根據中國佛教思想的發(fā)展變化特點,結合中國社會歷史和思想文化的發(fā)展進程,這套由賴永海主編的《中國佛教通史》分四個時期對中國佛教的歷史發(fā)展進行整體的論述。第一至第四卷,呈現(xiàn)與論述了漢魏兩晉南北朝時期佛教的整體風貌與歷史發(fā)展,主要介紹、論述與評析了此一時期佛典的翻譯、義理的傳播和僧團的組建,以及佛教與王道政治的相互關系、佛教與傳統(tǒng)宗教、儒道思想的碰撞與交融等。第五卷至第八卷的主體內容是對產生于隋唐時期的天臺宗、三論宗、三階教、唯識宗、華嚴宗、禪宗、凈土宗、律宗、密宗等宗派的思想分宗進行了較為深入系統(tǒng)的論述與評述。第九卷至第十一卷主要論述宋遼金元時期的佛教。第十二至第十五卷主要展現(xiàn)與論述明清民國時期的佛教。