩與認同。六人一路上協(xié)助化名了的弘歷等人懲奸除惡,扶弱濟貧。其間,風流倜儻、因愛妃仙逝至今沒有情感寄托的乾隆皇帝迎娶了有“江南美女”之稱的梅妃(廉吏長孫良之女長孫玉梅),乾隆皇帝在江南巡察途中所遇種種歹人惡事,皆系號稱“江南王”的兩江總督噶瑪喇辜負皇族厚望、貪色好利、敗壞官場風氣(眾官或庸鈍不堪,或魚肉百姓,或追名逐利、不擇手段)所致。劇作結尾,乾隆皇帝大義滅親,怒誅江南王噶瑪喇,震懾了官場,捍衛(wèi)了皇家,維護了人間正義,遂使康熙皇帝開創(chuàng)的百年盛世得以延續(xù)。