中國戲曲理論的萌芽可追溯至先秦時期,此時的文藝觀對后世戲曲理論的發(fā)展產生了深遠影響。漢唐及兩宋是戲曲興盛前的醞釀時期,也是我國古代戲曲理論發(fā)展的初級階段。元代,雜劇全面興起,戲曲理論亦得到了質的飛躍,出現了以曲學為主體的一批著作。元末明初南戲興起,至嘉靖、隆慶年間,戲曲理論在爭鳴聲中得到了全面發(fā)展。明萬歷以后,傳奇的創(chuàng)作與理論均達到高峰,出現了一大批優(yōu)秀的作家與批評家。清初理論家們對前人的理論進一步總結與完善。清中葉以后,花部興起,戲曲理論出現新的內容,花部與舞臺表演成為研究重點。至近代,傳統(tǒng)曲論進一步發(fā)展,新的理論與研究方法也開始出現。這本《中國戲曲理論批評簡史》以戲曲發(fā)展史為基礎,對我國古代戲曲理論的上述各個階段進行梳理與研究,以突出戲曲理論的發(fā)展脈絡和理論特色。