馬爾薩斯在《人口原理》中提出了“人口的增殖力無限大于土地為人類生產生活提供資料的能力”的命題，但近代以歐洲為代表的西方工業(yè)化國家的人口轉變實際情況卻呈現(xiàn)出“人均消費增加、人口數(shù)量下降”的普遍現(xiàn)象，這似乎是對馬爾薩斯命題的一種否定。基于這一歷史事實，人口學界相繼形成了成本一效用理論、數(shù)量質量替代理論及人口轉變理論等，這些理論，一方面解釋了上述“馬爾薩斯悖論”產生的原因，另一方面也使人們形成了經濟發(fā)展水平高低與人類生育水平高低之間呈負相關關系的普遍認識。其中，在生產力低下的傳統(tǒng)農業(yè)社會中，基于家庭對勞動力的較大需求，因而在生育行為上更多地表現(xiàn)出追求多育傾向的觀點已為國內外大多數(shù)學者所認同。在中國，基于事實的判斷，形成的普遍觀點認為，傳統(tǒng)農業(yè)社會中的中國家庭在生育行為上不僅追求高生育水平，而且還存在著明顯的男性性別偏好特征，即追求“多生、生男”。然而，通過對20世紀傣族家庭生育行為的研究發(fā)現(xiàn)，由于生存環(huán)境的不同，民族文化的多樣性，生育行為在事實上是存在著不同表現(xiàn)的。20世紀的傣族農村社會，人們的生活是遠離工業(yè)化、較少商業(yè)化的傳統(tǒng)農耕生活，稻田的產出是他們最主要的生活來源，但是，無論是20世紀上半葉歷史文獻資料中反映出的傣族歷史人口數(shù)據，還是20世紀下半葉的人口普查數(shù)據，都沒有顯現(xiàn)出傣族在生育行為上有追求高生育水平和男性性別偏好的傳統(tǒng)農業(yè)社會生育特征。究其原因，20世紀的傣族社會是一個浸潤于宗教文化氛圍中的社會，受著南傳上座部佛教人生哲學思想的引導，他們將“眾生平等”、“隨緣而安”、“自律不貪”等充滿佛教理性的人生觀、價值觀融人到民族共同體價值體系的建構之中，形成了“平等”、“互敬”、“給予”、“隨緣”、“自律”、“淡泊”的人生價值觀。又由于生存環(huán)境的得天獨厚，家庭只需投入不多的勞動就可獲得較為豐裕的生活資料，使他們在生活中對物質享受沒有過多的欲望，對精神享受卻有著豐富的想象與追求。正是在這種物質、精神和制度等多重文化因素的綜合影響下，傣族形成了互幫互助、扶老敬老的淳樸民風，男女平等、兒多母苦的家庭觀念，表現(xiàn)出了“不刻意追求多生”、“無男性性別偏好”的生育理念。換言之，他們的這種傳統(tǒng)低生育行為源于其優(yōu)越的生存環(huán)境支撐、佛性的生育觀念引導和公平的財產權利制度保障。《傣族生育文化研究》在全面分析傳統(tǒng)農業(yè)社會中傣族傳統(tǒng)低生育行為形成機理的基礎上，運用人類學文化相對論和心理學需求層次論作為解釋工具，構建出傣族傳統(tǒng)生育行為的解釋框架，并在此框架的基礎上對人類生育行為的多樣性進行了深入的思考。研究表明：①生育行為是人類基于其生存環(huán)境作出的理性選擇，與社會生產力發(fā)展水平之間并不一定存在確定的對應關系，即在農業(yè)社會中也能形成低生育水平的生育模式；②家庭生育觀念的形成與生育行為的實現(xiàn)取決于社會價值觀的主導，在解決了溫飽問題的社會中，生育行為更多地受到文化價值取向的規(guī)約，即文化是影響其生育行為的一個重要決定因素；③生育文化有著多樣性的文化結構，需要借助民族學、社會學研究來不斷豐富對各民族生育文化的深刻認識。
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