二戰(zhàn)后,美國在其霸權力量的推動下,開始著手構建“美國治下的世界秩序”(PaxAmerica),東南亞地區(qū)也隨之被納入美國建構秩序的規(guī)劃中。冷戰(zhàn)中美國實行遏制戰(zhàn)略,逐步卷入越南民族獨立斗爭并陷入越南戰(zhàn)爭的泥潭。美國在越戰(zhàn)的失敗使其霸權實力受到重創(chuàng),因此做出了相對緩和的姿態(tài)并采取較低成本的外交方式維護其區(qū)域利益,但其追求有利于美國利益的區(qū)域秩序的目標從沒有改變。冷戰(zhàn)后,在全球化進程的加速推動下,美國把開放市場和自由貿易作為其在東南亞外交政策的重點。隨著東南亞區(qū)域重要性的提升和區(qū)域主義進程的深化,美國開始醞釀并著手制定對東南亞的長期外交戰(zhàn)略。從目前看來,美國正試圖在東南亞的實行如下戰(zhàn)略:一定程度的軍事存在以保障其區(qū)域利益安全;在鞏固和加強現(xiàn)有區(qū)域同盟關系的基礎上,進一步發(fā)展新的伙伴關系和雙邊關系;積極參與東南亞的區(qū)域主義進程并通過各種機制和合作方式影響這一進程;警惕和防止其他力量的活動對美國在這一區(qū)域的利益構成威脅。通過這些戰(zhàn)略,美國試圖在東南亞地區(qū)取得主導地位,建構符合美國意愿的秩序以維護并實現(xiàn)其利益。本書以不同時期美國的區(qū)域目標和政策演變?yōu)榫€索,討論了冷戰(zhàn)以來美國對東南亞的外交政策。