《鄉(xiāng)村與城市》通過梳理英國文學中有關鄉(xiāng)村與城市的種種論斷和描述,對當代文學及文化研究中一些錯誤的鄉(xiāng)村觀念和城市觀念進行了剖析,指出其謬誤。作者集中駁斥了部分學者所堅持的“消逝的農村經濟”、“快樂的英格蘭”、“黃金時代”等緬懷舊日農村的錯誤觀念,指出這些觀念只是作者的想象,無論是歷史事實,還是部分作家的作品,都顯示出昔日的英國農村充滿了苦難,相對于城市而言,農村既不等同于落后和愚昧,也不是充滿歡樂的故園;同理,城市雖然是在新的生產方式確立后興盛起來的,但城市并不必然代表了進步,城市也面臨太多的問題。簡言之,城市無法拯救鄉(xiāng)村,鄉(xiāng)村也拯救不了城市。城市與鄉(xiāng)村的這種矛盾與張力反映了資本主義發(fā)展模式遇到的一場全面而重的危機,要化解這場不斷加深的危機,人類必須抵抗資本主義。全書共二十五章。第一章具有前言的性質,概括了歷史上人們圍繞“鄉(xiāng)村”和“城市”所形成的各種觀念,指出英國經驗對于研究“鄉(xiāng)村”和“城市”關系所具有的重要意義。第二十五章為全書的總結。主體部分二十三章以英國文學中根深蒂固的鄉(xiāng)村懷舊為起點,回顧了十六至二十世紀多部英國文學作品(包括詩歌、戲劇、小說、散文、隨筆等)中對于“鄉(xiāng)村”和“城市”的描寫以及有關“鄉(xiāng)村”和“城市”觀點的發(fā)展變化,并將之與資本主義社會的整體發(fā)展過程聯(lián)系起來,揭示出“鄉(xiāng)村”和“城市”對立的實質及其所反映的現(xiàn)代大都市和工業(yè)化生活方式的危機。