按照知識和大學的相互作用進程,《知識演化進程中的美國大學》將美國從學院向大學的轉變,或者說美國現代大學的建立分為三個階段:新學院——大學的醞釀時期,大致為1820到1870年;新大學——大學的建立時期,大致為1870到1890年;現代大學——大學的成熟時期,大致為1890到1930年。在歷史分期的基礎上,《知識演化進程中的美國大學》運用知識社會學和科學社會學的相關理論,采用了修正派的觀點,認為在美國現代大學的發(fā)展過程中,知識和大學之間的關系是復雜的和具有歷史延續(xù)性的,而不是一個簡單的批評和革命的過程,用這一觀點研究修正派較少涉獵的19世紀下半葉到20世紀初這一時段,并從修正派較少研究的角度——知識演變的角度研究大學運動。