《中國當代民間史料集刊》收錄的是流散于社會的各種民間文獻,包括日記、筆記、記錄、信函、小報、表格、賬冊、課本等等。時間主要是1949年以后的。與已經出版的許多中國當代史資料不同,這套書主要反映社會底層的政治、經濟、文化狀況和日常生活、人際交往、家庭關系、個人境遇等內容,為讀者提供記錄社會基層歷史變遷的原始資料。相對于中國古代和近代各種民間史料;中國當代民間史料數量更大,種類更多,搶救、發(fā)掘的難度理當比前者要小得多,但實際的情況卻頗不樂觀。由于在相當一段時間里政治運動頻發(fā),特別是經歷過“文化大革命”以后,許多私人記錄性史料大量抄沒、毀壞或遺失。而各種運動過后,尤其是改革開放初期“撥亂反正”,也曾將大量個人材料交還個人處理,或由組織代為銷毀。再加上單位變動頻繁,過去曾經保存在單位里的各種油印資料或個人記錄材料,也不斷地被處理或銷毀。所有這些都使得原本應該浩如煙海、取之不盡的當代民間史料,如今竟成急需搶救的“國寶”。近十幾年來,意識到并重視當代史料搜集和搶救工作的民間人士和專業(yè)研究者,已不在少數。但十分遺憾的是,這方面的工作迄今為止仍處于一種分散游擊、割據自守的狀況。由于收藏者多將自己搜集到的史料藏諸深山、秘不示人,從而使得原本就顯得十分稀少的民間史料愈現其缺。