100年前,一位名叫凱瑟琳·卡爾的美國女畫師,有幸走進中國皇宮并在此生活300余天。其間,她為慈禧太后陸續(xù)繪制了4幅油畫肖像;返回美國之后,她又對自己在宮中的特殊經歷加以梳理總結,出版了這部反映清官生活的紀實作品。陌生的異國宮禁,如同一幅鮮活的風情長卷,在這位西方女性筆下徐徐展開。里面有富麗堂皇的殿閣,有奢華的皇族生活場景,有東方特有的莊嚴而繁縟的禮儀程式,也有秀美怡人、旖旎無限的湖光山色……但讓卡爾小姐經久難忘,感懷至深的,還是慈禧太后本人??栕畛跏菓阎话?、甚至是帶著幾分恐懼步入皇宮的,因為此前她腦海里有關慈禧的印象,皆是來自西方媒體的各種負面?zhèn)餮浴緯髡叩靡灾蒙?、甚至融入其中,近距離地觀察深宮生活的方方面面,感悟慈禧其人的點點滴滴……