本書介紹了中國和外國政治史上,與民主相關的主要理念、現(xiàn)象和史實,并依此展開一定的思辨。其中中國部分占約3/5,從先秦政治思想,談到最近十八屆四中全會提出的依法治國。外國部分占2/5,采用點面結合,既介紹理念,也重點突出英國、法國、美國等幾個主要西方資本主義國家的民主實踐。作者認為,民主是個好東西,代表了人類公平自由的理想;同時也主張,要客觀地看待民主政治現(xiàn)象,看到民主的不完滿性,以及落實于制度時面臨的現(xiàn)實屏障。本書通過跨時間的比較,跨國界、跨政體、跨文化的比較,讓讀者多元立體地認識民主現(xiàn)象,獲得了傳統(tǒng)教科書上、時政新聞宣傳上無法出現(xiàn)的新角度。時間、空間和文化上的顯著跨度,使得本書幾乎沒有類同讀物。本書不是枯澀的理論探討,而是有血有肉的、有一定文學色彩的生動敘述。對于大體了解中國史和世界史輪廓、對中國文化有體驗的讀者來說,熟悉易懂,具有親和力和可讀性。書中還采用一批歷史老照片,使得思想的表達更形象,更真實,更經典。