南海在中國的歷史文獻中最早出現在東漢楊孚的《異物志》中,以后各個朝代都有大量而明確的文字傳世,三國時期東吳吳萬震的《南州異物志》、康泰的《扶南傳》,晉朝裴淵的《廣州記》,南北朝沈懷遠的《南越志》,唐朝賈耽的《廣州通海夷道》,宋朝李眆的《太平御覽》,明朝唐胄的《正德瓊臺志》,清朝郝玉麟的《廣東通志》、陳倫迥的《四海總圖》、《大清萬年一統(tǒng)天下全圖》。中華民國1935年公布了《中國南海各島嶼圖》,1947年將曾母暗沙確定為中國南海所及的極南點,并以“十一斷續(xù)線”形式劃定了中國國境線。中華人民共和國成立后,明確提出“九斷線”的范圍,鄭重表達對南海的權利。南海神信仰作為文化現象和文化活動,為更多的民眾所接納是非常重要的。本書收入的文章即多角度地展現了南海神信仰的綿長歷史和豐富內涵。