《三國演義》以東漢末年的三國時期魏、蜀、吳三個統(tǒng)治集團相互間的斗爭為主要描寫內容。從東漢靈帝中平元年(184年)起到晉武帝太康元年(280年)止,著重寫了歷時約半個世紀的魏、蜀、吳三國的興衰過程。作品生動地揭示了統(tǒng)治階級內部鉤心斗角、爾虞我詐、互相勾結而又互相爭奪的關系?!度龂萘x》藝術地再現(xiàn)了從東漢末年天下大亂西晉重新統(tǒng)一的歷史進程,全書在戰(zhàn)爭描寫和人物塑造上展現(xiàn)出來的成就令人贊嘆。書中展現(xiàn)了一幕幕驚心動魄的戰(zhàn)爭場面,其中尤以官渡之戰(zhàn)、赤壁之戰(zhàn)、彝陵之戰(zhàn)最為出色。對于決定三國興亡的幾次關鍵性的大戰(zhàn)役,作者總是著力描寫,并以人物為中心,寫出戰(zhàn)爭的各個方面,如雙方的戰(zhàn)略戰(zhàn)術、力量對比、地位轉化等,寫得豐富多彩,干變萬化,各具特色,充分體現(xiàn)了戰(zhàn)爭的復雜性和多樣性;既寫出了戰(zhàn)爭的激烈、緊張、驚險,而又不顯得凄慘,一般具有昂揚的格調,有的還表現(xiàn)得從容不迫,動中有靜,有張有弛。書中主要人物都是性格鮮明、形象生動的藝術典型。各類人物具有共性;同類人物各有個性。作者描寫人物,善于抓住基本特征,突出某個方面,加以夸張,并用對比、襯托的方法,使人物個性鮮明生動。這是作者塑造人物的一條基本原則。小說刻畫人物的主要方法是:把人物放在驚心動魄的軍事、政治斗爭中,放在尖銳復雜的矛盾沖突中來塑造,通過各自的言行或周圍環(huán)境,表現(xiàn)其思想性格。如曹操的奸詐,一舉一動都似隱伏著陰謀詭計;張飛心直口快,無處不帶有天真、莽撞的色彩;諸葛亮神機妙算,遇事總可以得心應手,從容不迫。