漢畫像舞蹈圖像研究屬于圖像學范疇。圖像學者把視覺圖像的研究分為三個層次:第一,前圖像志描述,即以實際經驗為基礎,解釋初步的或自然的題材,這是對圖像的事實性處理,即本書第一章論述的“漢畫像舞蹈圖像的生成”問題。第二,圖像志(Iconography)分析,是對各種形象的描繪和分類,如《中國畫像石全集》對全國范圍內出土的畫像石進行的分類志述,即本書第二章要談到的“漢畫像舞蹈圖像的類別”。第三,圖像學(Iconology)闡釋,即在圖像志基礎上去發(fā)現(xiàn)某種關聯(lián)性,揭示圖像的深層意義,這是本書第三章“漢畫像舞蹈圖像的風格’’及第四章的“個案分析”。前兩層次為依憑,后一層次為目的,用以為中國古典舞歷史長河中的一段——漢代舞蹈的重建提供初步闡釋的底案。