本書選編杜牧詩作167題共185首,大抵以《文集》為主,其馀各集,凡能斷定確為杜牧所作者,酌量選人。編選體例分編年與未編年兩部分,以《獨酌》為界。編年部分按年代排列,未編年部分則按原集順序排列,先《文集》,后《外集》,再《別集》。入選的作品,一般有題解,具體說明每首詩的作年、寫作背景、作品之特色、后人之評價等,但不求面面俱到,視作品的具體情況而定。注釋重點是解決字詞難點,說明典故含意,有時略作串講,對于人名地名,盡量注釋清楚。注釋文字力求簡明精當。原作文字以上海古籍出版社1978年出版的陳允吉先生校點的《樊川文集》為主,遇有疑義,則參照《樊川詩集注》、《全唐詩》及其他有關資料加以校改,一般不作校記。