這部近百萬字的小說,有人簡單地歸結為作者寫的是怕老婆的故事,這不太確切。其實,作品中廣泛描寫了我國封建社會里的小市鎮(zhèn)、小縣城以及大都市的世情風俗,并盡情地刻畫了地主官僚階級的官場和家庭生活。如果有人不了解封建社會是一個什么樣的社會,那就請看看《醒世姻緣傳》吧。在這里,滿篇都是爾虞我詐,放刁撒潑,營私舞弊,荒淫無恥,殺人不償命,萬事向錢看。封建官僚和地主,口里講的是道德和名教,而所作所為全是男盜女娼。封建社會和封建家庭的污穢、罪惡暴露無遺?!缎咽酪鼍墏鳌穼嶋H上是兩世姻緣。小說中的晁源,由于射殺仙狐,寵幸愛妾,逼死妻子計氏,死后托生為狄希陳。按照作者的安排,“大怨大仇,勢不能報,今世皆配為夫妻。”于是讓死狐托生為素姐,計氏托生為童寄姐,成為狄希陳的妻妾。狄希陳的前身晁源,作惡多端,害死仙狐和計氏?,F(xiàn)在讓薛素姐、童寄姐肆情凌虐狄希陳,報冤雪恨。通過因果報應的形式,抒寫了地主階級生活中的陰暗。