禪宗是中國佛教史上歷史最久、影響最大、支派最多、創(chuàng)造性最強的佛教宗派。禪宗肇始于印度、植根于南北朝、興盛于唐代，經過中土歷代祖師的不懈努力，至六祖惠能時達到頂峰。六祖之后，法衣止而不傳，諸大弟子分化一方，菏澤神會、南陽慧忠等自南而北，南岳懷讓、青原行思等傳法于江西湖南，逐漸形成了南有洪州、北有菏澤的局面。元和長慶間，天下禪宗形成了南有洪州、牛頭，北有菏澤、北宗四家并盛的局勢，而唯有洪州宗呈蓬勃上升之勢，其他三家則走向衰退。由于五宗在后世只有臨濟和曹洞兩宗流傳，因此曹洞宗的歸屬就尤其重要了。有趣的是，宋代臨濟宗人主要爭取天皇一系，對于曹洞宗的歸屬反而不重視，或許與當時云門、法眼兩宗勢力很大、曹洞宗勢力不振有關。宋代之后，特別是由于《景德傳燈錄》的流布，曹洞宗作為青原一系的一支似乎成了定論，不再討論了。曹洞宗的正式名稱，應該從清涼文益《宗門十規(guī)論》開始。洞山一派，最初名為洞上宗，因為洞山門下人才很多，難分高下，洞上宗是當時共許的名稱，而且一直沿用到后世。曹山本寂對曹洞宗的理論構建貢獻很大，其門人在唐末五代時影響也最大，但其法系傳承不久，宋中期以后都是云居道膺的法系，因此曹洞宗的名稱雖然也得到認同，但更愿意將“曹”理解為“曹溪”（這一理解倒符合曹山立名的本意）。文益之所以如此立名，一則是曹山確實光大了洞山宗，二則是當時曹山系在洞山一派影響最大，三則是他本人長期住持曹山崇壽院，與曹山有關聯(lián)。無論如何，曹洞宗的名稱得到了后世的公認，成為洞山系的正式名稱。
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