除了火的使用之外,文字的發(fā)明應當是人類文明的開始,而這個發(fā)明是從圖形的抽象開始的.如果說人類最初發(fā)明象形文字是為了與天神、與祖先交流的話,那么人類發(fā)明拼音文字則完全是為了與人的交流.早期的圖形抽象,核心是把三維空間的物體用線條描繪在二維平面上. 圖形成為數學研究對象的真正動力是土地測量等生產實踐.金字塔是人類創(chuàng)造的奇跡,金字塔的建造體現(xiàn)了古代埃及人已經掌握了相當精確的幾何學知識.幾乎所有的古代文明都研究了直角三角形,并且在許多古代文明的歷史文獻中都明確地記載了與直角三角形的邊長關系密切的三個數值:3,4,5. 古埃及人、古巴比倫人以及古代中國人在日常生活和生產實踐中創(chuàng)造出了實用而豐富多彩的經驗幾何學.