本書凝結了著者近二十年來近世醫(yī)療社會史研究的心得,側重考察醫(yī)學知識的建構與傳播、醫(yī)療制度與資源的發(fā)展、疾病觀念的變化與社會的關系。著者跳出傳統(tǒng)的醫(yī)史研究,試圖發(fā)掘醫(yī)療史與近世中國社會和文化息息相關的歷史。由于醫(yī)學知識的傳播,不同社會階層所獲得的醫(yī)療資源也相當豐富,其中女性作為醫(yī)療者的角色不容忽視。此外,明清以來國人對各類疾病與療法的觀念也隨著上述的變化而改變。近世中國醫(yī)療史所呈現(xiàn)的社會理性,與近代西方所呈現(xiàn)者并不相同,中西醫(yī)的相遇與融合.激蕩出色彩紛呈的社會文化意涵。這一融合的過程,至今依然在持續(xù)。