在歷屆世博會上,展示、演繹、詮釋本屆世博會主題的主題館都是核心場館,是參觀者游覽的重點之一。圍繞“城市,讓生活更美好”的主題,2010年上海世博會的核心思想是,在全球城市化背景下,為了創(chuàng)建更美好的生活,必須同時兼顧人、城市和地球環(huán)境的需求。為此主題館設立了五個分展館:城市人館、城市生命館、城市星球館、城市足跡館和城市未來館。五座主題館并不是集中分布在一起,其中前三座主題館互相緊鄰,組成主題館群,位于浦東園區(qū)一側,是新建展館;后兩座主題館位于浦西園區(qū),是利用遺留工業(yè)建筑改造成的。城市人館、城市生命館、城市星球館聯(lián)結而成的主題館是浦東世博園區(qū)的重要建筑,在世博軸的西側,是由我國自行設計和建造的具有完全自主知識產權的標準場館。2007年11月10日開工,2009年9月30日竣工。它的“體型”龐大,東西長288米,南北寬180米,占地面積11.5公頃,總建筑面積12.9萬平方米,其中地上8萬平方米,地下4.9萬平方米,建筑高度27-7米。其造型運用了“折紙”的手法:屋頂完全按照上海弄堂一排排“老虎窗”的結構設計,直接引入陽光,以此向參觀者展示上海傳統(tǒng)石庫門建筑的魅力;而墻面上部三角形的連續(xù)構架,又令人聯(lián)想到風箏、紙飛機、飛鳥等,象征了對自由、美好生活的期望。