故事的主人公叫雷米,本是英國某貴族之家的長子。在雷米六個月大的時候,狠心的叔叔為了謀奪巨額家產的繼承權,而將他遺棄在巴黎的路邊。幸而,小雷米命不該絕,被巴伯蘭撿回去并收養(yǎng)。八歲時,雷米又被養(yǎng)父租給了流浪藝人維泰利斯先生,從此便跟著維泰利斯的雜耍班開始了浪跡天涯的生活。在雷米加入之前,維泰利斯先生的雜耍班只有一只丑陋的猴子和三條可愛的小狗,??抠u藝為生。雷米的第一次演出是在于塞爾進行的,獲得了巨大的成功,也得到了師傅發(fā)自內心的夸獎。一路上,雷米與師傅相依為命,過著風餐露宿,忍饑挨餓的日子。日子雖然過得很艱苦,但雷米也從師傅那里學到了很多東西,讀書識字、辨識樂譜、表演滑稽戲……然而,在一次演出中,性情倔強的維泰利斯先生因頂撞警察而被判入獄兩個月。饑餓無助的雷米在困境中遇到了好心的米利根夫人,并在米利根夫人的游船上度過了一段幸福的時光。維泰利斯先生出獄后,雷米不得不再次過回以前的流浪生活。可是,這次的行程卻是災難性的。在一個風雪交加的夜晚,雜耍班的兩條狗被狼吃了,猴子也因寒冷和驚嚇死去了。沒過多久,維泰利斯先生也在饑寒交迫中去世了。暈倒在冰天雪地里的雷米被好心的花農一家救起,并在花農家里找到了家庭的溫暖。但好景不長,花農因破產進了監(jiān)獄,雷米在無奈之下只好繼續(xù)流浪。在巴黎流浪的日子里,他遇到了有著同樣命云的馬西亞,兩個人便結伴賣藝謀生。當雷米賺足了錢,為養(yǎng)母買了一頭奶牛后,便帶著馬西亞回到了夏凡儂的家。養(yǎng)母告訴他,他的親生母親正在找他。尋母心切的雷米急忙趕到巴黎,卻誤入假“爸爸”的圈套。幸好馬西亞看出了其中的破綻,幫助雷米逃離了賊窩。最后,經歷了無數(shù)磨難的雷米終于在馬西亞的幫助下,揭穿了叔叔的陰謀,與母親、弟弟團聚,一家人過上了幸福的日子。