這是一部具有隨筆風格和哲理思辨的游記式小說。作者的出生地的里雅斯特地處意大利、奧地利和南斯拉夫三國的邊界地帶,歷史上曾經被德意志人、斯拉夫人、意大利人占領,因而在文化和政治上深受不同國家和民族的影響,使其居民形成復雜的種族和國家觀念?! 拔摇币I讀者游歷了這個有著鮮明的多元文化和民族特性的地區(qū),觸及了歷史、地理、文化和風俗等各個方面,展現(xiàn)了一個既是種族沖突的焦點、更是異族文化交流的匯聚點的的里雅斯特,而這也恰恰是中南歐這個沖突多發(fā)地區(qū)的縮影。小說上起羅馬帝國,下至二十世紀中后期,構成作者筆下這個“微型世界”的,都是形形色色的小人物。他們的悲歡離合,他們的命運,總是隨著無形的邊界的動蕩和歷史的變遷而變化。同時,動物、植物、歷史、自然等各種事物和現(xiàn)象,都是這個“微型世界”的重要組成部分。作者把它們擬人化,讓它們思想、說話?!拔⑿褪澜纭闭凵涑隽嗣恳环N存在重大的、意味深長的、不可重復的意義。